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- Après avoir révolutionné le RPG en monde ouvert à deux reprises en 10 ans, CDPR rêve encore plus grand avec The Witcher 4 : « Nous voulons vraiment placer la barre plus haut avec chaque jeu que nous créons »
Ciri trébuche dans une grotte à la périphérie de Stromford, ses bottes crissant sur les restes d’un sacrifice rituel. Sa vision est obscurcie par d’épais panaches de brouillard volumétrique ; pré-rendu dans Unreal Engine 5, alimenté par un GPU Nvidia Geforce RTX de nouvelle génération. La scène est hypnotique. Elle boit une potion et, tandis que le poison coule dans les veines de la chasseuse de monstres mutante, elle obtient la clarté de la vue et du son. Le Bauk ne parle plus en chuchotant, mais pousse des cris aigus lorsque ses membres agités rencontrent la lame de Zireael, une épée légendaire transmise de génération en génération par les sorcières. Ciri danse entre les coups et attache une chaîne d’argent autour du cou de la créature, détournant un jet de flammes vacillantes sur toute sa longueur jusqu’à ce que la chair se déchire. Un monstre est tombé, mais Ciri apprend que le mal a plusieurs visages au village. Nous avons déjà incarné le rôle du Witcher, mais jamais de cette façon.
« Si vous me demandez si nous voulons encore relever la barre, la réponse est oui », s’amuse Małgorzata Mitręga, et la productrice exécutive de CD Projekt RED a toutes les raisons de se sentir optimiste. The Witcher 4 a été dévoilé, un nouveau RPG solo du studio responsable de la révolution de la conception de jeux en monde ouvert dans les genres de la fantasy et de la science-fiction. CDPR affirme vouloir proposer « le jeu Witcher en monde ouvert le plus immersif et le plus ambitieux à ce jour », en délaissant Geralt of Rivia au profit de Ciri, sa fille adoptive qui commence tout juste à tracer sa voie dans un monde où l’ordre ancien s’effondre et où les forces obscures saisissent leur chance de s’élever.
« Nous voulons absolument placer la barre plus haut avec chaque jeu vidéo que nous créons. C’est ce que nous avons fait avec Cyberpunk 2077 après The Witcher 3 : Wild Hunt, et nous voulons appliquer toutes les leçons tirées de ces deux expériences et les intégrer à The Witcher 4 », déclare Sebastian Kalemba, directeur du jeu. « Vous pouvez considérer l’esthétique de la bande-annonce comme un symbole de ce que nous voulons réaliser. Il s’agit de séquences pré-rendues sur notre moteur Unreal Engine 5 personnalisé, et ce sont déjà les visuels que nous aspirons à avoir. Cette ambition est absolument partagée par tous les départements de CDPR – notre ambition est élevée, follement élevée ».
Quelque chose se termine, quelque chose commence
Le chapitre des aventures de Geralt à travers le continent étant clos, The Witcher 4 représente un nouveau départ audacieux. « Comme cette histoire se déroule quelques années après Wild Hunt, je pense que non seulement les nouveaux joueurs, mais aussi les joueurs chevronnés, tireront quelque chose de cette expérience », déclare Kalemba. Ciri a été positionnée comme la protagoniste de cette nouvelle trilogie de jeux Witcher. Elle est désormais interprétée par l’actrice Ciara Berkeley, après la performance de Jo Wyatt dans Wild Hunt. Vous guiderez la jeune chasseuse dans ses premiers pas sur le chemin du Witcher, façonnant son caractère et ses capacités à mesure que la guerrière fraîchement mutée comprendra ce que signifie chasser et tuer des monstres qui menacent les gens ordinaires, à condition qu’ils puissent en payer le prix.
CDPR explique que l’ascension de Ciri après ses apparitions dans The Witcher 3 n’a jamais fait de doute. « Dès le début, nous savions qu’il fallait que ce soit Ciri – c’est un personnage complexe et il y a tellement de choses à dire à son sujet. D’un côté, elle ressemble beaucoup à Geralt, elle perpétue ses valeurs : honorable, courageuse, juste. Mais elle a aussi un côté que nous n’avons pas beaucoup exploré : sinistre, rebelle et féroce. Elle nous est familière, mais en même temps, elle est nouvelle. Et c’est tout simplement une dure à cuire », déclare Tomasz Marchewka, le réalisateur de l’histoire.
Dans la bande-annonce, nous pouvons voir Ciri brandir les compétences et porter le fardeau de ce que signifie être un Witcher, un sauveur pour un peuple qui craint ce qu’il ne peut pas comprendre. Elle est équipée d’épées d’acier et d’argent, et d’un médaillon de Lynx – bien que CDPR ne veuille pas se prononcer sur l’endroit où Ciri a reçu sa formation, étant donné que toutes les écoles de Witcher connues sont soit détruites, soit dissoutes au moment où Wild Hunt arrive à sa conclusion. « Nous devons attendre et vous laisser vivre cette histoire par vous-même », déclare Kalemba, tandis que Mitręga laisse entendre que « tout ce qui se trouve dans la bande-annonce est là dans un but précis ».
