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- Une équipe de développeurs indépendants a transformé l’idée d’une compilation rétro en « jeu à monde ouvert », et il s’agit d’un joyau rare qui comprend l’une des joies secrètes du jeu rétro
Les jeux rétro ont un charme particulier. On pourrait mettre cela sur le compte de la nostalgie ou des jeux accessibles d’une époque plus simple, mais il y a un ingrédient supplémentaire : c’est amusant d’être un archéologue. Trouver de nouveaux jeux rétro, c’est comme faire des fouilles dans l’histoire, et dénicher un véritable joyau caché – pas seulement celui qui apparaît sur toutes les listes de « joyaux cachés » sur YouTube – est une véritable joie. UFO 50, une collection massive de jeux réalisés en style 8 bits par une équipe de développeurs de premier plan, dont Derek Yu, de Spelunky, est le premier hommage rétro indépendant auquel j’ai joué et qui capture cette ambiance.
« Ce que j’aime dans l’ère des jeux 8 bits, c’est qu’on ne savait jamais exactement quel type d’expérience on allait vivre, ce qui était toujours excitant », me dit Yu lors d’un entretien par courrier électronique. « Et ils n’avaient pas peur de vous laisser vous perdre un peu pendant que vous jouiez… malgré les limites du matériel, ces vieux jeux semblent toujours plus aventureux que beaucoup de jeux modernes dans ce sens. C’est ce sentiment que nous voulions retranscrire dans UFO 50 ».
L’œuvre la plus connue de Yu, Spelunky, a certainement réussi à capturer ce genre de sentiment d’aventure, et a ainsi contribué à lancer le boom des roguelites qui domine encore aujourd’hui la scène indépendante. Mais UFO 50 est un projet encore plus ambitieux : une collection de 50 jeux décrivant la bibliothèque d’une console de jeu 8 bits fictive. Il ne s’agit pas non plus de mini-jeux, puisque chaque titre est similaire à ce que l’on trouve sur une cartouche NES.
Une leçon d’histoire en monde ouvert
« Nous aimons considérer la bibliothèque UFO 50 comme un jeu ouvert à part entière », explique Yu. Malgré les nombreuses suggestions des testeurs, l’équipe n’a jamais vraiment envisagé d’enfermer les jeux dans un système de progression strict. « La façon dont vous explorez la collection fait partie de votre expérience unique et de l’histoire d’UFO 50, et si nous enfermions les jeux dès le départ, cela limiterait vraiment ces expériences, à notre avis. »
J’explore UFO 50 comme une sorte de projet de chrongaming, en échantillonnant un peu de chaque jeu dans l’ordre de leur date de sortie dans l’univers. C’est une méthode inspirée de certains de mes projets préférés de jeux rétro sur YouTube – des choses comme Chrontendo et la série Works – et cela m’a aidé à voir les éléments étranges de l’histoire qui donnent à la collection tant de vie. Chaque jeu est accompagné d’un petit texte sur l’histoire fictive de son développement et, au fil des ans, on voit les mascottes se développer, les sprites des personnages être réutilisés et les tropes de conception se mettre en place.
Il y a un vrai sens de l’histoire ici, et les jeux gagnent en complexité et en détails graphiques au fil des années. Je n’en suis qu’à 15 jeux, mais j’ai déjà commencé à voir l’histoire d’un développeur auteur construisant des chefs-d’œuvre de plus en plus obtus, et des mises à jour matérielles ajoutant une nouvelle profondeur aux visuels.
Mais ce n’est qu’une façon de découvrir UFO 50. L’ensemble est présenté comme une collection de pirates – avec une intro de générique de style démoscène – avec une grande liste de jeux que vous pouvez trier à votre guise. Vous pouvez les classer par genre ou par ordre alphabétique et jouer aux jeux qui vous intéressent. Vous pouvez marquer vos favoris pour y revenir, ou vous lancer rapidement dans les jeux multijoueurs si vous avez un partenaire avec qui jouer.
« Tout le monde n’aimera pas tous les jeux, et c’est en découvrant ceux que l’on aime que l’on s’amuse », explique Yu. Tout comme lorsque vous chargez une grande liste de ROM dans un émulateur, vous jouerez probablement à une grande partie de ces jeux pendant moins de 30 minutes – Yu estime qu’essayer de battre chaque jeu « pourrait facilement prendre quelques centaines d’heures » – mais lorsque l’un d’entre eux est accroché, il s’enfonce profondément.
A la recherche de pierres précieuses
J’ai joué à 15 jeux jusqu’à présent, et je suis convaincu que chacun d’entre eux sera un véritable bijou pour au moins quelqu’un. Mon jeu préféré jusqu’à présent est Mortol, un jeu de plateforme aux allures de Lemmings. Vous contrôlez un seul personnage qui peut se sacrifier lors de divers rituels, comme provoquer une explosion géante ou se transformer en bloc de pierre. Avec un nombre limité de vies, vous devez créer un chemin jusqu’à la fin du niveau, en grimpant parfois sur une pile de vos propres corps pour y parvenir. Il est extrêmement gratifiant de trouver le chemin qui entraîne le moins de morts, d’autant plus que votre nombre de vies est reporté dans les nouveaux niveaux.
J’ai également apprécié Bug Hunter, un jeu de stratégie au tour par tour dans lequel vous devez tuer des hordes d’insectes avant d’être submergé. Chaque mouvement et chaque attaque sont associés à une carte, et si vous accumulez suffisamment de points de carburant sur le terrain, vous pouvez échanger une carte contre quelque chose de nouveau. Vous pouvez échanger un mouvement standard contre une attaque à zone d’effet, ou une attaque standard contre une grenade que vous pouvez lancer par-dessus des murs surélevés.
