Le directeur de la série One Piece de Netflix parle de Luffy, des défis et de la nécessité de convaincre les détracteurs.

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Il semblerait que l’adaptation de One Piece par Netflix ait démarré sur les chapeaux de roues, quel que soit le critère de mesure utilisé. Après sa sortie à la fin du mois d’août, les réactions ont été extrêmement positives et l’adaptation a apparemment brisé la malédiction de l’anime en prises de vue réelles.

Avant la sortie de la première saison de la série, Serial Gamers a eu l’occasion de s’entretenir avec le showrunner Steven Maeda (qui partage cet honneur avec Matt Owens) sur le chemin parcouru, le plus grand défi de ce projet de plusieurs années, la collaboration avec les acteurs et le créateur de One Piece, Eiichiro Oda.

L’entretien qui suit a été légèrement édité pour plus de clarté et de longueur.

Serial Gamers : Jusqu’à quel point connaissiez-vous One Piece ? Et qu’avez-vous fait pour vous préparer ?

Steven Maeda : Je connaissais bien One Piece, mais je n’avais pas fait de plongée en profondeur. J’avais lu un peu, mais je n’étais pas vraiment plongé dedans. Lorsque j’ai entendu parler de la série pour la première fois, je me suis dit : « C’est intéressant. Je vais y jeter un coup d’œil. » J’ai commencé à lire, puis j’ai continué à lire, et j’ai continué à lire.

J’avais une bonne idée que la première saison serait East Blue, et je me suis dit : « D’accord, les 100 premiers chapitres. » Je les ai dévorés, puis dévorés encore, parce qu’il y a tellement de choses à lire qu’il faut se les mettre dans la tête. Et puis, quand j’ai commencé à travailler sur la série, j’ai continué à lire. Et je me suis dit : « Où en sommes-nous ? 1089 chapitres ou quelque chose comme ça ? Le monde d’Oda ne cesse de s’étendre.

Il y a beaucoup de One Piece et beaucoup de travail ! Mais quel a été le plus grand défi pour vous ?

Je pense que pour moi, le plus grand défi a été de trouver l’équilibre dans la série. Et ce que je veux dire par là, c’est que la base de fans est tellement hardcore, ils sont tellement dévoués, et tellement dévoués à cette série. Je voulais donc servir cette base de fans et faire en sorte que la série donne l’impression d’être « Oui, c’est One Piece ! ». C’est un énorme défi en soi.

Mais en plus de cela, si vous n’attirez que les fans et que personne d’autre ne regarde, je ne pense pas que la série marche bien. Nous devions donc nous assurer que la série était accessible aux nouveaux fans et que ceux qui se disaient « One Piece, qu’est-ce que c’est ? » verraient la bande-annonce, la regarderaient et se diraient « Oh, je suis partant, je dois continuer à regarder ça ». Le défi, du début à la fin, a donc été de trouver l’équilibre entre la quantité de fan-service à faire et la fidélité au manga original, et la part d’invention qui permet à la série d’avoir sa propre personnalité.

Comment avez-vous fait pour vous assurer que vous aviez le bon Luffy, etc. Et comment s’est déroulée la collaboration avec les acteurs ?

La distribution était remarquable. Ils étaient vraiment incroyables. Un groupe si disparate d’acteurs venus du monde entier. L’une des choses les plus agréables à propos du casting est qu’Oda-san, dans l’une de ses notes SBS d’il y a de nombreuses années, lui a posé une question : de quelle nationalité seraient les Chapeaux de paille s’ils étaient de notre monde ? Et il y a répondu avec un luxe de détails. Nous avons donc pris cette réponse et l’avons exploitée.

Luffy, nous savions que nous voulions nous tourner vers le Brésil, l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale. Nous savions que nous voulions que Zoro soit japonais. Nous savions tellement de choses que nous avions une longueur d’avance qu’Oda lui-même nous avait accordée. On s’est donc dit : « C’est une idée géniale, c’est une opportunité géniale. »

Le processus de casting a été difficile, uniquement parce que nous cherchions vraiment la bonne personne, qu’elle soit connue ou non. Il ne s’agissait pas d’un casting de stars typique. Et nous avons trouvé des gens qui avaient beaucoup d’expérience, d’autres qui en avaient très peu.

Et bien sûr, comme vous l’avez mentionné pour Luffy, Iñaki Godoy a été une véritable découverte. Si nous n’avions pas pu le faire participer à la série, je ne sais pas qui d’autre aurait pu le faire. Parce que c’est une personne tellement heureuse et authentique, et ce que vous voyez à l’écran et dans les interviews ? C’est Iñaki, et c’est difficile à croire parce qu’il est tout simplement comme ça.

