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- L’un des films les plus étranges de cette année, mettant en scène les stars de The Bear et de Saltburn, est en fait une histoire de passage à l’âge adulte non conventionnelle mais évocatrice.
Il y a deux choses essentielles à propos de l’adolescence (d’après ma propre expérience, du moins) : rien n’a vraiment de sens, et rien n’a vraiment d’importance. Ce sont également deux choses essentielles à garder à l’esprit lorsque vous vous attachez à la nouvelle satire surréaliste The Sweet East. Le film est une sorte de road movie, qualifié de picaresque par son synopsis officiel, mais, selon moi, il fonctionne plus efficacement comme un film sur le passage à l’âge adulte. Malgré son absurdité, c’est une représentation assez réaliste de l’adolescence.
Lorsque Lillian (Talia Ryder), lycéenne de Caroline du Sud, est séparée de ses camarades de classe lors d’une excursion à Washington DC, elle se retrouve embarquée dans un périple insolite sur la côte Est. Caleb (Earl Cave), un « artiviste » antifa autoproclamé, l’emmène de Washington à Baltimore avant qu’elle ne croise le chemin d’un universitaire néo-nazi, Lawrence (Simon Rex), dans la campagne de Philadelphie.
Elle l’utilise pour se rendre à New York, où elle est repérée dans la rue pour jouer dans un drame d’époque aux côtés de la star hollywoodienne Ian (Jacob Elordi) par les cinéastes excentriques Molly et Matthew (Ayo Edebiri et Jeremy O. Harris), jusqu’à ce qu’une chaîne d’événements désastreux sur leur plateau de tournage la laisse bloquée dans le Vermont. Là, Mohammad (Rish Shah), un membre de l’équipe, la laisse se cacher dans un hangar sur les terres de son frère, où il organise une sorte de camp qui consiste principalement à faire de la danse sur des rythmes de Bismallah.
Tout se passera
Tout au long de ce voyage de plus en plus ridicule, Lillian est malléable mais pas passive, à la merci des caprices du monde sans en être la victime. Elle est ballottée d’une rencontre bizarre à l’autre comme au gré du vent, mais elle survit avec aisance. La performance de Ryder est subtile, combinant le malaise de l’adolescence et une préservation de soi soigneusement dissimulée. Elle semble être une toile vierge et on pourrait lui coller l’étiquette de « manic pixie dream girl », mais ses caractéristiques indéterminées reflètent une situation difficile commune aux adolescents : vous n’êtes pas encore une vraie personne, votre cerveau n’est pas encore complètement formé, vous absorbez la vie et les expériences comme une éponge.
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Les personnages secondaires de The Sweet East servent à alimenter l’histoire de Lillian et à la propulser vers le prochain lieu et le prochain groupe de personnes. Lorsqu’une femme lui parle d’un ex-petit ami violent, Lillian raconte la même histoire comme s’il s’agissait de la sienne, et son lieu d’origine change en fonction de son interlocuteur : elle collectionne les anecdotes et les transporte comme de la monnaie. Elle peut aussi attirer l’attention et l’adulation de multiples admirateurs sur la route, mais elle n’est pas là pour servir à l’épanouissement de leur personnalité. Caleb fait des avances à Lillian, Lawrence fantasme sur elle de loin, Molly a le béguin, et Mohammad est manifestement attiré par elle aussi, mais elle ne répond à aucune de leurs avances, qu’elles soient maladroites et subtiles ou ouvertement effrontées.
Tout cela a une qualité onirique, filmé en 16 mm granuleux, laissant entrevoir un artifice qui est cimenté par deux moments d’humour qui clôturent l’odyssée de Lillian sur la côte Est. The Sweet East est le premier film réalisé par le directeur de la photographie Sean Price Williams, qui a souvent collaboré avec les frères Safdie et Alex Ross Perry sur des films indépendants comme Good Time, avec Robert Pattinson, et Queen of Earth, avec Elisabeth Moss. Il s’agit de films capiteux et intenses qui tiennent plus du cauchemar que du rêve, alors que ce film reste plus léger et plus lumineux malgré des moments plus sombres, qui submergent Lillian et la laissent physiquement et émotionnellement indemne.
L’adaptation d’une bande dessinée qui a obtenu un score presque parfait sur Rotten Tomatoes offre une représentation étonnamment tendre de la solitude.
Cela est confirmé par la fin du film, et c’est là que The Sweet East s’écarte des récits traditionnels de passage à l’âge adulte. Il n’y a pas de grand bilan pour Lillian, pas de grandes leçons de vie, de prise de conscience ou de changement de situation lorsqu’elle fait le point sur ce qui lui est arrivé. Après tout ce qu’elle a vécu, elle se retrouve dans sa chambre minable de Caroline du Sud, entourée d’un brouillard de fumée de cigarette et des grossesses précoces de ses amies. À cet âge, on a l’impression de vivre des moments décisifs tous les jours : on passe d’une vie à l’autre, essayant des visions du monde et des traits de personnalité comme des tenues différentes, mais, en fin de compte, on finit toujours par revenir dans la chambre de son enfance. Rien de tout cela n’a vraiment de sens, qu’il s’agisse d’un road trip à travers les confins de l’Amérique ou de quelque chose de beaucoup plus banal, et rien de tout cela n’a vraiment d’importance. Mais « tout arrivera », comme le dit le carton de fin du film, quoi qu’il en soit.
The Sweet East sort maintenant dans les cinémas britanniques. Pour en savoir plus sur les autres films à voir au cinéma, n’hésitez pas à consulter le reste de notre série Big Screen Spotlight.