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- Le développeur solo japonais à l’origine du méga hit surprise de Steam s’exprime sur le terme JRPG : « C’est un terme que j’ai entendu pour la première fois, car il n’est pas utilisé au Japon ».
Depuis un an environ, on assiste à une recrudescence des discussions sur l’exactitude, la validité et l’adéquation du terme JRPG, communément utilisé par le public anglophone pour désigner les thèmes et les sensibilités de conception communs aux RPG japonais et initialement développés dans ces derniers.
Le terme JRPG remonte à Final Fantasy et Dragon Quest, mais il englobe aujourd’hui des jeux au tour par tour comme Persona 3 Reload ou Like A Dragon : Infinite Wealth, ainsi que des jeux d’action comme Tales of Arise ou Final Fantasy 7 Rebirth, allant au-delà d’une esthétique animée ou de styles de combat spécifiques. Des millions et des millions de personnes recherchent des JRPG à la recherche d’une expérience spécifique, et il semble que le terme s’élargisse d’année en année.
Le patron de Final Fantasy 14, Naoki « Yoshi-P » Yoshida, n’est pas un adepte du terme et l’a déjà considéré comme « discriminatoire ». Dans un commentaire l’année dernière, il a expliqué que « nous ne les abordons pas en pensant que nous allons créer des JRPG, nous les abordons en pensant que nous allons créer des RPG ».
Le réalisateur de Bayonetta, Hideki Kamiya, est généralement plus chaleureux à l’égard des JRPG, et affirme que les développeurs japonais devraient en être fiers. « Il s’agit davantage des différences uniques de notre culture et de la manière dont nos influences affectent notre créativité, a-t-il déclaré, et du fait que les créateurs japonais ont un sens unique de la création de contenu.
Les vétérans de Final Fantasy Tetsuya Nomura et Yoshinori Kitase, deux responsables de la production de Final Fantasy 7 Rebirth, étaient divisés, Nomura déclarant qu’il n’était « pas très enthousiaste » à ce sujet.
« Lorsque nous avons commencé à faire des interviews pour les jeux que j’ai créés, personne n’utilisait ce terme – ils les appelaient simplement RPG », a-t-il déclaré au Guardian. « Puis, à un moment donné – je ne me souviens plus exactement quand – les gens ont commencé à les appeler JRPG. Et je ne sais pas vraiment quelle est l’intention derrière cela. Cela m’a toujours semblé un peu bizarre. Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi c’était nécessaire.
Kitase, quant à lui, n’y voit pas de problème et se rapproche de l’interprétation de Kamiya. « Si le terme [JRPG] n’est utilisé que pour se différencier, pour montrer une approche légèrement différente des jeux ou une saveur unique en termes de jeux japonais, je suis tout à fait d’accord avec cela », a-t-il déclaré.
Le JRPG n’existe pas dans le vide et n’est jamais la seule, ni même la meilleure façon de décrire un jeu. Il y a vraiment beaucoup de choses à déballer ici, y compris l’usage documenté et autrefois dérogatoire du terme. Dans les générations précédentes de consoles en particulier, il était parfois utilisé pour cataloguer les jeux japonais perçus par certains comme étant de moindre qualité. À l’inverse, l’éloge des JRPG peut être utilisé pour dire qu’un jeu est bon « pour un JRPG » ou pour insinuer que c’est le seul type de jeu dont les développeurs japonais sont capables – deux arguments manifestement ridicules.
Ensuite, il y a son lien avec les développeurs japonais réels, par opposition aux développeurs du monde entier qui peuvent émuler le même style, comme c’est le cas avec des jeux tels que Sea of Stars, inspiré de Chrono Trigger. Qu’en est-il des RPG réalisés par des développeurs japonais qui ressemblent davantage à des RPG occidentaux ? Elden Ring de FromSoftware et même Final Fantasy 16, qui est fièrement inspiré de Game of Thrones et nettement axé sur l’action, sont des exemples pertinents à cet égard. (En plus d’écarter toute connotation négative, Dustin Bailey a fait un bon travail en abordant la question suivante : si les développeurs n’aiment pas le terme JRPG, qu’est-ce qu’on utilise à la place ?)
Intrigué par le débat en cours, j’ai eu envie de poser la question au créateur d’Astlibra Revision, un développeur japonais solo qui se fait appeler Keizo. J’étais ravi de pouvoir enfin parler au créateur de ce qui est tranquillement devenu l’un des JRPG les mieux notés sur Steam, et je lui ai demandé ce qu’il pensait du terme en tant que descripteur général, et en tant que description d’Astlibra Revision en particulier. J’ai posé la question en grande partie parce que le jeu se vante de revenir » à l’âge d’or des JRPG » dans les pages de ses boutiques Steam et Nintendo Switch. Il s’agissait d’une interview traduite par email et je n’ai malheureusement pas pu la suivre en profondeur, mais sa réponse est très intéressante pour moi :
« C’est un terme que j’ai entendu pour la première fois car il n’est pas utilisé au Japon. S’il s’agit d’un jeu réalisé par des Japonais, je pense qu’Astlibra correspond à cette description. »
Il s’agit d’une interprétation littérale, mais juste, qui met en évidence non seulement d’importantes différences régionales, mais aussi l’ampleur de la signification prescrite, supposée et potentiellement perdue chaque fois que l’on parle de JRPG. Keizo a créé Astlibra Revision « simplement parce que je voulais jouer à un RPG d’action », et comme preuve anecdotique, « action RPG » est l’étiquette définie par l’utilisateur la plus utilisée sur sa page Steam. Mais il est rapidement suivi par JRPG, et dans mon esprit, le terme est juste, de la même manière que l’on peut raisonnablement appeler les jeux Ys à la fois JRPG et action RPG. C’est un vrai gâchis, mais je pense que c’est un gâchis admissible tant que le terme est utilisé pour décrire, catégoriser et recommander des jeux en toute bonne foi, même si nous ne parvenons jamais à une définition parfaite du JRPG.
Après avoir écrit l’une des histoires les plus folles qu’il m’ait été donné de voir dans un jeu, Keizo reconnaît que « c’est un miracle que l’histoire ait fini par se mettre en place ».