Le nouveau film de Zendaya, réalisé par le réalisateur de Call Me By Your Name, n’a pas besoin de scènes de sexe pour devenir le film le plus sexy de l’année.

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3. Le nouveau film de Zendaya, réalisé par le réalisateur de Call Me By Your Name, n’a pas besoin de scènes de sexe pour devenir le film le plus sexy de l’année.

Luca Guadagnino, le réalisateur de Call Me By Your Name, Bones and All, et du nouveau film Challengers, sait deux choses avec certitude. Comme le dit Janelle Monáe dans sa chanson « Screwed » : « Tout est sexe, sauf le sexe, qui est pouvoir ». Challengers est le dernier film de l’œuvre de Guadagnino à faire écho à ce mantra, mais, cette fois, le réalisateur emprunte un chemin différent pour atteindre sa destination, troquant les cannibales et les étés italiens paresseux pour le tennis professionnel comme toile de fond de ses derniers tâtonnements en matière de politique sexuelle.

Le film porte autant sur le tennis que sur le triangle amoureux entre ses trois acteurs principaux – Tashi (Zendaya), Art (Mike Faist de West Side Story) et Patrick (Josh O’Connor de The Crown) – et c’est sur le court de tennis plutôt que dans la chambre à coucher que se jouent les passions et les trahisons du trio. Tashi est une ancienne adolescente prodige qui a dû abandonner son rêve de jouer professionnellement après une blessure qui a mis fin à sa carrière et qui entraîne maintenant son mari, Art. Il a la même carrière que Tashi, mais un peu moins de volonté. Après une série de défaites, Tashi l’inscrit à un match de challenger sans grand enjeu dans une petite ville de l’État de New York. L’idée est qu’une victoire facile renforcera sa confiance et le mettra sur la voie de l’US Open – jusqu’à ce qu’il se retrouve face à Patrick, son ex-meilleur ami et l’ex-petit ami de Tashi.

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Une série de flashbacks comble les lacunes dans les relations du trio et nous observons leurs carrières de tennis en plein essor évoluer en même temps que leurs liens affectifs et sexuels : progresser, bégayer, s’effondrer. Le sport sert de toile de fond parfaite au désir – lorsque Patrick et Art jouent l’un contre l’autre, les scènes de match cinétiques et sensuelles se concentrent sur les cœurs battants et les corps ruisselants de sueur alors qu’ils anticipent le prochain mouvement de l’un et de l’autre. Les sports de spectateurs n’ont jamais été aussi intimes.

Balle de match

Tout est question de sexe – et de pouvoir – après tout, et Tashi a le dessus dès le départ. Patrick et Art la rencontrent pour la première fois, à l’âge de 18 ans, lors d’une fête de l’US Open junior, après l’avoir regardée jouer, sous le charme, un peu plus tôt dans la même journée. Leur désir est juvénile et presque comique au départ ; lorsque Art et Partick la regardent jouer, ils ont presque l’air de souffrir, de la même manière que tout coup de foudre inaccessible est ressenti comme un coup continu à l’estomac (mais d’une manière amusante).

Flattée et amusée par leur admiration, Tashi accepte leurs avances et son premier baiser avec les garçons se fait selon ses propres termes. Elle les oblige également à se battre pour conserver son affection : celui qui remportera la finale le lendemain aura son numéro. Soudain, leur amour inaccessible est à portée de main, mais seulement pour l’un d’entre eux. « Je ne suis pas une briseuse de ménage », plaisante-t-elle le premier soir dans la chambre de motel miteuse qu’ils partagent. Patrick et Art sont complètement à la merci de Tashi, et ils aiment ça – jusqu’à ce qu’ils ne l’aiment plus. Elle est intelligente et motivée comme aucun des deux hommes ne l’est, ce qui, au départ, les attire tous les deux. Mais lorsque la réalité s’impose, son ambition s’avère un peu trop grande pour chacun d’entre eux, de différentes manières. Elle est passionnée et déterminée sur le terrain, et ni Patrick ni Art ne savent vraiment comment gérer cela.

Il n’y a pas de scènes de sexe explicites dans Challengers. Tout – à part quelques ébats enthousiastes – est implicite, y compris la nudité, mais cela ne fait qu’aider plutôt qu’entraver la sensualité sous-jacente du film. Il y a quelques scènes importantes dans des chambres à coucher – et une altercation particulièrement torride dans un parking balayé par le vent – mais tout revient toujours au court de tennis. Chaque regard et chaque toucher sont chargés, aidés par la musique techno énergique de Trent Reznor et Atticus Ross, qui évoque des images de corps palpitants et agités sur une piste de danse. Les relations de Patrick et Art avec Tashi et l’amitié qu’ils ont l’un pour l’autre sont enchevêtrées dans leurs performances sportives, nouées comme un muscle tendu. En fin de compte, ils ne peuvent pas séparer leur tête de leur cœur battant, peu importe le nombre d’heures qu’ils passent à s’entraîner.

Des révélations de trahison apparaissent de part et d’autre du filet et les relations se font et se défont raquette en main. Le film commence et se termine sur le court de tennis, mais il en va de même pour l’enchevêtrement des relations entre Tashi, Art et Patrick. Tashi ne peut envisager une vie sans tennis, et Art et Patrick ne peuvent envisager une vie sans elle.

Challengers sort en salles le 26 avril. Pour en savoir plus sur les autres films à voir au cinéma, n’hésitez pas à consulter le reste de notre série Big Screen Spotlight.