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Un aperçu de ce que pourrait être l’avenir des jeux vidéo
Alors que les jeux continuent d’évoluer, une constante les maintient ancrés dans le passé : les périphériques d’entrée. Les manettes (et la combinaison souris/clavier dans le cas des jeux sur PC) sont nos armes à feu, nos bras et nos jambes, ainsi que nos yeux. Un seul appareil contrôle tous nos sens. Le bon côté de la chose, c’est qu’il s’agit d’un moyen confortable et familier d’interagir avec un jeu. L’inconvénient ? Il est difficile de cultiver l’innovation en dehors de jeux plus beaux ou d’une poignée de nouveaux mécanismes lorsque nos méthodes d’interaction avec ces jeux ne changent jamais.
Qu’en est-il des expériences qui vont au-delà de la manette ? Nous avons les commandes par mouvement, dont la popularité a explosé après la sortie de la Wii de Nintendo en 2006, et qui continuent de s’améliorer, mais ce n’est pas le seul type de technologie avant-gardiste que vous verrez apparaître. De la réalité virtuelle aux jeux auxquels vous pouvez jouer par la pensée, les technologies suivantes méritent qu’on s’y intéresse, et elles arriveront plus tôt que vous ne le pensez.
Réalité virtuelle
Les films de science-fiction de la fin des années 80 et du début des années 90 n’ont pas fait de cadeaux à la réalité virtuelle lorsqu’il s’agissait de façonner la perception de la technologie (L’homme à la tondeuse, quelqu’un ?). Bien sûr, ces films ont suscité un engouement considérable, mais ils ont également créé des attentes à l’égard de la RV qui dépassaient de loin les capacités de la technologie disponible (pensez au Virtual Boy de Nintendo). À l’époque, les écrans montés sur la tête ne prenaient pas en charge les résolutions très élevées, tandis que les faibles taux de rafraîchissement et les temps de latence élevés rendaient la RV primitive extrêmement désorientante.
Mais le casque Oculus Rift, lancé avec succès sur Kickstarter, a ramené la RV sous les feux de la rampe et, cette fois, le matériel est sur le point de tenir les promesses d’il y a vingt ans. D’un simulateur de guillotine à un simulateur de bataille spatiale multijoueur, il existe une variété de prototypes précoces qui ne demandent qu’à explorer les types d’expériences que la réalité virtuelle peut offrir. Et avec les modèles HD grand public de l’Oculus Rift en préparation, nous pouvons dire que la technologie est là – tout ce qu’il faut maintenant, c’est le contenu.
Réalité augmentée
Alors que la réalité virtuelle plonge les joueurs dans un monde simulé par ordinateur, la réalité augmentée fait entrer le monde numérique dans notre monde. Les sociétés de marketing ont abordé la réalité augmentée avec zèle, en s’appuyant sur les appareils mobiles pour associer des coupons et d’autres récompenses à des lieux physiques. L’industrie du jeu s’est également tournée vers les appareils mobiles en ce qui concerne la réalité augmentée. Le jeu Reality Fighters sur Vita, par exemple, oppose deux bagarreurs dans le monde réel, tandis que Face Raiders sur 3DS vous permet de chercher et de détruire des vaisseaux augmentés qui volent dans, disons, votre salle de bain (insérez une blague sur le caca ici).
Mais des projets comme IllumiRoom de Microsoft, qui utilise un projecteur pour superposer l’environnement d’un jeu ou des effets de particules sur le mur de votre salon, donnent un aperçu intéressant de la direction que pourrait prendre la réalité augmentée. Peut-être pourrons-nous un jour transformer nos salons en holodecks. Peut-être.
Retour d’informations haptiques
De nos jours, les manettes vibrantes sont monnaie courante, mais il fut un temps où le seul type de retour tactile que l’on pouvait trouver dans les jeux vidéo se présentait sous la forme de ces étranges bornes d’arcade qui émulaient des chocs à haute tension. Oh, et dans une petite chose appelée Rumble Pak. Les vibrations à retour de force d’aujourd’hui sont parfaites pour vous alerter lorsque vous essuyez des tirs ennemis, mais elles ne parviennent pas à simuler avec précision le poids de la tenue d’une arme ou la force qui accompagne le tir. Une nouvelle société, Tactical Haptics, s’efforce de remédier à ce problème.
