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- Ce jeu de survival horror à la technologie noire ressemble à un Silent Hill futuriste situé dans une ville anglaise post-apocalyptique, et tout a commencé par un sentiment…
Le premier jeu auquel j’ai joué lors du Steam Next Fest au début du mois ne faisait pas du tout partie de l’événement. Je crois que j’ai trouvé mon chemin vers Hollowbody par accident, après avoir cliqué sur une série de vitrines similaires à la recherche de démos d’horreur, et quel heureux hasard. Présentée comme une histoire de technologie noire, la démo de Hollowbody permet aux joueurs d’explorer une « ville britannique abandonnée depuis longtemps » et d’affronter les horreurs qui s’y trouvent. Le gameplay, dans toute sa gloire de caméra fixe, rappelle les premiers Resident Evil et Silent Hill, mais les touches plus futuristes – comme un aéroglisseur littéral – font que rien ne semble dérivé. En bref, c’est génial.
Pour Nathan Hamley, développeur solo de Hollowbody chez Headware Games, le processus créatif commence par un sentiment. « Si je sais ce que je veux que le joueur ressente, je peux créer un monde et une narration autour de ce sentiment, conçus pour renforcer cette graine émotionnelle enracinée dans les premières étapes de la conception », explique-t-il. « Dans le cas de Hollowbody, je voulais que le joueur ressente un sentiment de découverte et d’intrigue partagé avec le protagoniste de l’histoire, qu’ils fassent tous deux l’expérience de quelque chose d’un peu familier mais éloigné du monde qu’ils connaissent.
Ressentir la peur
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C’est là que Hollowbody réussit vraiment : la démo présente un paysage de technologie noire lisse et sordide – « un film noir associé à de la science-fiction », comme le dit si bien Hamley – qui est parsemé de récits environnementaux.
Si vous vous demandez ce que signifie « tech noir » dans le contenu de Hollowbody, Hamley le décrit comme « une combinaison de sensibilités de film noir dans un cadre de science-fiction ». Comme je l’ai déjà mentionné, Hollowbody est un jeu qui tente de capturer un sentiment spécifique et ce sentiment peut également être ressenti dans la richesse du cinéma noir, sombre et trempé par la pluie. Cela résume en grande partie ce que je voulais mettre en avant dans ce projet », explique-t-il. « Et puis, le tech-noir, c’est cool, vous savez ?
En utilisant le terme tech-noir, je voulais différencier les styles de science-fiction de Hollowbody de ceux qui ont été associés au terme « cyberpunk » ces dernières années », explique Hamley. « C’est de là qu’est née l’idée du cadre principal du jeu : une ville autrefois prospère, laissée en sommeil depuis 60 ans après qu’un événement catastrophique a laissé à l’abandon ceux qui n’avaient pas les moyens de s’enfuir. Les rues de cette ville reflètent étroitement celles dans lesquelles nous vivons aujourd’hui, bien qu’elles soient beaucoup plus post apocalyptiques ». L’approche de Hamley, qui privilégie l’atmosphère, explique en partie pourquoi Hollowbody est si différent : on y retrouve les angles de caméra fixes, les énigmes qui impliquent un retour en arrière obligatoire et la sensation générale de gameplay des meilleurs jeux de survival horror, mais le tout est encadré par quelque chose de résolument moderne.
L’interaction avec certains objets donne au joueur un aperçu du monde étrangement contrasté de Hollowbody ; les appartements d’un immeuble abandonné près du début de la démo sont verrouillés numériquement, plutôt qu’avec des clés métalliques en forme de cœur ou de diamant, mais notre héroïne Mica commente l’équipement de visiophonie démodé qu’elle trouve dans l’un d’entre eux. La technologie avancée devrait être le signe d’un monde futuriste, mais une grande partie de Hollowbody semble tout à fait normale. Les vêtements de Mica n’ont rien d’extravagant, et à part le fait qu’elles soient complètement délabrées, les rues ne sont pas différentes de celles qui se trouvent devant la fenêtre de ma chambre. Tout cela crée une incongruité troublante dès le départ, et je me demande où et quand je suis.
L’approche de Hamley, qui privilégie l’atmosphère, explique en partie pourquoi Hollowbody est si différent.
Je suppose que c’est l’élément tech noir qui fait son travail. Ces incohérences visuelles et temporelles suggèrent que, contrairement aux survival horrors classiques dont il s’inspire stylistiquement, Hollowbody est une aventure futuriste qui pourrait bien se dérouler dans plusieurs décennies.
Il s’agit d’un jeu d’horreur, mais pas de la manière dont vous vous y attendez. En l’absence de monstres tapis dans l’ombre, c’est la tension et l’effroi atmosphériques de Hollowbody qui constituent le véritable antagoniste. C’est ce sentiment de rencontre entre l’ancien et le nouveau qui donne à Hollowbody un peu plus d’éclat et de vitalité, surtout dans un genre indépendant aussi vivant que l’horreur. Selon Hamley, ce sont ses compatriotes développeurs indépendants qui ont contribué au retour en force du genre horrifique dans les jeux vidéo – et peut-être que cet intérêt ne s’est jamais démenti au départ.
« La scène horrifique indépendante est en plein essor depuis de nombreuses années », explique M. Hamley, qui cite Resident Evil 6, sorti en 2012, comme un moment charnière de l’essor de l’horreur indépendante : Cry of Fear, Imscared et Slender : The Eight Pages, pour n’en citer que quelques-uns. « Non seulement nous avons vu des titres indépendants à petit budget ou gratuits s’imposer, mais un terrain d’entente s’est formé, des studios plus petits disposant d’un soutien financier suffisant pour créer des jeux substantiels grâce à une conception et une gestion des ressources astucieuses.
« Je mentionne cela parce que j’ai le sentiment – dans l’industrie du jeu vidéo, du moins – que ce récent regain d’intérêt pour les jeux d’horreur est en grande partie dû à tous ces développeurs fantastiques qui ont maintenu le genre en vie au cours des 10 dernières années. Nous assistons aujourd’hui à un regain d’intérêt pour les jeux d’horreur de la part des développeurs AAA, mais cela n’aurait pas eu lieu sans les bases créatives qui ont été établies dans la scène horrifique indépendante. »
Hamley met le doigt sur l’essentiel. Le fait que la renaissance des jeux d’horreur soit largement due aux indépendants n’est un secret pour personne, mais en regardant cela dans son contexte, j’en ai presque les larmes aux yeux. Les développeurs indépendants et leurs projets passionnés à petit budget sont l’âme de ce genre, et le bref aperçu que j’ai eu de Hollowbody prouve qu’il s’agit d’une célébration étincelante de cela.
Hollowbody est l’un des nombreux jeux d’horreur à venir dont nous espérons le lancement en 2024.