Une heure de Dragon Age : The Veilguard m’a laissé avec plus de questions que de réponses, mais je commence à croire que je peux à nouveau aimer un RPG de BioWare.

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Dix ans se sont écoulés depuis le lancement de Dragon Age : Inquisition – et dix ans depuis que j’y ai joué. Bien que j’aie joué à l’intégralité de la trilogie et que je me sois bien amusé en cours de route, j’ai oublié plus de choses que je n’en ai jamais su sur la série, et j’ai l’impression que BioWare s’adresse à des gens comme moi avec Dragon Age : The Veilguard. Le quatrième opus tant attendu de la série doit répondre à plus d’une décennie d’attente de la part des fans purs et durs de la série, tout en ramenant les anciens joueurs comme moi et en invitant les nouveaux venus dans le même temps. C’est une tâche ardue que d’essayer de satisfaire tous ces publics à la fois, mais BioWare fait tout ce qu’il peut pour rester fidèle aux racines de la série tout en s’adaptant à ce qu’il espère être une nouvelle vague de fans.

« Chaque Dragon Age est une itération », explique John Epler, directeur créatif, à Serial Gamers. « Nous prenons ce qui a fonctionné avant, nous voyons ce qui n’a pas fonctionné et nous évoluons. Et pour nous, ce jeu est une évolution de tous les autres jeux Dragon Age qui ont été rassemblés pour former un ensemble parfait.

Dans le cadre du Summer Game Fest, les développeurs ont présenté aux médias la première heure du jeu, depuis l’écran d’accueil jusqu’à un cliffhanger de carte de titre époustouflant que je ne vais certainement pas spoiler ici. The Veilguard nous offre une expérience Dragon Age plus centrée sur l’action que jamais auparavant, et cette action a l’air soignée, lourde et complète.

Tout cela a largement contribué à apaiser mes craintes concernant le jeu après tant de rumeurs, de rapports sur l’enfer du développement et – soyons honnêtes – une série de jeux décevants de la part d’un studio autrefois légendaire. Mais The Veilguard me donne l’espoir que BioWare reviendra avec de bonnes choses cette année, et je ne pourrais pas être plus soulagé.

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Créer avec la classe

The Veilguard s’ouvre, bien sûr, sur la création de personnage, qui semble être la suite de création la plus riche que BioWare ait jamais proposée. Il y a la personnalisation du visage, oui, mais il y a aussi la personnalisation du corps, ce qui vous permet de définir l’apparence de votre personnage de la tête aux pieds. Vous avez le choix entre quatre voix : deux féminines et deux masculines, avec des accents américains et britanniques. Et oui, il y a quatre races – ou plutôt  » lignées  » dans le jargon de The Veilguard – parmi lesquelles choisir : Humain, Nain, Elfe et Qunari. Vous pouvez choisir le nom de votre personnage, mais comme pour les héros de BioWare tels que Shepard et Hawke, vous êtes désigné dans les dialogues par un seul titre : Rook.

Reprenant une vieille habitude de BioWare, vous pouvez également donner une histoire à votre personnage, en choisissant une faction à laquelle l’associer. Les six options proposées incluent même des classiques de Dragon Age comme les Gardiens Gris, et chacune d’entre elles débloquera un dialogue unique et quelques avantages de jeu au fur et à mesure de votre progression. Epler explique que ce choix de faction s’inscrit dans le même esprit que le choix de l’Origine dans le jeu original. « Il s’agit bien d’un retour en arrière », explique-t-il. « Ce n’est pas la même chose, il n’y a pas de missions uniques, mais c’est le point de départ de votre personnage pour le reste du jeu.

Bien entendu, la création de personnage inclut le choix de la classe. Il existe trois classes principales – guerrier, mage et voleur – et trois spécialisations au sein de chacune d’entre elles. Chacune de ces sous-classes promet d’offrir des distinctions significatives les unes par rapport aux autres, bien que nous n’ayons pu voir qu’une option de voyou en action. Mais les trois classes principales se distinguent par la façon dont elles génèrent et dépensent de l’énergie pour leurs capacités.

« Chaque classe a son propre compteur de ressources », explique Epler. « Les voleurs ont de l’élan. On prend de l’élan en attaquant, en esquivant, en parant, et on le perd en étant touché, donc les voleurs s’efforcent d’éviter les dégâts et les attaques. Ils prennent de l’élan rapidement, mais ils le perdent aussi rapidement. Les guerriers ont la rage, qu’ils acquièrent un peu plus lentement, mais qu’ils ne perdent pas.

L’action dans l’action-RPG

Le combat n’est pas tout à fait un God of War, comme le laissaient entendre les rumeurs – il ressemble plutôt à un Assassin’s Creed moderne à mes yeux, mais même cela n’est pas tout à fait exact. C’est assez rapide et fluide, et cela ressemble à une évolution naturelle du type de combat d’action stratégique que BioWare construit depuis des années. Je ne sais pas à quel point cette action sera efficace dans la pratique – cette démo était entièrement manuelle, après tout – mais elle semble au moins aussi efficace en tant que jeu d’action que n’importe quel jeu réalisé par le studio jusqu’à présent. Vous pouvez annuler des attaques, exécuter des esquives rapides et monter des combos.