Même certains jeux plus simples, de type arcade, m’ont vraiment séduit. Ninpek est un jeu de plateforme à défilement automatique dans lequel vous incarnez un ninja et tentez de survivre à des hordes d’ennemis. Les ennemis lâchent des bonus de puissance et de score lorsqu’ils meurent, et courir pour les récupérer tout en se positionnant pour affronter les monstres à venir est un défi amusant. Les contrôles sont impeccables, ce qui n’est pas pour déplaire.
Yu lui-même déclare que son jeu préféré change en fonction de son humeur. En ce moment, j’aime jouer à Party House, un jeu de construction de cartes unique de Jon [Perry] dans lequel votre « carte » est votre liste de contacts et le but est d’organiser la meilleure fête possible en un certain nombre de tours », explique-t-il. « Il y a différents scénarios avec différents groupes d’invités et c’est très amusant de les rejouer et d’essayer de trouver des combinaisons intéressantes (et drôles).
Bien sûr, nous parlons ici de deckbuilders et de roguelikes – des genres que l’on ne trouve pas en abondance sur la NES. Mais cela fait partie de l’objectif. « Les jeux ont évolué de bien des façons et il existe aujourd’hui de nouveaux genres et paradigmes merveilleux qui n’existaient pas à l’époque », explique Yu. « Nous ne voulions pas nous contenter de recréer d’anciens jeux… Notre objectif est de créer des jeux entièrement nouveaux qui capturent l’esprit d’aventure que nous ressentions à l’époque. Nous avons essayé de combiner le meilleur des deux époques dans cette collection. »
Naturellement, j’ai dû demander à Yu s’il avait lui-même découvert des jeux rétro obscurs au cours du développement d’UFO 50. « Ce n’est pas très obscur, mais pendant le développement, j’ai joué à Solstice sur la Famicom – il est livré sur une cartouche violette unique et le graphisme de la boîte est magnifique », explique-t-il. « J’ai pris beaucoup de plaisir à dessiner des cartes pour en venir à bout et je pense qu’il tient bien la route. Il a toujours eu un côté mystique pour moi et j’étais heureux de pouvoir enfin le vaincre ! J’ai également pu jouer à quelques jeux PC-88 classiques pour la première fois, maintenant que l’éditeur japonais D4 Enterprise les a portés sur la Nintendo Switch. RELICS est l’un de ces titres et il a une sensation merveilleusement bizarre – comme s’il avait été fait par des extraterrestres. J’adore ça ! Et c’était sympa d’essayer enfin le RPG Xanadu, qui est un précurseur de Faxanadu, un autre jeu NES que j’adore. »
Huit ans de travail
À tout moment dans UFO 50, vous jouez simplement à une très bonne version modernisée d’un jeu 8 bits. Mais l’ensemble me semble être l’un des jeux les plus ambitieux auxquels j’ai jamais joué. Pour créer ce sentiment de découverte, les développeurs ont dû construire un très grand nombre de jeux, tous contextualisés sur une période fictive de l’histoire du jeu vidéo. C’est comme si l’on construisait une réplique grandeur nature d’une ville historique et qu’on la recouvrait de sable, tout en sachant que chaque personne qui la visitera n’en fouillera qu’un tout petit coin. C’est pourtant la seule façon de donner à la découverte de ces jeux un caractère aussi magique.
Cela pourrait expliquer en grande partie pourquoi – bien qu’il ait été annoncé en 2017 pour un lancement en 2018 – UFO 50 a mis huit ans à se développer. « L’idée d’UFO 50 est venue de l’envie de faire un nouveau jeu vidéo avec mon vieil ami Jon Perry », explique Yu. « Lorsque nous étions jeunes, nous avions sorti plusieurs titres gratuits bien accueillis sous le label Blackeye Software, mais Jon s’était depuis reconverti dans la conception de jeux de cartes. J’ai donc suggéré qu’il fasse quelques petits jeux avec GameMaker pour se familiariser à nouveau avec la création de jeux vidéo. »
Yu a remarqué que lui et Perry aimaient tous deux les petits jeux. L’idée d’en créer plusieurs et de les rassembler dans une collection semblait donc naturelle. L’idée d’en créer plusieurs et de les rassembler dans une collection m’a donc semblé naturelle. « 50 semblait être un chiffre qui attirerait vraiment l’attention des gens, alors j’ai voulu viser ce chiffre », explique M. Yu. « Bien sûr, un grand nombre des jeux que nous avons créés étaient bien plus grands que ce que j’avais imaginé ! L’équipe de développement d’UFO 50 comprenait en fin de compte plusieurs autres personnalités du monde indé, dont Eirik Suhrke, qui avait déjà travaillé avec Yu sur la bande-son de Spelunky, ainsi que le créateur de Downwell, Ojiro Fumoto. « À part Jon, que je connais depuis l’enfance, explique Yu, j’ai rencontré tous les autres grâce à la communauté des développeurs de jeux indépendants et à mon travail sur le site Web TIGSource.
Ce petit groupe de développeurs indépendants s’est réuni pour créer quelque chose de vraiment spécial avec UFO 50 : une console entière de nouveaux jeux rétro à explorer, et il faudra des mois, voire des années, pour que les joueurs en tirent tous les secrets. Il faut quelque chose d’aussi grand pour reproduire le vrai plaisir du jeu rétro : fouiller dans une pile de bizarreries obscures pour trouver quelque chose qui se fraye un chemin jusqu’à votre cœur.
Si vous avez besoin d’un rappel de ce que la meilleure partie de cette industrie a à offrir, il suffit de regarder les plus grands jeux indépendants à venir à l’horizon.