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  4. Honeycomb Alpha Flight + Bravo Throttle – Test & Avis : J’ai eu l’impression que je devais être supervisé par un pilote professionnel
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La dernière série de contrôleurs de simulation de vol hyperréalistes de Honeycomb Aeronautical est l’une des plus détaillées et des plus crédibles que vous puissiez trouver. Les Alpha XPC Flight Controls (un yoke et un Switch Panel) et le Bravo Throttle Quadrant sont extrêmement réalistes et font partie des meilleurs contrôleurs PC du marché pour émuler le cockpit d’un avion. S’il est facile de les recommander à tout amateur de simulation de vol, il est en revanche difficile de les proposer à quelqu’un qui n’a pas l’intention d’en faire le centre de toute sa configuration de jeu.

Moi qui n’ai joué qu’occasionnellement à des jeux de simulation de vol depuis mon enfance, j’ai été immédiatement intimidé par l’échelle et la portée sans compromis des unités Alpha et Bravo. En les déballant et en les installant, je me suis senti comme Frank Abagnale dans Attrape-moi si tu peux, lorsqu’on lui demande pour la première fois : « Êtes-vous ma tête de mort ? ».

Je peux affirmer sans crainte qu’aucune manette de jeu vidéo ne m’a jamais donné un sentiment plus fort de syndrome de l’imposteur, et c’est à la fois un compliment et une critique selon votre expérience avec les simulations de vol. L’Alpha XPC coûte 349,99 $ et est compatible avec PC, Mac et Xbox Series X/S. Le Bravo, quant à lui, coûte 279,99 $ et n’est compatible qu’avec les PC et les Mac si vous ne l’associez pas à l’Alpha XPC. Il est important de noter que même si ce prix est élevé, il est tout de même inférieur d’environ 70 dollars à celui d’un produit comme le Thrustmaster TCA Yoke Pack.

Malheureusement, même après m’être familiarisé avec les fonctionnalités offertes par la dernière version d’Honeycomb, j’ai trouvé qu’elles présentaient encore quelques défauts.

Conception et caractéristiques

Le Honeycomb Alpha XPC reprend la manette originale de la marque et la rend compatible avec les séries X et S de la Xbox. Il offre une rotation complète de la manette à 180 degrés avec des capteurs à effet Hall sophistiqués qui permettent d’obtenir une fonctionnalité précise et fluide. Sur la manette et le panneau de commande, vous disposez de toutes les fonctions dont un pilote a besoin : un commutateur d’allumage à cinq positions et à ressort, un panneau de commande avec 9 commutateurs, un commutateur de chapeau à huit positions, deux commutateurs à bascule verticaux à deux positions, et même un bouton pour la fonction « push to talk » (pousser pour parler). Tout cela est intégré dans une base de contrôleur caoutchoutée à la finition mate et au toucher de qualité supérieure.

La boîte contient également le Honeycomb Xbox Hub, qui vous permet de vous connecter facilement à votre console. Vous recevrez également deux pinces de verrouillage et une plaque de montage pour fixer la console sur votre bureau. Nous en reparlerons plus tard.

L’Alpha XPC se connecte via USB-C, et est livré avec un câble inclus. Vous obtenez également un câble ethernet pour connecter le yoke au panneau de commutation. Pour donner à l’ensemble du module un aspect vraiment agréable, un panneau LED intégré qui dégage une couleur rouge très classe.

Quant au Bravo Throttle Quadrant, présenté comme un « système de cockpit tout-en-un », il est tout aussi complet. Il comporte six leviers pour l’aviation commerciale avec des volets, des inverseurs de poussée fonctionnels et des spoilers. Il dispose de six autres leviers pour l’aviation générale avec Go Around, qui peuvent prendre de multiples configurations. Il dispose d’un levier de volet, de boutons de pilote automatique, d’un panneau d’affichage avec sept interrupteurs programmables différents, de 14 voyants lumineux (qui font transpirer), d’une molette de trim, d’un levier de vitesse, d’une perdrix dans un arbre à paires et d’une tension de levier réglable.

Le design de chaque bouton, interrupteur et levier de la Bravo est aussi haut de gamme que l’on peut s’y attendre compte tenu du prix, bien que si tous ces boutons vous semblent exagérés, vous comprendrez peut-être pourquoi ils m’ont intimidé.

Performance

Si vous êtes un passionné de simulation de vol, les Alpha XPC et Bravo de Honeycomb sont parmi les accessoires les plus détaillés que vous puissiez obtenir. Les simulateurs de vol, en particulier les plus récents, permettent d’approfondir le pilotage, et parmi tous les joysticks, les yokes et les manettes de gaz que j’ai essayés, les contrôleurs Honeycomb sont parmi les plus réalistes que j’aie trouvés.

L’étrier est d’une telle qualité. La finition mate et caoutchoutée ainsi que le mouvement de rotation à 180 degrés rehaussent vraiment l’expérience. Les manettes de gaz du Bravo sont encore plus agréables, d’autant plus qu’il est possible d’intervertir les têtes de chaque levier pour simuler l’avion que vous souhaitez piloter. Il n’y a pas un interrupteur, un levier, un panneau ou un bouton sur l’Alpha et le Bravo qui ne semble pas avoir été arraché directement d’un avion déclassé – et même sans le retour de force que l’on trouve dans les meilleurs volants de course, la résistance de la manette en particulier donne parfois du fil à retordre à vos bras. Forcer un grand 747 à descendre vers la piste d’atterrissage avec des vents violents n’est pas une mince affaire, et le poids de la manette pour les tractions et les poussées renforce encore cette expérience.