C’était tellement amusant de le voir commencer à apporter sa personnalité au rôle, puis commencer à l’habiter et à faire des choses qui n’étaient pas scénarisées, mais qui correspondaient parfaitement à Luffy. Par exemple, il se mettait à courir pour aller d’un endroit à l’autre. Et on se demandait pourquoi il courait. Je ne sais pas, mais c’est génial. Continuons à faire ça ! » Et donc, oui, le processus de casting, j’ai l’impression que nous avons eu beaucoup de chance, mais aussi que nous avons eu de bonnes personnes en face de nous.

J’ai brièvement interviewé Oda hier, et je sais, d’après cette interview et tout ce qui a été dit publiquement, qu’il n’avait pas peur d’exprimer son opinion sur les choses et qu’il était assez…

[rires]

-Très impliqué. Quel genre de notes avait-il pour vous ? Y a-t-il eu quelque chose que vous avez dû défendre ?

Absolument. Regardez un créateur qui a – c’est un génie. C’est son bac à sable, et nous ne faisons qu’y jouer. Cela dit, huit épisodes de télévision ne représentent pas 100 chapitres de manga. Il a donc fallu procéder à une certaine adaptation. C’est une adaptation. Si vous faites du 1:1, je n’en vois pas l’intérêt.

Cela dit, il y a des moments individuels dans la série qui, selon nous, devaient ressembler le plus possible au manga. Et puis il y a des endroits où nous avons pris quelques libertés dans l’espoir de donner l’impression que cela aurait pu se passer dans One Piece, même si cela ne s’est pas passé exactement de la même façon dans le manga.

Alors oui, Oda-san avait des opinions très tranchées, il était très exigeant et nous demandait constamment :  » Est-ce que c’est One Piece ?  » C’était très intéressant pour les scénaristes et les producteurs d’apprendre One Piece grâce à lui et au matériel source, mais aussi de voir que cela se répercutait sur tous nos chefs de département au moment de la production, parce que c’est une courbe d’apprentissage tellement raide de comprendre ce qui est One Piece et ce qui ne l’est pas. Et j’espère que nous y sommes parvenus pour l’essentiel. Mais c’était un véritable défi pour tout le monde, et j’ai l’impression que nous l’avons relevé.

Il est intéressant d’entendre votre opinion à ce sujet, parce que, bien sûr, il y a une tonne d’adaptations. Il y en a tellement dans tous les genres. Et les originaux sont formidables, mais si vous n’êtes pas additif, qu’est-ce que vous ajoutez à la conversation, n’est-ce pas ?

Tout à fait ! Tout à fait d’accord. C’est pourquoi la première chose à faire pour moi était… OK, comment allons-nous structurer cela, parce que si nous avons huit épisodes pour raconter une histoire, c’est très différent des chapitres de manga qui n’ont pas nécessairement le même type d’arc intégré et d’émotionnalité pour les huit épisodes. Nous avons procédé à quelques changements et ajouté des éléments qui renforcent le danger, les enjeux et l’émotion. Nous avons fait des flashbacks pour tout le monde, et je tenais beaucoup à ce que ce soit le cas, même si cela coûtait très cher. Mais je pense que cela portera ses fruits.

Quel est votre changement préféré dans la série live-action ?

Je dirais qu’il y a deux changements que j’ai vraiment appréciés et pour lesquels je me suis beaucoup battu. L’un d’eux est l’avancement de la poursuite des Marines avec Garp, Koby et Helmeppo, et l’intégration de ces personnages qui ne reviennent vraiment dans l’histoire qu’aux alentours du chapitre 300 du manga, pour donner l’impression qu’il y avait des Marines à nos trousses en train de nous poursuivre.

Et puis aussi, cela a donné l’occasion de raconter la très belle version de l’histoire de Garp et Luffy où nous révélons à la moitié de la saison, « Oh mon Dieu, c’est grand-père ! ». Et aussi de voir le parallèle entre Koby et Luffy, l’un essayant d’être le meilleur Marine possible et l’autre essayant d’être le meilleur pirate possible. C’était un très beau parallèle dans l’histoire, mais il ne correspondait pas exactement à l’époque des 100 chapitres.

Je dirais que la deuxième chose dont je suis très fière, c’est d’avoir amené Arlong et de l’avoir laissé être le grand méchant de la première saison, de sorte que la première saison donne l’impression d’avoir une structure qui commence et se termine avec le voyage d’East Blue. Mais cela permet aussi d’intégrer Arlong en tant qu’antagoniste et d’envelopper l’histoire de Nami d’une manière qui porte ses fruits à la fin de la saison.

Au fil des ans, Oda a dû avoir de nombreuses occasions de faire quelque chose comme ça auparavant. Qu’est-ce qui distingue celui-ci, à votre avis ? Qu’est-ce qui le rend différent ou meilleur au point d’obtenir le sceau d’approbation d’Oda et de franchir la ligne d’arrivée ?

