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- « Bienvenue à Freedonia » : Le plus ancien serveur de Minecraft est toujours une époustouflante ménagerie de merveilles et d’émerveillements.
On pense que le terme « Freedonia » a été utilisé pour la première fois par les Américains du XVIIIe siècle au lendemain de la guerre d’indépendance, comme un surnom familier (et plutôt familier) pour leur nation nouvellement libérée, fondée sur les principes de liberté et d’égalité. Près de 250 ans plus tard, l’Amérique s’appelle désormais, eh bien, les États-Unis d’Amérique, mais Freedonia reste un nom privilégié pour les pays fictifs et les États-nations inexistants du monde entier, y compris celui de MinecraftOnline, le plus ancien serveur de l’histoire de Minecraft.
Créé dans l’heure qui a suivi l’ouverture de Minecraft à la communauté en ligne par Notch le 4 août 2010, MinecraftOnline est un musée vivant de plus de sept ans d’histoire de la construction de blocs. De plus, il n’a pas été réinitialisé une seule fois, et le serveur reste ouvert au public à ce jour, ce qui fait de l’exploration de son emporium de merveilles une expérience comme je n’en ai jamais vu en tant que joueur de longue date de Minecraft.
Pour se rendre à Freedonia, il faut démarrer la version 1.7.10 de Java Minecraft et saisir l’adresse IP du serveur. Une fois entré, vous vous retrouverez devant un grand hall composé de nombreux couloirs, dont chaque embranchement représente une langue de prédilection pour les nouveaux visiteurs : turc, néerlandais, espagnol… et la liste est encore longue.
Je ressens déjà l’attachement à une atmosphère inclusive et accueillante, avec une introduction qui vous donne l’impression que vous êtes sur le point d’entrer dans une sorte de parc à thème ou d’attraction pour les visiteurs. Et c’est vraiment la meilleure chose que l’on puisse dire de Freedonia. C’est comme si vous exploriez une version virtuelle et tentaculaire de Disneyland, avec des visites, des centres d’accueil, des magasins, des casinos, une variété de villes à thème unique, des structures communautaires étonnantes et une multitude d’autres choses à voir et à faire.
« La principale chose qui empêche les joueurs de commettre des actes de vandalisme est la règle stricte de l’interdiction du griefing.
À l’instar d’un musée, Freedonia applique la règle « regarder mais ne pas toucher » lorsqu’il s’agit d’interagir avec ses monuments historiques, et il est strictement interdit de modifier les constructions réalisées par d’autres joueurs. Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas contribuer au monde lui-même (même si vous aurez du mal à trouver une seule parcelle de terrain vide jusqu’à ce que vous atteigniez les limites de la carte), mais le vandalisme ou le griefing peuvent entraîner un bannissement ferme et permanent. Anna, une administratrice de MinecraftOnline, m’a parlé un peu de ce que c’est que de maintenir l’intégrité de Freedonia en tant que monument vivant et évolutif de l’histoire de Minecraft.
« La principale chose qui empêche les joueurs de commettre des actes de vandalisme est la règle stricte interdisant le griefing et le fait que les bannissements sont définitifs et n’expirent pas avec le temps », explique-t-elle. « Cependant, en de rares occasions, les joueurs peuvent faire appel de leur bannissement auprès d’un administrateur sur notre IRC.
Freedonia, malgré la sémantique de son nom, possède son propre ensemble de règles et de lois, mais uniquement par nécessité de préserver sa collection d’antiquités en jeu. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le nombre total de bannissements s’élève à 22216. Ce chiffre peut sembler élevé à première vue, mais compte tenu de l’âge du serveur, il témoigne de l’efficacité de l’équipe de modération professionnelle de MinecraftOnline à protéger les Freedoniens respectueux de la loi et leurs réalisations créatives.
« En général, la communauté est très amicale et interactive », me dit Anna. « Les joueurs voyagent à travers la carte pour construire des villes ensemble, et les joueurs qui ne sont pas si gentils ne restent généralement pas longtemps, soit qu’ils partent, soit qu’ils soient bannis parce qu’ils ne se soucient pas de respecter des règles simples. »
Après avoir fait la visite guidée de Freedonia, qui me transporte vers divers points d’observation disséminés dans le paysage, je me téléporte à nouveau dans la zone de spawn principale et me dirige vers le centre des visiteurs, non sans avoir été stupéfait par la statue géante de Pac-Man qui trône juste devant moi. J’apprendrai plus tard que, dans le grand ordre des choses, Pac-Man n’est qu’un petit point jaune sur une tapisserie d’œuvres créatives bien plus vaste et bien plus riche.
MinecraftOnline est d’une taille insondable. Il suffit de jeter un coup d’œil à sa carte en direct pour essayer de comprendre l’ampleur de sa densité. Considérée dans son ensemble, la Freedonia peut presque être écrasante pour un visiteur de passage mais, heureusement, le monde dispose d’une infrastructure complète de réseaux ferroviaires, routiers et maritimes qui relient tous ses principaux points d’intérêt entre eux, et il est assez facile de se rendre à pied aux joyaux les plus cachés à partir de chaque centre principal grâce à une signalisation utile.