Malheureusement, c’est là que l’Alpha XPC et la Bravo commencent à déraper légèrement. Cette résistance sur la manette en particulier, et le poids plus léger de la carte d’accélération, signifie que les deux contrôleurs doivent être solidement verrouillés sur un bureau ou une table afin de fonctionner sans glisser. Ce n’est pas un choc pour les passionnés – beaucoup de gens tournent toute leur configuration de jeu autour d’un chargement de simulateur de vol, faisant de ces contrôleurs un pilier de leur bureau. Cependant, l’Alpha XPC est également compatible avec la Xbox, et il est donc un peu dommage qu’il n’y ait aucun moyen de l’utiliser sur un canapé, ou de l’intégrer dans une configuration qui n’inclut pas l’un des meilleurs bureaux de jeu.

On peut dire que même les personnes qui ont un bureau peuvent avoir des difficultés. J’ai un bureau IKEA avec beaucoup plus de profondeur que le bureau de jeu typique. Même là, j’ai eu du mal à placer les contrôles Alpha et Bravo sans perturber sérieusement la disposition de mes moniteurs, ou même sans avoir de place pour les deux en premier lieu. L’Alpha et le Bravo ne sont pas de petites pièces de matériel, et je peux donc imaginer que des bureaux moins profonds aient du mal à les accueillir, même si des bras de moniteur sont en jeu. De plus, les installer tous les deux dans le sens de la largeur prend beaucoup de place. C’est un point qu’il faut absolument prendre en compte avant d’acheter.

L’autre problème est que les plaques de montage, qui permettent de fixer les contrôleurs Alpha et Bravo sur le bureau de votre choix, ne sont pas non plus des plus fiables. Les deux pinces fournies ressemblent à celles que l’on trouve sur les bras de micro que l’on fixe sur un bureau. Elles sont très bien, mais elles ne conviennent pas aux bureaux plus épais. Même en les dévissant complètement, elles parviennent à peine à prendre le mien dans leur morsure. Bien qu’elles soient solidement fixées, les commandes de vol elles-mêmes ne se sentent jamais vraiment en sécurité lorsque je les mets en place. Les plaques de montage sont dotées de ventouses et de deux vis à l’arrière, qui sont censées bloquer les commandes en place. Quelle que soit la façon dont j’essaie de fixer les choses, la manette glisse continuellement hors de sa place, et presque hors de la plaque de montage.

En effet, si les vis de verrouillage et les plaques de montage venaient à céder, il suffirait d’une seule pression sur la manette pour que l’ensemble s’écrase sur le meilleur moniteur de jeu que vous possédiez.

Devriez-vous acheter les commandes de simulation de vol Honeycomb ?

Si vous êtes le genre de personne dont la religion est le genre de simulateur de vol, je peux facilement voir l’attrait des commandes de simulateur de vol Alpha et Bravo de Honeycomb. Elles apportent à l’expérience de pilotage le niveau de réalisme et de profondeur que beaucoup de gens recherchent. Si vous recherchez les moindres détails des cockpits les plus complexes et que vous êtes prêt à étudier les commandes de chaque avion jusqu’au moindre interrupteur, peu de commandes de simulation de vol vous offriront la polyvalence et le réalisme de celles-ci.

Cela dit, ce ne sont pas des contrôleurs destinés à ceux qui veulent seulement sortir un joystick de temps en temps pour faire un petit tour sur les routes aériennes locales. Même en installant et en configurant les commandes dans X-Plane 12, j’ai eu l’impression de devoir être supervisé par un pilote professionnel.

Quelques défauts de conception m’empêchent de les recommander avec plus d’enthousiasme. A savoir, la profondeur des deux modules de contrôle par rapport à la plupart des bureaux, et les mécanismes de fixation qui ne m’ont jamais inspiré beaucoup de confiance.

Les contrôleurs de simulation de vol Alpha XPC et Bravo de Honeycomb s’adressent à un type de joueur très dévoué ; ceux qui sont prêts à adapter leur configuration complète pour les accueillir, et ceux qui veulent la chose la plus proche du pilotage d’un avion réel que l’argent puisse acheter. Peut-être plus important encore, le type de personne qui regarde le prix, certes élevé, de ces deux manettes et qui les considère comme indispensables. Pour ce type de personnes, les Alpha et Bravo de Honeycomb seront probablement idéales. Pour les autres, il existe une multitude de joysticks plus économiques et plus faciles à intégrer dans votre configuration.

Comment nous avons testé les commandes Honeycomb de Flight Sim

J’ai utilisé le Honeycomb Alpha XPC et le Bravo Throttle Quadrant de manière intensive sur une période de deux à trois semaines. J’ai utilisé les commandes du simulateur de vol dans X-Plane 12, et j’ai testé les différentes configurations des interrupteurs, de la manette des gaz et du contrôleur dans un grand nombre d’avions du jeu. Pour tester les plaques de montage, j’ai fixé les deux contrôleurs sur mon bureau, ainsi que sur ma table à manger pour avoir une idée de la façon dont ils se fixent sur différentes surfaces.

Pour en savoir plus sur la manière dont nous testons les dernières technologies de jeu, vous pouvez consulter notre Politique en matière de matériel.

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