D’un point de vue stratégique, les ennemis peuvent avoir des faiblesses élémentaires, des barrières ou d’autres défenses qui sont plus vulnérables à certains types de capacités. Le combat semble donc être une question de gestion de vos capacités afin de réduire au mieux ces défenses et de tirer parti de ces faiblesses. Bien entendu, vos compagnons auront eux aussi des capacités qui entreront en jeu.

Nous avions vraiment besoin d’un enjeu, d’un spectacle, dès le départ.

« Au cours du jeu, vous aurez accès à trois capacités par compagnon, explique Epler, ainsi qu’à deux capacités supplémentaires que vous pouvez insérer, et à une capacité supplémentaire provenant d’objets dont nous ne parlerons pas pour l’instant. Les développeurs ont l’intention de vous donner « beaucoup d’outils pour chaque rencontre ».

Vous pouvez également faire une pause à tout moment, que ce soit en combat ou non, pour ouvrir un menu de commandement tactique qui vous permet d’interrompre l’action à tout moment pour choisir vos capacités et donner des ordres à vos compagnons. L’action se fige complètement à ce moment-là, ce qui vous donne tout le temps nécessaire pour planifier votre prochain mouvement. Cet écran vous permet également de connaître les faiblesses de l’ennemi que vous ciblez. Vous ne pouvez pas échapper complètement au combat d’action si vous voulez une expérience plus old school, mais il y a un moyen d’avoir une vue plus stratégique si vous le souhaitez – une autre façon pour The Veilguard d’essayer de plaire à plusieurs types de fans de RPG.

Amour et guerre

Il y a deux choses dont je me souviens de mon passage dans les anciens jeux Dragon Age : premièrement, Varric est cool, et deuxièmement, Solas est un abruti. C’est à peu près là que commence l’histoire de The Veilguard.

Dès la première heure, vous affrontez directement Solas avec Varric à vos côtés, ce qui donne un coup de fouet à une intrigue vieille de dix ans. Ce drame est renforcé par le cadre de la quête d’ouverture, la cité de Minrathous, un lieu opulent régi par une magie avancée. Les choses se gâtent très rapidement lorsque les monstres commencent à envahir la ville, construisant une séquence d’action qui rivalise avec tout ce que BioWare a fait jusqu’à présent.

« L’une des choses que nous voulions faire avec ce jeu, c’est que le prologue ressemble à la mission finale d’un autre jeu », explique Epler. « Nous voulions vraiment que les enjeux et le spectacle soient au rendez-vous dès le départ. De toute évidence, les joueurs qui attendaient d’affronter Solas n’attendaient que ce moment. C’est une ouverture efficace. Elle m’a permis d’accrocher les joueurs, d’établir les enjeux et d’introduire l’histoire sans s’embourber dans les détails.

Si l’histoire d’introduction fonctionne si bien, c’est en partie parce qu’elle est menée par un groupe de personnages – vos compagnons – qui jouent bien les uns avec les autres, se sentant comme des héros aventureux qui ne perdent jamais de vue les enjeux qu’ils affrontent.

La romance est un élément de Dragon Age. La romance est absolument une chose que nous faisons, et la saveur de la romance de chaque personnage sera différente.

« Les compagnons ont toujours été le cœur battant de Dragon Age », explique Epler, « et en particulier dans The Veilguard, nous avons découvert qu’en construisant une histoire, plus que jamais, il s’agit d’une histoire sur les gens qui vous entourent ; une histoire sur la construction d’une équipe et le travail avec elle.

Chaque compagnon a sa propre histoire qui se déroule parallèlement à l’histoire principale. Mais au-delà de ça, quelque chose que nous n’avons jamais vraiment fait dans Dragon Age [auparavant] et que nous avons vraiment fait de manière délibérée cette fois-ci, c’est que vous ne pouvez pas réussir sans eux. Chacun d’entre eux a une raison pour laquelle il doit faire partie de votre groupe, pour laquelle il doit vous aider à empêcher la fin du monde.

Mais oui, bien sûr, il y aura des occasions d’apprendre à connaître vos compagnons à un niveau plus intime, confirme Epler. « La romance fait partie de Dragon Age. La romance est absolument une chose que nous faisons, et la saveur de la romance de chaque personnage sera différente. Nous ne voulons pas que la romance soit la même pour tous les personnages. Nous voulons que chacun ait son propre goût qui lui corresponde en tant que personnage. »

Nous ignorons encore beaucoup de choses sur The Veilguard. Nous ne connaissons pas la structure globale du jeu, la nature des quêtes secondaires ou la manière dont les classes et les systèmes de compétences fonctionnent ensemble. Nous ne savons pas où va l’histoire, ni si elle parviendra à boucler une intrigue longue de dix ans sans aliéner les nouveaux joueurs. Je suis heureux de vous annoncer que The Veilguard ne semble pas souffrir du poids de tout ce bagage, même après toutes ces années passées dans l’ombre de rumeurs inquiétantes. Ce premier aperçu m’a, au minimum, convaincu que je pouvais aimer un RPG de BioWare une fois de plus.

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