Starfield est plus grand et plus ambitieux que Skyrim, mais résistera-t-il à l’épreuve du temps de la même manière ?

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Lors d’un voyage en train depuis le centre-ville de Glasgow, un après-midi pluvieux de la fin 2011, j’étais assis en face d’un homme qui venait d’acheter Skyrim. Sans vouloir trop romancer le souvenir, je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’il a lu la description du jeu au dos de la boîte. Ses yeux étaient écarquillés et fixes, et il avait le plus léger des sourires en saisissant à deux mains le plastique de chaque côté de la boîte. Ses mouvements étaient empreints d’émerveillement lorsqu’il a brisé le sceau et déplié la carte en papier du royaume titulaire à l’intérieur – un comportement que j’ai depuis observé chez mes enfants lorsqu’ils déballaient des cadeaux d’anniversaire – avant de tracer une ligne entre Whiterun et Winterhold avec son doigt. La scène était si parfaite qu’elle aurait fait une excellente publicité pour Bethesda, si ce n’était la fenêtre du train brisée et couverte de merde d’oiseau dans le dos de l’homme, et le fait que le wagon graffité sentait la pisse.

Quelques semaines plus tard, après avoir reçu le cinquième jeu Elder Scrolls en cadeau de Noël de la part de ma petite amie, j’ai parfaitement compris le comportement de l’homme du train. Ce voyage en train a fait place à une promenade en calèche dans un véhicule tout aussi décrépit. À la place de l’homme et de moi, il y avait le Dragonborn et trois autres prisonniers. Au lieu de la pluie de Glasgow, il y avait la neige de Skyrim. Ce sentiment d’émerveillement est passé de la réalité à Tamriel. Douze ans plus tard, les joueurs découvrent encore ce sentiment particulier pour la première fois.

En bref : un excellent jeu a été galvanisé par une formidable scène de modding, une communauté de jeu de rôle florissante et des lancements dédiés sur à peu près toutes les plateformes imaginables – rendant Skyrim aujourd’hui aussi légendaire que la fable qu’il proclame. Starfield, en revanche, est plus ambitieux que tout ce que Bethesda Game Studios a déjà créé. Il s’agit de la première nouvelle série de jeux du développeur en 25 ans, et elle marque un net changement de ton par rapport aux dynasties The Elder Scrolls et Fallout ; les terres fantastiques et la planète Terre post-apocalyptique sont remplacées par la vaste étendue quasi illimitée située au-delà de l’atmosphère.

Starfield a donc tous les ingrédients pour égaler l’héritage de Skyrim. Alors pourquoi ne puis-je pas me défaire de l’impression que nous ne parlerons pas de lui dans les mêmes termes que son prédécesseur high-fantasy ?

Espacés

Je n’ai pas l’intention d’être négatif pour le plaisir de l’être, ni de regretter le passé, ni même de m’y attarder. Skyrim est génial, mais il a 12 ans. Starfield est formidable, mais il manque sans doute les innovations qui ont fait avancer The Elder Scrolls 5 et Fallout 3, à la fois en termes de RPG et de bac à sable en monde ouvert. Contrairement à ce qu’avait affirmé Todd Howard, Starfield n’est pas un « Skyrim dans l’espace » – et si je n’étais pas sûr que ce soit une bonne ou une mauvaise chose au cours de ma première douzaine d’heures d’errance dans le cosmos virtuel, je penche désormais pour la seconde option au fur et à mesure que je passe du temps dans le ciel étoilé.

Compte tenu de ses ventes massives et du nombre impressionnant de joueurs jusqu’à présent, je ne suis pas sûr que Starfield puisse être qualifié de polarisant en soi, mais les avis sont partagés parmi nos rédacteurs ici à Serial Gamers. Notre critique cinq étoiles de Starfield considère le RPG de science-fiction comme la meilleure chose que Bethesda ait faite depuis Oblivion, tandis que le rédacteur Will Sawyer estime que Starfield est une occasion manquée pour Bethesda de se réinventer. J’ai moi-même été impressionné par l’ampleur de Starfield, mais je me situe probablement quelque part entre ces deux points de vue. Starfield est un jeu Bethesda brillant, mais, pour moi, il n’est pas révolutionnaire comme l’ont été certains des précédents opus du studio. Fallout 3 a transformé un jeu de rôle isométrique à l’ancienne en un FPS sandbox extraordinaire, par exemple, et Skyrim a réécrit les règles du RPG high-fantasy, des dizaines de joueurs l’utilisant comme point d’entrée dans l’univers Elder Scrolls lui-même.

« Mais alors que la voie de l’amélioration de No Man’s Sky était clairement définie dès le départ, Starfield n’est pas contraint d’évoluer de la même manière. »

Pour moi, Starfield ne possède pas ces qualités séminales. En fait, je dirais même que Fallout 4 et son successeur multijoueur Fallout 76 sont moins mémorables dans le panthéon des jeux Bethesda du 21e siècle, mais sont élevés par leur attachement à leur série éprouvée. Si nous regardons ailleurs dans l’espace de science-fiction à monde ouvert, No Man’s Sky marque la quintessence du voyage itératif, par lequel le jeu lancé en 2016 est méconnaissable par rapport à l’expérience stellaire qui existe aujourd’hui. Mais là où la voie de l’amélioration de No Man’s Sky était clairement définie dès le départ, Starfield n’est soumis à aucune pression pour évoluer de la même manière. Les mises à jour et les DLC étendront inévitablement son univers au fil du temps, mais le succès commercial précoce du jeu dictera presque certainement le rythme (ou l’absence de rythme) d’un tel processus.

Ce qui est, bien sûr, tout à fait normal. Starfield bénéficie d’une scène de modding florissante sur PC, avec des vidéos de jeux de rôle qui remplissent chaque jour les médias sociaux et les sites de partage de vidéos, exactement comme Skyrim l’a fait à son lancement. Mais au-delà de la période de lune de miel de ce jeu AAA, de la hype dérivée de ce studio particulier et de son estimé catalogue, des droits d’exclusivité sur console dont certains joueurs semblent éternellement obsédés, et de la même fidélité à la marque qui existe pendant l’un des calendriers de sortie de jeux vidéo les plus chargés et les plus étonnants que nous ayons eu depuis longtemps, Starfield peut-il perdurer avec la même stature ? Je n’en suis pas convaincu.

Je l’ai déjà dit, mais pour moi, Starfield est un touche-à-tout qui n’est maître de rien. Et si vous me traitez de romantique, je n’arrive pas à imaginer les joueurs partager le même enthousiasme pour la Special Enhanced Anniversary Edition de Starfield dans 10 ans que cet homme qui tenait Skyrim dans ses bras dans le train, il y a tant d’années.

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