Pour l’instant, nous devons réfléchir aux différences entre Ciri et Geralt. Elle a peut-être été « élevée par des loups », mais elle a une vision plus curieuse de la vie, qui façonnera son codex et ses valeurs. « Elle est très engagée et déterminée, passionnée par la tâche qu’elle entreprend », explique Kalemba. « C’est son point de départ. Elle vient juste de devenir une witcher, donc elle commence à peine à faire face à ce monde et à devenir une professionnelle qui tue des monstres en son sein. » Mitręga ajoute : « Elle est ouverte, curieuse et attirée par les gens, aspirant à la connexion et à la compréhension. Cela ouvre un territoire inexploré dans la narration, où les relations et les émotions sont tout aussi importantes que la lutte pour la survie. »
L’émergence d’un nouveau Witcher
En parlant de lutte pour la survie, Ciri a déjà traversé l’enfer et en est revenue au moment où nous la rencontrons dans cette cinématique, dont Mitręga me dit qu’elle est conçue pour illustrer ce à quoi « l’expérience des contenus annexes ressemblera » dans The Witcher 4. Vous avez peut-être remarqué que les pupilles de Ciri se transforment en fentes, reflétant le fait qu’elle a déjà subi l’Épreuve des herbes – un rite de passage pour les sorciers en herbe auquel peu d’entre eux survivraient, mutant le corps et l’imprégnant de nouveaux attributs. Cette épreuve est généralement pratiquée sur de jeunes enfants, arrachés à la naissance, contraints à cette vie d’errance – Ciri est la première sorcière par choix.
Cela fait près de dix ans que les joueurs spéculent sur ce que pourrait être la suite de The Witcher 3. Si l’une des fins de Wild Hunt fait de Ciri un nouveau Witcher, la question de savoir si elle se soumettrait aux épreuves a été débattue en raison du pouvoir qu’elle détient déjà – c’est une source, née avec une affinité naturelle pour les capacités magiques. Étant donné la puissance de Ciri à la fin de Wild Hunt, et compte tenu de ce nouveau lien entre le monde des sorciers et celui des magiciens, CDPR s’est empressé de m’assurer que des mesures avaient été prises pour éviter toute dérive de puissance.
« L’écart entre le fait qu’elle soit totalement surpuissante à la fin du jeu précédent et maintenant, avec l’ensemble de compétences que nous avons montré dans la bande-annonce… quelque chose s’est totalement passé entre les deux », taquine Mitręga. « Nous avons dû creuser profondément pour réfléchir à la façon dont nous allions aborder cette question – nous avons un énorme respect pour le lore, à la fois pour les livres et pour ce qui s’est retrouvé dans nos jeux précédents. Mais c’est l’une des premières questions auxquelles nous avons trouvé la réponse, et c’est ainsi que nous avons pu créer cette histoire originale qui commence avec The Witcher 4. »
« Nous voulons appliquer toutes les leçons tirées de ces deux expériences et les incorporer dans The Witcher 4 »
Il y a beaucoup de questions sans réponse. CDPR insiste sur le fait que toutes les « fins » de Wild Hunt sont importantes, sans entrer dans les détails du canon, tandis que le studio refuse de dire comment Ciri est devenue une Witcher et si Geralt a été impliqué dans la transformation. Mais ce que nous pouvons faire, c’est approfondir cet ensemble de compétences que Mitręga a déjà mentionné. « Elle est plus rapide, plus agile – mais on peut toujours dire qu’elle a été élevée par Geralt, n’est-ce pas ? ». Ce dernier point parle de sa ténacité et de son courage, mais Ciri est bien plus qu’il n’y paraît.
Ce que CDPR nous dévoile dans cette bande-annonce, c’est une fusion entre les compétences de combat traditionnelles de Witcher et sa capacité unique à manier la magie. Si vous vous souvenez de la trilogie originale des jeux Witcher, Geralt n’est capable de lancer que des » signes » exceptionnellement basiques. Mais en tant que Source, Ciri est capable de manier une puissante sorcellerie ; on le voit dans la bande-annonce, lorsqu’elle passe de l’arrière à l’avant après avoir puisé de l’énergie dans une source d’eau et l’avoir canalisée dans » Bolt « , un sort électrisant qui fait passer le combat à la phase suivante.
