Payer pour l’exclusivité – pourquoi c’est là pour durer

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Selon des rapports récents, le premier jeu de Respawn Entertainment, appelé TitanFall, sera une exclusivité Xbox One. D’autres rumeurs suggèrent que Mirror’s Edge 2 et Fallout 4 pourraient également être des jeux à format unique, ou du moins des jeux exclusifs à la Xbox et au PC. Pas seulement pour une semaine, un mois ou un an… mais de façon permanente. C’est un signe clair que Microsoft fait tout pour dominer la PS4 dans la prochaine génération. Pourquoi ? Parce que les véritables exclusivités tierces comme celles-ci coûtent très, très cher.

Au cours de la génération actuelle, les véritables exclusivités tierces sont passées d' »inhabituelles » à « rares comme le crottin d’un cheval à bascule ». Lorsque vous dépensez des millions de dollars pour un jeu, vous devez rentrer dans vos frais. Le meilleur moyen d’y parvenir est de vendre des millions d’exemplaires à 50 $ / 40 l’unité. Cela fera l’affaire, merci. Et le meilleur moyen de vendre des millions d’exemplaires est de diffuser votre jeu sur le plus grand nombre d’appareils possible, afin de maximiser votre audience. Bien sûr, vous pouvez gagner de l’argent en sortant des DLC et en utilisant la publicité dans le jeu, mais rien ne vaut des millions de ventes physiques, froides et dures. Il s’agit là d’un principe économique de base, et il n’est donc pas surprenant que les véritables exclusivités sur un seul format soient incroyablement rares. Pourquoi se limiter à la Xbox 360 alors qu’il y a 80 millions de propriétaires de PS3 ?

À l’E3 2007, lorsque Microsoft a annoncé, par l’intermédiaire d’un Scouser tatoué, que les épisodes de Liberty City de GTA IV seraient tous deux exclusifs à la Xbox 360 pendant plus d’un an, les sourcils se sont froncés. Microsoft avait payé Rockstar 50 millions de dollars (soit 25 millions de dollars par épisode) pour que Lost and Damned et Ballad Of Gay Tony ne soient pas proposés aux possesseurs de PlayStation. À l’époque, cela ressemblait à de la triche. Comment Microsoft osait-il jeter l’argent par les fenêtres ? Ce n’était pas très sportif de leur part. Aujourd’hui, six ans plus tard, la pratique consistant à payer pour obtenir une exclusivité, aussi mesquine soit-elle, est devenue la norme. En fait, elle est en passe de devenir une obligation. L’économie de l’industrie du jeu en a décidé ainsi.

La sécurisation des contenus périphériques tels que les DLC, les services tels que LoveFilm et les extras de pré-lancement est une pratique qui a vraiment pris de l’ampleur au cours de cette génération. Presque tout est à vendre, car les fabricants de consoles et même les détaillants essaient de se démarquer les uns des autres sans avoir à débourser des sommes exorbitantes. Des missions d’escorte exclusives ? La version PS3 d’Assassin’s Creed Brotherhood est faite pour vous. Vous voulez des objets exclusifs pour votre avatar ? Mieux vaut prendre Final Fantasy XIII sur Xbox. Vous voulez des balles 17 % plus grosses ? Achetez plutôt FIFA 14 sur PS3. En fait, ce dernier point est un mensonge. Pour l’instant.

Toutefois, les jeux entièrement exclusifs restent très coûteux, ce qui explique l’importance de la nouvelle concernant TitanFall. Grâce à des accords lucratifs avec des tiers, des titres comme Gears of War, créé par le développeur indépendant Epic, existent toujours, mais comme les grands studios indépendants sont de moins en moins nombreux, ces accords sont de plus en plus rares.

Il serait naïf de penser que l’accord de Microsoft sur GTA a été la toute première « exclusivité payante », mais c’est l’accord qui a changé la donne. Microsoft n’a pas mâché ses mots. La société avait besoin d’un vendeur de système pour la Xbox 360, et elle l’a acheté. Au vu des nouvelles concernant TitanFall et des rumeurs concernant Mirror’s Edge 2 / Fallout 4, il semble qu’ils recommencent. En fait, ils passent à la vitesse supérieure pour la prochaine génération. En 2007, les comptables de Microsoft ont décidé que 50 millions de dollars en ventes exclusives et en dommages pour l’opposition en valaient la peine. N’oublions pas que l’accord sur les épisodes de GTA n’était pas seulement une question d’argent, mais aussi de réputation et de concurrence.

