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- Red Dead Redemption 2 me permet de visiter mon propre pays pour la première fois.
Je vis aux États-Unis – un pays immense et géographiquement diversifié – et je n’en ai pas vu la plus grande partie.
Je n’ai jamais été témoin d’une tornade déchirant les plaines du Midwest, je n’ai jamais tenu dans mes mains la terre du Nord-Ouest du Pacifique et je n’ai jamais parcouru la chaîne de montagnes des Appalaches qui s’étend sur plusieurs États, pas très loin de mon appartement de Brooklyn. Je n’ai jamais respiré l’air vif des Rocheuses ou l’air rêche des plaines du Missouri. Mais aujourd’hui, à une époque où je ne peux pas m’éloigner de mon propre appartement, j’ai fait tout cela – dans Red Dead Redemption 2.
C’est étrangement par hasard que la suite a été mise en ligne sur le Xbox Game Pass pendant la quarantaine à New York. Anxieux et coincé dans un espace très restreint, j’avais envie d’errer sans but, de respirer de l’air frais au lieu de l’air vicié et recyclé de mon appartement sans air, de pointer du doigt les animaux que je repérais avec joie. Bien que je sois un grand fan de la série Grand Theft Auto et du chaos qu’elle me permet de conjurer, je n’avais jamais mis la main sur les autres séries de Rockstar, principalement en raison d’un manque fréquent d’argent et d’un long séjour à l’étranger.
La raison pour laquelle je n’ai jamais joué à un titre de Red Dead est la même que celle pour laquelle je n’ai jamais voyagé en Amérique. Bien sûr, j’en ai vu un peu : J’ai rendu visite à mes grands-parents en Floride tous les ans jusqu’à l’âge de 18 ans, et les tournois de football des jeunes m’ont souvent emmené en Pennsylvanie ou dans le Connecticut. J’ai pris un vol pour la Californie après une rupture au début de ma vingtaine et je me suis enfui à la Nouvelle-Orléans à 25 ans (ne demandez pas). Mais depuis 30 ans, la majeure partie de l’Amérique m’intrigue et m’échappe. Cependant, grâce à Arthur Morgan et à son fidèle cheval, Stonks, j’ai vu plus de la flore, de la faune et de la topographie de l’Amérique que jamais auparavant.
La connaissance du terrain
J’ai commencé à jouer à Red Dead Redemption 2 avec l’intention de suivre l’histoire, mais à chaque fois que je montais à bord de Stonks et que je partais, j’étais instantanément distrait par mon environnement et je finissais par errer. L’environnement est saisissant, comme si Arthur Morgan vivait dans le genre de tableau que vous verriez accroché au-dessus de l’étagère à whisky dans un honky-tonk.
Ce n’est pas un hasard si le jeu donne l’impression de chevaucher une fresque peinte à la main de l’Amérique. Comme l’a écrit Arthur Gies pour Polygon en 2018, le directeur des lumières de Red Dead Redemption 2, Owen Shepherd, s’est inspiré de peintres du XIXe siècle comme Rembrandt et de paysagistes américains membres de l’Hudson River School. Vous pouvez voir l’influence de l’école dans la façon dont les couleurs du paysage blanchissent au loin, les traits picturaux de la neige au sommet des montagnes et l’éclairage doux et brumeux qui plane sur la terre à l’aube.
C’est certainement époustouflant à regarder, mais bientôt les images m’ont rendu presque fou – je n’arrêtais pas de me demander quelle partie de l’Amérique j’étais censé traverser. Les crêtes imposantes situées non loin de Valentine étaient-elles censées représenter une chaîne de montagnes de l’Oklahoma ou du PNW ? S’agissait-il de marécages de Louisiane ou d’Alabama ? Où se trouve exactement le Missouri ? Je suis une femme qui connaît bien mieux que je ne voudrais l’admettre les 17 heures de route entre New York et la Floride, mais je n’ai qu’une compréhension dérisoire et embarrassante du reste de la géographie de mon pays.
J’ai donc commencé à consulter des cartes créées par des fans pendant le jeu afin de déterminer quelles parties de l’Amérique le jeu me permettait d’explorer, m’arrêtant fréquemment pour ouvrir la carte du jeu et faire glisser mon ordinateur portable pour comparer les deux. Red Dead Redemption 2 est une sorte de non-fiction géographique créative. Des milliers de kilomètres de terres américaines sont condensés en environ 29 kilomètres carrés, avec des marécages qui se transforment en champs et des plaines qui deviennent rapidement des montagnes. Mais la représentation précise de tant de biomes américains donne l’impression d’explorer chaque recoin de ce vaste pays.
