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Les poulets sont de véritables salauds dans Assassin’s Creed Odyssey. Ils attaquent votre personnage sans avertissement ni raison, souvent par trois ou plus, brisant votre couverture aux moments les plus inopportuns et tuant même les joueurs trop abasourdis pour réagir assez vite.
Ils sont si efficaces que certains boss mercenaires du jeu les adoptent même comme animaux de compagnie, et vous en lâchent souvent des douzaines comme une meute de chiens sauvages pendant le combat. Cela a conduit de nombreux joueurs à se demander ce qui se passait chez Ubisoft lorsque le studio codait les traits comportementaux de l’IA de ses ennemis aviaires, mais Odyssey n’est que le dernier d’une longue lignée de jeux à mettre en scène ces volatiles à l’esprit malveillant.
Pensez à Legend of Zelda : Breath of the Wild, où des volées de Cuccos descendent du ciel comme des missiles sur quiconque cause du tort à l’un de leurs proches, ou à Elder Scrolls Skyrim, dans lequel toute la population de Tamriel vous battrait collectivement si vous regardiez une seule poule d’un mauvais œil. Les oiseaux de ferme ont donc toujours été une nuisance dans les jeux vidéo, mais d’où vient cette étrange tradition ?
C’est une question qui a déconcerté les scientifiques, les historiens et les universitaires pendant des décennies, et des recherches approfondies ont été menées pour résoudre le paradoxe de la volaille. Bien que leurs résultats soient encore sujets à débat, des études récentes ont en effet fourni une base scientifique et anthropologique solide pour expliquer notre relation troublée avec les poulets dans les jeux vidéo.
J’ai donc découvert à mes dépens que les poulets d’Assassin’s Creed Odyssey vous attaquent comme les cuccos de Zelda… pic.twitter.com/nEziFIdJfwOctober 3, 2018
En 2015, Catherine Flick et Tyr Fothergill de l’université De Montfort à Leicester ont publié un document de recherche intitulé « The Ethics of Human-chicken Relationships in Video Games : The Origins of the Digital Chicken », dans lequel les deux informaticiens exposent les résultats d’une étude approfondie portant sur le rôle et la représentation de l’oiseau dans l’histoire du média. Vous pouvez lire l’intégralité du document ici, mais la conclusion qui s’en dégage est que les relations entre les joueurs et les poulets n’ont jamais été particulièrement saines, allant souvent de pair avec la violence, les mauvaises pratiques et la discrimination fondée sur le sexe.
Un fustercluck royal
« Je pense que c’est surtout à cause de la conception sociale traditionnelle des poulets », déclare le Dr Flick, interrogé sur l’histoire conflictuelle du jeu avec le poulet commun. « Ils ont l’air hilarant et ont des réactions très amusantes. Et ils sont la cible de plaisanteries. Il est donc évident que les développeurs veulent refléter cette compréhension sociale des poulets dans leurs jeux. Je pense que les autres animaux domestiques sont traités de la même manière dans une certaine mesure : les chiens sont souvent présentés comme loyaux, les chèvres sont plutôt drôles, etc. Naturellement, lorsque vous dépeignez des choses dans des jeux, vous avez tendance à renforcer un peu les caricatures pour qu’elles soient instantanément reconnaissables ou émotionnellement engageantes ».
Le Dr Fothergill ajoute que les idées traditionnelles sur le genre ont également influencé négativement la compréhension déformée que notre culture a de la poule, comme en témoigne son statut souvent exploité dans les jeux vidéo : « L’élevage des poulets est un travail de femmes, et le travail des femmes a été considéré comme moins nécessaire ou moins important, et qui se soucie des poulets ? Comparez cela avec le bétail, par exemple, que les humains mangent également et dont ils consomment divers autres produits secondaires. Si vous demandez à une classe d’étudiants en archéologie d’imaginer une parcelle de terre agricole de l’âge du fer, une paire de bœufs avec une charrue et un humain, puis si vous leur demandez de vous dire quel est le sexe de l’humain, ils vous répondront le plus souvent qu’il s’agit d’un homme ou d’un mâle ».
Pourtant, certains pourraient se demander si une telle étude a une valeur ou une importance réelle. Je veux dire, un article universitaire sur l’éthique des relations entre humains et poulets dans les jeux vidéo ? C’est sérieux ? Oui, sérieusement. La représentation par la culture populaire de certaines idées et de certains symboles, comme le poulet, peut être à la fois un reflet historique et un enracinement actif des normes sociétales, et les docteurs Fothergill et Flick ont voulu explorer et remettre en question ces perceptions traditionnelles par le biais de leur recherche. Fothergill et Flick souhaitaient explorer et remettre en question ces perceptions traditionnelles dans le cadre de leurs recherches. Leur collaboration, comme toutes les bonnes entreprises universitaires, a commencé sérieusement à la suite d’une discussion animée au pub.