Le propriétaire de la Xbox n’a jamais hésité à utiliser sa puissance financière pour améliorer sa position sur le marché des jeux. Les signes étaient là lorsqu’il a racheté Rare en 2002, supprimant ainsi le studio le plus talentueux de Nintendo. Personne ne conteste le fait que Rare a produit pour 375 millions de dollars de jeux pendant la génération Xbox, mais elle a probablement gardé cette somme à l’écart de la concurrence. Ce n’est que maintenant, en travaillant sur la série Kinect Sports, que Rare a commencé à rembourser le prix demandé.

En jetant l’argent par les fenêtres, Microsoft est passé d’un statut d’inconnu à celui de leader du marché en un peu plus d’une décennie. Pourquoi ? Microsoft n’a pas seulement payé pour de grandes exclusivités, mais a également conclu des accords pour affaiblir la concurrence ou égaliser les règles du jeu. Final Fantasy ? Il est désormais sur Xbox. Metal Gear Solid ? Oui, il est aussi sur Xbox. Curieusement, Metal Gear Solid 4 reste l’une des rares exclusivités tierces très médiatisées de la génération actuelle, en grande partie grâce à la capacité de stockage du Blu-ray (rapidement annulée par l’augmentation de la capacité des disques durs de la Xbox afin d’éviter que cela ne devienne une tendance). La tendance générale, cependant, est au déclin des véritables exclusivités.

Sony a été lent à réagir et a perdu le plus de terrain. Alors que le propriétaire de la PlayStation aurait pu réagir avec des exclusivités similaires en 2007, il n’a peut-être pas la puissance financière nécessaire pour se mesurer à Microsoft aujourd’hui, en raison d’une baisse significative des actions et des ventes de l’entreprise, et du déficit laissé par le développement et la commercialisation de la PS Vita, qui n’a pas rencontré le succès escompté. La PS3 a bénéficié d’exclusivités temporelles pour les DLC et de quelques jeux téléchargeables plus modestes, mais rien de l’ampleur des épisodes de GTA IV de Microsoft, des DLC de Call of Duty ou même de Sk€yrim Dawnguard. Cela se révélera-t-il coûteux pour la prochaine génération ? C’est possible…

En revanche, Nintendo a choisi de s’adresser à un public légèrement différent en lançant la Wii, ce qui lui a évité de devoir se battre pour des contenus exclusifs. Le géant japonais s’est toujours appuyé sur des jeux de première main, mais l’accent mis par la Wii sur le contrôle des mouvements et l’architecture unique de la console signifiait que les jeux étaient soit adaptés à la Wii (par exemple Call of Duty Modern Warfare), soit ne sortaient jamais (par exemple Battlefield 3).

Cependant, avec l’accent mis sur les jeux traditionnels de la Wii U, même Ninty est obligé de chercher du contenu exclusif – nous en avons vu les premiers signes avec Bayonetta 2, ZombiU et le récent accord avec Sega pour garder la série Sonic en exclusivité pour les trois prochains jeux. Cependant, le président de Nintendo, Satoru Iwata, a récemment déclaré : « Je ne pense pas qu’il soit judicieux de se lancer dans une bataille avec une société comme Microsoft à cause du coût ou des dépenses qu’entraînerait un affrontement pour tenter d’obtenir des droits exclusifs », alors ne vous attendez pas à des exclusivités importantes sur la Wii U, au-delà des fonctionnalités supplémentaires et des jeux de la première partie. Quel sera l’impact sur les ventes de la console ? Il est peu probable qu’il soit positif.

Avec la prochaine génération, il semble que l’exclusivité sera le principal champ de bataille entre Sony et Microsoft. Les premières présentations de la PS4 et de la Xbox One montrent des consoles largement comparables en termes de puissance, de fonctionnalités et d’architecture. Les jeux multiformats seront largement indiscernables, de sorte que la question que se posent les deux entreprises est la suivante : qu’est-ce qui incitera les gens à acheter notre machine ? La réponse évidente est « des choses que les autres n’ont pas ». Des exclusivités. Des exclusivités qui coûteront beaucoup plus d’argent aux fabricants de consoles dans les années à venir. En fait, nous pourrions assister à un scénario dans lequel la prochaine génération sera « gagnée » par le fabricant de consoles non pas avec les meilleurs jeux originaux, mais avec le plus gros portefeuille.