J’ai galopé à travers les montagnes des Appalaches dans le jeu fictif Roanoke Ridge (nommé d’après la ville de Virginie), j’ai pataugé dans les marécages de la Louisiane rurale dans Bayou Nwa (« Nwa » est le mot créole pour « noir »), et j’ai frissonné en naviguant dans les montagnes enneigées du nord-ouest du Pacifique dans Grizzlies (il y a des ours grizzlis). Au fil des missions, je me suis émerveillé du monde qui m’entourait, plus que dans n’importe quel autre jeu, et je l’ai étudié comme si je devais passer un examen de géographie le lendemain.
« Vous avez écrasé une autre dinde »
Je ne suis pas une adepte des activités de plein air, et je ne suis certainement pas une cow-boy – ce qui me rapproche le plus d’une femme rurale, c’est lorsque je porte mes bottes de cow-boy et que j’écoute l’album Joanne de Lady Gaga. Je n’aime pas les insectes (je me suis heurtée à un arbre une fois en essayant de fuir un frelon), et bien que j’adore tous les animaux et que je pleure lorsque je vois des animaux tués sur la route, ce qui me rapproche le plus du sauvetage d’animaux sauvages, c’est d’avoir ramassé un opossum blessé sur la 495. J’ai fait du cheval une fois dans le cadre d’une expérience AirBnB et j’ai rapidement découvert que j’étais mortellement allergique aux chevaux – au milieu de la promenade, je ne pouvais plus ouvrir les yeux et j’ai dû me laisser guider par l’instructeur danois qui mesurait une tête de plus que ma jument.
Mais avec Stonks, j’ai le droit d’être un cow-boy, bébé. Certes, je trouve les commandes un peu difficiles à saisir (j’ai accidentellement frappé Stonks plus de fois que je ne voudrais l’admettre) et les mécanismes d’équitation sont un peu lourds pour mes mains crispées (nous nous sommes heurtés à plusieurs arbres), mais je galope toujours avec une relative facilité à travers des terres que je n’ai jamais vues dans la vie réelle. Et le plus beau dans l’exploration de l’environnement de Red Dead Redemption 2, c’est l’ampleur de la flore et de la faune injectées dans le monde du jeu, qui sont toutes des représentations exactes de leurs équivalents dans le monde réel.
Au milieu d’une mission, je m’arrête pour m’émerveiller de voir Arthur plonger jusqu’aux genoux dans l’eau d’un marais. L’eau est stagnante, sauf aux endroits où les jambes d’Arthur ont troublé la surface, créant des anneaux concentriques autour d’elles. De la mousse espagnole pend des cyprès chauves, embrassant parfois à peine la surface de l’eau recouverte de lentilles d’eau. Lorsque je quitte le marais, passant devant des palmiers nains et d’autres cyprès pour me diriger vers le nord à travers les Heartlands, j’arrive rapidement à des plaines plates ponctuées de crêtes vertigineuses et de buttes éparses – verdoyantes mais rocailleuses.
Je continue vers les Grizzlis, mais je m’arrête pour camper sous un sapin, admirant quelques lapins qui passent en courant. Les créatures qui se dispersent lorsque vous galopez dans les broussailles ou celles qui planent au-dessus de vous, vous observant lorsque vous passez à côté d’un affleurement rocheux, sont ce qu’il y a de mieux. Les animaux donnent à Red Dead Redemption 2 une impression de réalité, et je passe le plus clair de mon temps à les regarder en roucoulant.
Denis, des serpents à sonnette effrayants qui se glissent à mes pieds à Owanjila et effraient les pauvres Stonks, des cochons sauvages qui reniflent et s’ébrouent en courant dans les champs. Autant d’animaux que je n’ai jamais vus dans la vraie vie, sauf dans un zoo. « Regardez, un cardinal ! Pendant une scène, je crie qu’un oiseau rouge vif passe devant la tête de Micah. J’étais aussi enthousiaste que la fois où j’en ai vu un sur un toit de Brooklyn.
Jusqu’à présent, j’ai évité de tuer la plupart des animaux sauvages du jeu, sauf lorsque je piétine accidentellement un animal en chevauchant des Stonks, ce dont je ne me rends souvent pas compte. « Tu as écrasé un autre dindon », me dit mon partenaire, après que mon écran se soit brièvement mis à clignoter en blanc. « Je suis désolé, dinde ! Je crie en poussant Stonks à avancer, comme si j’étais en train de monter le cheval et de jeter mes excuses par-dessus mon épaule à la carcasse de la dinde qui s’éloigne.
Je suis désolé, mais le Far West nous attend, et j’ai vécu bien trop longtemps sans le voir.