« Je pense qu’il était juste de poser des questions sur les origines et la nature de la relation coévolutive entre le poulet et l’homme », déclare le Dr Fothergill. « Il s’agit de l’oiseau le plus répandu dans le monde, et il est fondamentalement important pour nous en tant qu’êtres humains. Nous devrions nous intéresser non seulement à sa présence physique, mais aussi à ce que les représentations et les perceptions de l’espèce à travers le temps peuvent nous apprendre sur nous-mêmes. Le prolongement vers les jeux vidéo était tout à fait naturel ; Catherine et moi étions amis avant d’être collaborateurs de recherche, nous jouons tous les deux aux jeux vidéo depuis des décennies, et un soir au pub, nous avons décidé d’examiner la question sous l’angle de nos différentes disciplines et de voir ce que nous trouvions ».
Cela ne fait que trois ans que les deux chercheurs ont publié leur rapport, qui est apparemment l’un des documents les plus téléchargés de tous les temps, mais tous deux reconnaissent volontiers que les nouveaux développements dans l’industrie des jeux ont contribué à enrichir le spectre de la représentation des poulets dans le média, même s’il n’est pas encore tout à fait exact. Le Dr Flick suggère aux développeurs de faire mieux pour l’oiseau à l’avenir, principalement en faisant « un peu de travail pour comprendre l’apparence et le comportement des poulets ».
« Nous avons trouvé de nombreux exemples de conception où [les développeurs] ne voulaient manifestement pas avoir à créer un ensemble distinct de graphiques pour les poules et les coqs. Ou bien ils appelaient les poulets mâles « elle ». Ou encore, ils ont créé des groupes de coqs qui traînent ensemble. Deuxièmement, il faudrait peut-être être un peu plus réaliste dans la représentation des interactions entre les poules et les humains. La nature surprenante des poulets d’Assassin’s Creed Odyssey et des cuccos de Breath of the Wild (c’est-à-dire le fait qu’ils se défendent au lieu d’être de simples objets de destruction) est un bon moyen d’inciter les joueurs à réfléchir de manière critique à leur relation avec les poulets. »
« Peut-être que certains jeux dans des environnements modernes/futuristes pourraient amener les joueurs à porter un regard critique sur l’élevage industriel et le traitement des poulets et d’autres animaux. Une présentation saine des poulets consiste à amener les gens à considérer d’un œil critique leurs relations avec les vrais poulets et à ne pas les considérer uniquement comme des aliments emballés dans un supermarché, surtout s’ils n’ont pas l’occasion d’interagir avec de vrais poulets très souvent. »
Le scénario de la poule et de l’œuf
En tant que joueurs, le Dr Fothergill suggère qu’il est de notre responsabilité d’adapter nos attentes à l’égard des poulets dans les jeux vidéo aux conceptions contemporaines de l’animal réel qu’ils imitent, notamment en ce qui concerne l’agressivité affichée par les poulets dans Assassin’s Creed Odyssey’s et Breath of the Wild.
« En termes de comportement, la violence est (de manière inattendue pour ceux qui n’ont pas passé de temps avec elles) parfaitement normale chez les poules, en particulier chez les mâles, qui peuvent être très territoriaux. Il y a donc une ironie assez satisfaisante dans le fait que les gens s’étonnent que les poulets attaquent, explosent, etc. alors que ce n’est pas très loin de la façon dont ils pourraient choisir de se comporter. Ce que nous devrions demander, c’est comment nous en sommes arrivés là : pourquoi nous attendons-nous à ce que les poulets et d’autres animaux non humains soient passifs, qu’ils n’aient pas d’action, qu’ils n’aient qu’un seul sexe (généralement le mâle), et pourquoi les montrons-nous ainsi dans les jeux vidéo ?
Si Assassin’s Creed Odyssey a ravivé le discours sur la nature des coqs et des poules numériques, un retour à l’article de Flick et Fothergill pourrait nous aider à terminer la discussion publique dans un endroit plus sain. À une époque où l’industrie du jeu vidéo s’attaque aux questions de l’exploitation des travailleurs, des lois sur les jeux d’argent et de la culture d’entreprise sexiste, le sujet des poules fictives peut sembler quelque peu trivial et stupide, mais c’est un peu le problème.
Pourquoi attendons-nous des poulets qu’ils soient passifs, qu’ils n’aient pas d’action, qu’ils soient d’un seul sexe (généralement masculin), et pourquoi les montrons-nous de cette manière dans les jeux ?
En nous moquant de son importance, nous ignorons une culture des relations entre humains et non-humains qui, à mesure que le climat mondial continue de s’intensifier, ne fera que devenir un point focal plus crucial pour l’humanité au 21e siècle. Les jeux ont la possibilité d’affiner et d’édifier la vision du monde de leurs joueurs, et bien qu’ils aient encore un long chemin à parcourir dans ce sens, transformer les poulets de jouets en êtres vivants est une étape très simple et facile vers la création d’un média plus sophistiqué.
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