Ciri enroule une chaîne en argent autour du cou du Bauk, ce qui est un clin d’œil amusant à la cinématique d’ouverture de The Witcher, mais la façon dont elle parvient à enchanter cet outil utilitaire avec du feu est sans commune mesure avec ce que Geralt aurait pu réaliser lors de ce combat emblématique contre la Striga, il y a 16 ans de cela. « Ce que vous avez vu n’est qu’un aperçu, mais il y a une raison à cela. Vous pouvez voir les épées, vous pouvez voir la chaîne, vous pouvez la voir utiliser la magie aussi, et comment elle les utilise tous contre le monstre boosté qu’elle rencontre. C’est là pour vous montrer quelle est notre ambition avec The Witcher 4 », explique Mitręga.
« Nous voulions vendre l’idée que Ciri n’a peur de rien », ajoute Kalemba. « Bien sûr qu’elle a peur, car ce monstre représente la peur. Mais disons que la première couche de combat concerne en fait le Bauk, le monstre qui joue avec les peurs et les démons intérieurs de Ciri. Elle est capable de le trancher et de le couper un peu, et c’est ainsi qu’elle vainc la première couche du monstre. C’est une chose, mais nous voulions aussi vendre l’idée qu’il y a des monstres vraiment effrayants, des monstres que nous n’avons jamais rencontrés dans ce monde – et le Bauk n’est qu’un des nombreux monstres que vous rencontrerez plus tard dans le jeu. Mais il représente l’idée du prochain niveau de chasse aux monstres, n’est-ce pas ?
Kalemba me dit que CDPR veut « créer ce sentiment que les monstres sont une menace réelle », non seulement pour Ciri mais aussi pour les gens qui occupent le monde autour d’elle. « Dans ce cas, le monstre est si dangereux que pendant des années, il a mangé des gens et les a forcés à croire en certaines superstitions – c’est pourquoi ils ont pensé qu’il était un dieu pour eux, parce que Ciri est probablement le tout premier personnage qui a été capable de regarder dans ses yeux et de vraiment comprendre ce qu’est cette créature. Je pense que c’est une grande déclaration que nous avons faite dans la bande-annonce ».
Dans l’ombre
Ne vous inquiétez pas, CDPR n’a pas tué Geralt. Le studio a mis un terme à ses aventures sur le continent avec The Witcher 3, en mettant un point final à sa retraite grâce à l’excellente extension Blood and Wine. CDPR n’a pas voulu se prononcer sur le rôle que jouera Geralt dans The Witcher 4, mais a confirmé qu’il apparaîtra – reste à savoir s’il traînera toujours à Touissant.
« Nous avons tendance à créer des histoires très axées sur les personnages, je dirais même que c’est notre force », déclare Kalemba. « Nous adaptons toute l’histoire autour du personnage, ce qui vous permet de vous immerger encore plus tandis que nous étendons ce monde pour présenter de nouvelles régions. » CDPR n’a pas encore révélé l’étendue de son prochain monde ouvert, bien que nous sachions que le studio vise un monde de dark-fantasy plus brutal, où la population se méfie encore plus des sorciers à mesure que leur nombre diminue sur le continent.
L’expérience sera renforcée par la possibilité d’incarner un Witcher. Parcourir le monde à la recherche de contrats, affronter des monstres et faire face aux conséquences de ses choix. « Le monde de The Witcher 4 est plein d’ambiguïtés morales, et les histoires que nous y racontons offrent rarement des réponses faciles sur le bien et le mal », explique Philipp Weber, directeur narratif. « L’histoire de Ciri est une bataille contre le destin. Cette bataille a un prix qui devra être payé un jour ou l’autre, soit par Ciri, soit par ceux qui lui sont chers. Vos actions dans le monde ouvert, les personnes que vous laissez s’approcher de vous, tout cela a le potentiel d’affecter le chemin que prendra Ciri et la personne qu’elle deviendra. »
Il est probable que CDPR soit sur le point de sombrer dans l’obscurité. The Witcher 4 n’a pas de date de sortie ni de plateforme de lancement confirmée, ce qui s’explique en grande partie par le fait que le studio a tenté d’éviter de faire des promesses précoces qu’il aura ensuite du mal à tenir – on m’a assuré que des leçons avaient été tirées du lancement de Cyberpunk 2077. Pour l’instant, tout ce qu’il nous reste à faire, c’est de regarder cette bande-annonce encore et encore, afin de découvrir les détails du monde dangereux dans lequel Ciri va évoluer. « Ce que j’aime vraiment dans notre bande-annonce, explique Kalemba, c’est qu’elle contient trois monstres. Tout d’abord, Ciri a ses monstres intérieurs qu’elle doit vaincre ; ensuite, il y a un vrai monstre ; et enfin, il y a un peuple monstrueux. Toutes les nuances de la monstruosité, et cela représente parfaitement ce monde. »
The Witcher 4 venant à peine d’entrer en production à grande échelle, il faudra attendre encore un peu avant d’en savoir plus. En attendant, pourquoi ne pas retourner jouer à l’un des meilleurs jeux comme The Witcher 3.