Le prototype de Tactical Haptics, que nous avons eu la chance d’essayer, est un contrôleur de mouvement Razer Hydra modifié. Pendant le jeu, quatre poignées cylindriques en plastique se déplacent pour manipuler les muscles de la main, créant ainsi une tension sur la peau qui simule le poids et le mouvement. Par exemple, nous avons balancé un fléau dans un prototype de jeu, et le contrôleur a fourni un retour d’information tactile tel que nous pouvions sentir le mouvement de l’arme virtuelle – nous avions l’impression d’en balancer une dans le monde réel. Ce dispositif n’est pas encore disponible dans le commerce, mais Tactical Haptics nous a dit qu’elle espérait le mettre en vente sur Kickstarter prochainement.
Senteur numérique
En théorie, l’odeur est un outil supplémentaire puissant pour accroître l’immersion dans les jeux vidéo. En pratique, l’odeur est une technologie immersive difficile à aborder. Elle pose elle-même des problèmes très intéressants, qu’il s’agisse des problèmes de diffusion (que faire si elle est trop envahissante ou pas assez forte ?) ou du fait qu’elle reste trop longtemps en place (comment se débarrasser de l’odeur une fois que la scène est terminée ?) Mais les avantages à long terme pourraient facilement l’emporter sur les inconvénients associés.
Imaginez que vous vous trouviez au milieu d’une fusillade et que l’odeur brûlante de la fumée d’armes à feu vous chatouille les narines, ou que vous pilotiez un navire dans Assassin’s Creed 4, enveloppé par les odeurs salines de l’océan. C’est le genre d’expériences que proposent des appareils tels que le ScentScape de Scent Sciences, qui peut s’interfacer avec votre PC de jeu pour produire une variété d’odeurs. Vous pouvez aussi acheter des bougies.
Rétroaction biologique
À l’heure actuelle, il existe deux types de jeux mains libres : ceux qui impliquent l’utilisation de systèmes de caméras (comme le Kinect) et ceux auxquels vous jouez simplement en pensant à le faire. Les casques neurologiques, tels que l’EPOC d’Emotiv, peuvent lire les signaux électriques produits par le cerveau, qui peuvent ensuite être traduits en actions dans le jeu.
Par exemple, dans le jeu d’action et d’aventure Son of Nor, lancé avec succès sur Kickstarter, un joueur portant l’EPOC peut lancer de la magie et utiliser les capacités de son personnage sans toucher la souris ou le clavier. Il suffit de penser à l’action appropriée, et le casque fait le gros du travail. Si nous sommes déjà capables de lancer des sorts avec la chair de notre cerveau, nous ne pouvons qu’imaginer ce que nous ferons avec le pouvoir de la pensée dans 5 à 10 ans.
Perspectives d’avenir
Beaucoup de ces technologies n’en sont qu’à leurs débuts et il est probable que nous ne verrons pas d’avancées ou d’adoptions spectaculaires avant au moins quelques années – de plus, il y aura toujours une place pour la manette de jeu éprouvée. Mais il est passionnant d’imaginer les nouvelles expériences que ces types d’appareils pourraient offrir à l’avenir. Il y a beaucoup de potentiel pour l’apparition de genres entièrement nouveaux et pour un degré d’immersion que nous, les joueurs, n’avons jamais connu. Il suffit de regarder au-delà de la manette pour y parvenir.
Dans les semaines à venir, nous examinerons en détail chacune des technologies décrites ici (en commençant par la réalité virtuelle), alors n’hésitez pas à revenir si l’une d’entre elles suscite votre intérêt.
Et si vous voulez en savoir plus, consultez le guide des jeux pour les buveurs de bière et le jeu next-next gen le plus choquant de l’E3 2013.