Je me rends à la gare de Grand Freedonia et je prends le train en direction d’une destination touristique populaire : Lava Town. En tant qu’usager habituel des transports publics, je suis particulièrement impressionné par la carte du métro londonien affichée au guichet, qui m’indique exactement les itinéraires et les correspondances que je dois emprunter pour arriver à destination.
Outre son immensité géographique, l’histoire de Freedonia est également une grande histoire imprégnée de l’histoire et de la mythologie des personnes à l’origine de sa création. Lava Town, par exemple, est le lieu de naissance supposé du chemin de fer de Freedonia, du Pigchinko (un passe-temps populaire de Freedonia) et de Skypixel – un célèbre administrateur de MinecraftOnline et le principal « fournisseur des boulangeries ShyPixel, la principale chaîne de vendeurs de pain rassis et moisi de Freedonia ». Mais surtout, c’est un imposant fort construit sur les fondations d’une montagne crachant de la lave. C’est sans aucun doute l’un de mes endroits préférés jusqu’à présent.
« Si les joueurs pouvaient s’en tirer en détruisant le travail d’autrui, ils choisiraient souvent de le faire »
Lava Town n’est qu’une attraction parmi des centaines d’autres en Freedonia, dont Drum City, Catville, Pokethedral, le Temple de la Poissonnerie Suprême, East Austania, Floatania et le Musée de l’Artisanat, pour n’en citer que quelques-unes. Mais d’où vient tout cela ?
Chaque monde a ses origines dans quelque chose ou quelqu’un, après tout, et le père fondateur de Freedonia est un développeur du nom d’Eugene Hopkinson (vous pouvez découvrir son dernier jeu, sphereFACE, ici). Anna a eu la gentillesse de m’indiquer où il se trouve en ligne, ce qui m’a permis de discuter avec un dieu virtuel, bien qu’il soit beaucoup trop modeste dans la vie réelle pour s’identifier comme tel.
« L’idée derrière MinecraftOnline a toujours été de fournir un espace neutre qui encourage les joueurs les plus intelligents à s’exprimer et à jouer de la manière qu’ils veulent, sans imposer une doctrine ou un type de jeu particulier « , me dit Hopkinson. « Nous avons commencé très tôt à comprendre que le jeu de base était fondamentalement défectueux pour le multijoueur public – si les joueurs pouvaient s’en tirer en détruisant le travail des autres, ils choisiraient souvent de le faire, et nous devions donc nous attaquer à ce problème en premier lieu.
C’est ainsi qu’est né le système de modération humaine de Freedonia, qui garantit que les joueurs sont traités équitablement (pas de bannissement automatique) tout en étant tenus responsables de leurs actes. La permanence d’un bannissement était également importante pour Hopkinson, car « le fait d’avoir une punition temporaire montre clairement qu’il s’agit d’un jeu […] où vous continuez à vous engager avec eux et où ils continuent à jouer avec vous ».
Si l’on a l’impression que Hopkinson avait une vision claire et à long terme pour MinecraftOnline, la réalité est qu’il était loin de se douter de l’ampleur et de la pérennité du monde que Freedonia allait devenir. « Lorsque j’ai commencé, je m’attendais à ce qu’il dure environ un an avant que le jeu Minecraft principal ne rattrape nos changements. Mais il y avait si peu d’autres serveurs gérés de manière professionnelle et s’adressant à une base de joueurs plus mûrs émotionnellement et intellectuellement. »
En lui parlant, il devient clair que Hopkinson et son équipe ont continuellement adapté MinecraftOnline pour compenser ce qu’ils percevaient comme les échecs de Mojang, sans parler des relations précaires du studio avec sa propre communauté. En outre, la chance de diriger une équipe d’administrateurs et de modérateurs possédant une solide expérience en informatique et en gestion de serveurs a permis à Hopkinson de faire de Freedonia un projet à long terme, avec des objectifs allant bien au-delà de ce qu’il avait initialement envisagé pour le monde.
« MinecraftOnline est devenu beaucoup plus populaire qu’aucun d’entre nous ne l’avait prévu, et je ne pense pas que nous puissions prédire de manière réaliste ce qui se passera ensuite. Nous ne travaillons pas activement à la croissance car nous sommes satisfaits de notre communauté de base telle qu’elle est – mais tant qu’il y aura une demande pour le type particulier de jeu que nous proposons, nous serons toujours là. Le serveur est entièrement géré par des bénévoles et financé par les dons des joueurs, donc il y a manifestement assez de demande pour le maintenir en l’état.
Il est étrangement réconfortant de savoir que le plus ancien serveur Minecraft est aussi celui qui représente le meilleur de ce que le jeu peut être. Une communauté inclusive et active de constructeurs et de bienfaiteurs, un espace positif exempt de harcèlement ou de toute notion de toxicité, et un extraordinaire terrain de jeu de sons et d’images, qui s’épanouit continuellement grâce à la créativité de ses habitants. Dans les années Minecraft, Freedonia est pratiquement une civilisation ancienne. Passez seulement cinq minutes à vous imprégner de son environnement impressionnant, et vous verrez qu’elle est tout sauf désuète.