17 ans après, Sam Barlow revient sur Silent Hill : Origins : « Sortir la tête de l’eau avec un jeu à sept sur dix a été incroyablement gratifiant »

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Après des années de silence, Konami a retrouvé la fréquence de Silent Hill. La refonte brillante de Bloober Team n’est pas la seule tentative significative pour faire perdurer la série – il ne faut pas un village, il faut une ville entière.

Le remake de Silent Hill 2 n’est que le dernier jeu pour lequel des talents occidentaux ont été recrutés pour poursuivre la série. Pour s’assurer que les développeurs ne restent pas seuls et perdus, nous remontons dans la nuit des temps pour parler à ceux qui ont dirigé la série tout au long de ces années. Nous nous tournons également vers un avenir qui semble tout aussi kaléidoscopique – nous savons que Silent Hill f et Silent Hill : Townfall sont en cours de production, bien que les détails n’aient pas encore été révélés. Peut-être que Silent Hill n’a pas d’élément essentiel, pas de caractéristique unique, seulement des aspects changeants qui fusionnent et se séparent comme des rêves agités.

Silent Hill : Origins vous met dans les bottes usées de Travis Grady, un camionneur solitaire qui, par une nuit fatidique, prend un raccourci par l’infâme station balnéaire. Après avoir sauvé une Alessa Gillespie atrocement brûlée d’un bâtiment en feu, il se retrouve rapidement mêlé aux sinistres affaires de culte de la ville, et est forcé d’affronter les horreurs de Silent Hill tout en se confrontant à son propre passé tragique.

Origins a été produit par le bureau américain de Konami, qui s’est occupé de tous les jeux Silent Hill réalisés en Occident par la suite. Initialement conçu comme un remake du premier jeu, il a été transformé en prequel lorsqu’il est devenu évident que l’ampleur d’un remake signifierait un coût prohibitif. À partir de là, Origins est l’histoire de deux jeux : une première version réalisée par l’équipe de Los Angeles du développeur Climax Studios, et la version finale, achevée par l’équipe de Climax Studios basée à Portsmouth, en Grande-Bretagne. La version américaine originale était – pour parler franchement – un gâchis, avec une perspective à l’épaule inspirée de Resident Evil 4, des ennemis ressemblant à des zombies et une approche de la narration qui s’apparentait à un film de série B.

« Le jeu était censé être idiot », se souvient Sam Barlow, alors scénariste et concepteur en chef au bureau de Climax à Portsmouth. « Il devait ressembler à Evil Dead 2, avec l’humour noir de la série télévisée Scrubs.

De retour d’entre les morts

Cette première version a apporté des changements majeurs à l’histoire et au ton établis par les quatre jeux Silent Hill précédents. Les membres de la secte de la ville – les antagonistes centraux d’Origins – ont été présentés comme des méchants clichés en robe et en crâne (« Comme les personnages de Scooby Doo » dit Barlow), tandis que certains personnages essentiels ont été complètement révisés.

« Il y avait des personnages comme le Dr Kaufmann, qui, dans le jeu original, est présenté comme un jeune homme ressemblant à Bill Pullman, à Lost Highway, à qui l’on présente des éléments surnaturels pour la première fois et qui est en train de paniquer. Sauf que dans cette version, il avait 60 ans et était professeur de dynamique quantique. On le voyait faire des expériences sur des zombies et dire des choses comme « Fascinant, cela montre que la sphère quantique s’est brisée » – c’était totalement absurde pour Silent Hill ».

Barlow et l’équipe s’y opposent, insistant sur le fait que cette version loufoque de Silent Hill serait un désastre. Konami a accepté les changements nécessaires, mais avec une mise en garde : le budget et la date de sortie d’origine resteraient d’application. En outre, Origins devait inclure plusieurs scènes de coupes FMV que l’équipe américaine avait déjà pris la peine de produire. Ces scènes ont largement déterminé les principaux éléments narratifs qui définissent la version finale : Travis, le protagoniste, l’inclusion d’Alessa et de l’Ordre, la présence du Boucher (un riff évident sur la Tête de Pyramide de SH2) et le  » Flauros « , le macguffin magique qui dirige la majeure partie de l’intrigue d’Origins.

En l’espace de deux semaines, Barlow a fébrilement réécrit l’intrigue, le scénario et le story-board du jeu à partir des éléments existants. Travis est passé du statut de simple citoyen à celui de personne ayant un lien avec la ville et les lieux qu’il traverse. Les ennemis de type zombie ont été abandonnés et Barlow les a remaniés pour qu’ils s’inscrivent dans la lignée des précédents jeux. (Certaines idées n’ont pas tout à fait fonctionné : l’une d’entre elles, pour le boss final, consistait en une énorme chaise sur laquelle figurait le visage du père de Travis). Mécaniquement, Origins est très similaire à ce qui a précédé, avec l’ajout d’armes cassables et la possibilité d’utiliser des miroirs pour entrer et sortir à volonté de la version Otherworld de Silent Hill. Reprenant des idées du tout premier jeu PS1, Origins est le jeu non développé par l’équipe Silent Hill qui se rapproche le plus des mécanismes classiques de Silent Hill.

Au lancement, le jeu a reçu des critiques généralement positives, bien qu’il n’ait pas eu l’impact des jeux japonais. De leur propre aveu, les développeurs étaient assez réalistes pour ne pas s’attendre à cela, et le fait qu’ils soient parvenus à produire un Silent Hill décent dans le cadre des contraintes qui leur avaient été imposées témoigne de leur capacité à travailler en équipe. « On me demande parfois quel est le jeu dont je suis le plus fier », déclare Barlow. « D’un point de vue créatif, la réponse est probablement différente. Mais pour ce qui est de ce que nous avons accompli en si peu de temps, c’est Origins. Parce que prendre quelque chose où il n’y avait pas vraiment de jeu – cela allait être une tragédie – et le sortir du sac avec un jeu à sept sur dix a été incroyablement gratifiant ». Il en redemanderait.

Cet article a été publié à l’origine dans le magazine PLAY, dont le dernier numéro paraîtra en 2024. Envie d’explorer des rues brumeuses ? Consultez notre liste des meilleurs jeux Silent Hill !