Après 11 ans, le plus grand MMO de Minecraft s’attaque au plus gros problème du genre : créer suffisamment de contenu de fin de partie alors que les joueurs de MMO en veulent toujours plus.

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« Il est temps maintenant, après 10 ans, de se concentrer sur la fin du jeu », plaisante Francis, le principal développeur et fondateur du plus grand MMO de Minecraft, Wynncraft. Le jeu ressemble à un mod de conversion totale, avec des systèmes remarquablement profonds et une grande variété de contenus, mais, étonnamment, tout se passe côté serveur, sans que les joueurs n’aient à utiliser de mods. Tout ce qu’il faut, c’est Minecraft Java et l’adresse IP du serveur : play.wynncraft.com. Le serveur privé du jeu dans le jeu existe depuis 2013 et a pris suffisamment d’ampleur pour financer et nécessiter une équipe de développeurs rémunérés travaillant aux côtés d’un groupe de bénévoles, les contributeurs des deux côtés commençant généralement par être de simples fans de Wynncraft.

Francis a découvert Minecraft grâce à des contenus YouTube et, même après avoir décidé d’ouvrir son propre serveur privé avec quelques amis, il ne s’attendait pas à ce que Wynncraft « dure aussi longtemps ». Le MMO influencé par RuneScape a fini par devenir l’un des plus grands serveurs privés du jeu d’artisanat à succès, et compte toujours plus de 1 000 joueurs simultanés par jour, avec plus de 80 000 à 100 000 joueurs uniques par mois. À l’heure où j’écris ces lignes, 1 380 personnes sont en ligne, selon le site officiel, qui reprend le même texte que j’ai écrit dans PC Gamer il y a un million d’années, après avoir découvert et essayé Wynncraft pour la première fois et l’avoir qualifié de MMO Minecraft à part entière.

Wynncraft reste un exemple fascinant de Minecraft utilisé comme plateforme pour d’autres jeux, et un regard tout aussi intéressant sur le développement d’un MMO. « À mon avis, Minecraft est la plateforme originale de [contenu généré par l’utilisateur] », explique Francis. « Il a été détrôné depuis par Roblox et peut-être même par Fortnite, mais même si ce n’est pas le moteur parfait, c’est un jeu vraiment bien fait pour être un moteur. Et j’aimerais vraiment que Mojang le reconnaisse un peu plus. »

Après une décennie largement marquée par un contenu axé sur l’exploration et très adapté au jeu en solo, Francis et l’équipe de Wynncraft investissent désormais davantage dans un contenu de fin de partie ambitieux et sont donc confrontés au même type de défis que les géants du genre tels que World of Warcraft et Final Fantasy 14.

« Je pense que la fin de partie est la partie la plus faible de Wynncraft », me dit Francis. « Et c’est la partie la plus faible depuis longtemps. Toutes les mises à jour après le patch 2.0 ont été en quelque sorte liées à la fin du jeu. La première a été d’améliorer le logement, ce qui, à mon avis, est une activité de fin de partie, car c’est ce que l’on fait quand on s’ennuie un peu. Ensuite, nous avons sorti la mise à jour Lootrun, qui est une activité de fin de partie où l’on vous donne une série de petites tâches à accomplir sur la carte et où vous devez vous y rendre et les réaliser le plus rapidement possible.

« La prochaine mise à jour sur laquelle nous travaillons, et qui n’est pas encore terminée, est également liée à la fin du jeu. Je dirais que l’objectif principal depuis la version 2.0 a été d’améliorer la fin de partie, et je ne pense pas que nous soyons encore parvenus à une fin de partie très agréable et reproductible pour que tout le monde puisse en profiter. Mais je pense que nous faisons de bonnes améliorations à un bon rythme, et d’ici un an ou deux, je pense que nous aurons une fin de partie vraiment géniale.

La fin de la fin

Le problème, bien sûr, c’est que les joueurs peuvent dévorer le contenu des MMO infiniment plus vite que les développeurs ne peuvent le faire, et qu’ils tapent immédiatement des mains sur la table pour en redemander. « Même si je pense qu’à un moment donné, nous arriverons à un bon résultat, les joueurs ne l’admettront jamais », explique Francis. « Il y aura toujours plus de choses à faire en fin de partie.

« Je dirais que la fin de partie est en bonne place lorsqu’il y a une variété d’activités différentes que vous pouvez faire et qui ne donnent pas l’impression d’être une corvée. Je ne sais pas si vous avez déjà joué à des jeux comme Auto Chess ou Hearthstone Battlegrounds. J’aime ce qu’ils font : ils enlèvent des choses et en ajoutent d’autres pour les remplacer. Cela permet de garder les choses fraîches, de les rapprocher de ce à quoi on est habitué, mais c’est différent. Et on a l’impression que c’est encore un peu frais. Et c’est ce qu’on fait tous les quelques mois. J’aimerais que notre fin de partie ressemble un peu à cela. Une fois que nous aurons mis en place un grand nombre de systèmes, ce sur quoi nous travaillons encore, nous pourrons ajouter et déplacer des éléments tous les quelques mois pour garder la fraîcheur de la meilleure façon possible. Une fois que nous y serons parvenus, je dirais que notre objectif est assez bon.

Heureusement, il existe déjà un modèle pour cela dans Wynncraft. « Le système de Lootrun, par exemple, fonctionne un peu comme un roguelike. Vous commencez une partie et vous avez le choix entre plusieurs défis qui donnent chacun des avantages. Vous choisissez votre défi, puis vous avez un autre choix. C’est comme choisir une pièce dans The Binding of Isaac ou quelque chose comme ça. Ce système comporte plusieurs niveaux. Vous sélectionnez le défi, mais le défi lui-même peut être différent. Les récompenses qu’il procure peuvent être différentes.

« Il y a un système appelé missions qui a été volé à Hearthstone Battlegrounds, avec leurs quêtes, où vous faites un peu de tâches et vous obtenez une grande récompense qui reste pendant tout votre parcours, et qui peut aussi être supprimée ou changée et remplacée par quelque chose d’autre. Il y a beaucoup de couches construites à partir de cela qui sont faciles à atteindre ».

Tout cela fait partie de l’objectif ultime, la baleine blanche pour Francis en particulier, de rendre Wynncraft aussi distinct que possible, et peut-être même un jour un jeu autonome. Le succès et la popularité de Wynncraft sont déjà assez frappants, mais un nouveau MMO incubé dans Minecraft serait vraiment quelque chose à voir.

« Je pense qu’à terme, nous pourrons avoir un jeu qui, lorsque vous vous y connecterez, ne ressemblera pas à Minecraft. Il y a toujours des blocs et tout le reste, mais tout a l’air différent. Tout semble différent. Et si nous en étions capables, nous pourrions en faire une version autonome. Et les gens ne diraient pas, oh, c’est un serveur Minecraft. Ils diraient, oh, c’est un MMO ».

Dans le même temps, Minecraft propose désormais à Spider-Man de se balancer et une dimension entière de pommes de terre dans une mise à jour très réelle de poisson d’avril célébrant l’objet le plus inutile du jeu de survie.