Je pense que c’est le bon moment pour que cette histoire sorte. Sur le plan technologique, je pense que les effets visuels, même s’ils sont très coûteux, sont devenus abordables pour ce type d’émission, et les émissions de télévision sont réalisées en consacrant beaucoup de temps et d’argent à leur réalisation afin que les gens ne regardent pas en se disant : « Ah, vous savez, les effets sont merdiques, ça a l’air affreux. » C’est ce que personne ne voulait.

Je pense donc que c’était le bon moment en ce qui concerne la technologie, mais je pense aussi que c’est une histoire pour notre époque qui doit être racontée. En ce qui concerne la poursuite de vos rêves, j’ai toujours dit que le superpouvoir de Luffy était sa capacité à inspirer les rêves des autres, sans pour autant les étirer. C’est déjà ça, mais le fait qu’il soit capable de vous faire vous souvenir d’un rêve que vous pensiez appartenir au passé, de vous faire croire en ce rêve et de vous faire suivre ? C’est un superpouvoir incroyable, et je pense que c’est quelque chose qui a besoin d’être diffusé dans le monde en ce moment.

Au fil des ans, vous avez travaillé sur de nombreuses grandes séries [X-Files, Lost], mais il semble juste de dire que, au moins au niveau international ou mondial, ce travail est de loin le plus médiatisé que vous ayez réalisé.

C’est certain.

Comment abordez-vous la gestion d’une émission comme celle-ci ? Est-ce très différent des autres émissions ? Ou y a-t-il de nombreux points communs ?

C’est très différent des autres émissions. Dans le cadre d’une émission normale ou d’une émission câblée, le tournage d’un pilote dure de 15 à 20 jours, si vous avez de la chance. Ensuite, les épisodes durent sept, huit, douze jours, quelque chose comme ça. Cette série a été tournée comme un long métrage.

Le temps et l’argent dont nous disposions correspondaient à la durée et à la qualité d’un long métrage, ou presque. C’était sans aucun doute un nouveau défi à relever que de pouvoir dire « OK ». J’ai dirigé des émissions qui étaient plus serrées et qui nécessitaient plus de temps pour ce qui est de ce que nous devions faire chaque jour. Celle-ci était différente. Ainsi, le nombre de pages que vous devez atteindre chaque jour diminue considérablement, ce qui est très bien car vous avez alors plus de temps à y consacrer.

Le nombre de décors construits par notre incroyable équipe de conception et de construction de la production ; je n’ai jamais rien fait de tel auparavant. D’habitude, on construit un décor comme celui de Baratie, si on peut même se le permettre, et on l’utilise non seulement pendant toute la saison, mais aussi pendant toute la durée de la série. Nous avons utilisé Baratie pendant deux épisodes, puis il a été démoli, et cela m’a brisé le cœur de voir à quel point il avait fallu travailler pour le construire, puis le démonter. Même chose pour Windmill Village. Il était dans deux épisodes, dans un flashback pour Luffy, et il a été démoli. Et je n’avais jamais rien fait de tel auparavant. C’était donc un luxe et je pense que cela sera payant dans l’ampleur que vous verrez à l’écran.

À quoi ressemble le succès de l’adaptation pour vous ? À part, bien sûr, le fait qu’un grand nombre de personnes le regardent, que les chiffres augmentent, c’est très bien. Mais qu’est-ce qui ferait de cette adaptation un succès ?

Pour moi, il s’agit encore une fois de trouver le bon équilibre. Le résultat, c’est de trouver cet équilibre où les fans purs et durs aiment vraiment la série et apprécient l’ambiance – même les choses qui sont différentes – et où les nouveaux fans viennent et disent : « Je n’ai jamais entendu parler de One Piece, mais j’adore ça. Je veux maintenant lire le manga, je veux voir l’anime ». J’ai ressenti la même chose lorsque j’ai vu Game of Thrones pour la première fois. Je me suis dit : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Il faut que je le lise ! » Il s’agit donc de réunir les deux camps sous la même tente et d’espérer que tout le monde soit satisfait.

Et puis je pense que les personnes que je veux vraiment, et c’est mon propre ego, mais les personnes que je veux vraiment sont celles qui sont des rabat-joie et qui disent : « Cela ne marchera jamais. Les adaptations de mangas ou d’animes en prises de vues réelles ne fonctionnent pas, elles sont terribles à tous points de vue. » J’ai lu des messages sur les réseaux sociaux où les gens disaient : « Oserais-je dire que j’ai vu la bande-annonce et que j’ai un peu d’espoir ? ». Je veux que ces gens soient comme : « Oh, mon Dieu, j’avais tort. C’est possible, c’est faisable, et ils l’ont fait dans la série. »

La première saison de la série One Piece est actuellement disponible sur Netflix. Si vous l’avez déjà terminée, voici quelques-unes des meilleures séries Netflix à regarder en ce moment.

Et si vous voulez en savoir plus sur One Piece, vous pouvez consulter nos interviews avec Iñaki Godoy de Luffy, Mackenyu de Zoro, Emily Rudd de Nami, Jacob Romero Gibson d’Usopp et Taz Skylar de Sanji.