StarCraft arrive sur Game Pass et il y a des rumeurs de spin-off, mais un vrai RTS StarCraft 3 restera une chimère si la série n’arrive pas à s’adapter.

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Il y a maintenant 14 ans que StarCraft 2 a été lancé. Aie. Même si mon cerveau a enfin cessé de penser que 2010 n’était qu’il y a quelques années, cela fait mal. Je n’ai jamais été particulièrement doué pour StarCraft – à vrai dire, les matchs de STR en ligne me stressent comme rien d’autre – mais la campagne de Wings of Liberty m’a accroché dès la première mission. C’est le tremplin qui m’a permis de passer de Halo Wars et Lord of the Rings : Battle for Middle Earth 2, pour essayer le multijoueur et apprendre contre mon gré des expressions telles que Zerg rush et APM.

Je garde un souvenir ému (bien que douloureux) de mes tentatives pour maîtriser les trois factions de StarCraft 2 à la fois, en me lançant dans le style de jeu de la horde des Zergs, avec essais et tirs, et, une fois que cela m’a semblé trop difficile, en l’abandonnant pour apprendre les tactiques des Protos, qui privilégient la qualité à la quantité. Je n’ai jamais vraiment accroché avec l’une ou l’autre de ces factions – c’est avec les Terrans, sûrs et fiables, que je me suis le mieux débrouillé – mais c’est la première et unique fois que j’ai été aussi motivé par la compétition dans un jeu de stratégie.

Même 14 ans plus tard, je n’ai pas encore trouvé de STR qui m’ait autant séduit que StarCraft. Aussi, lorsque l’on a appris récemment qu’un jeu de tir StarCraft était en préparation, ma réaction immédiate a été double : autant j’ai envie d’une nouvelle histoire dans l’univers de science-fiction de Blizzard, autant je préférerais voir ce monde d’un point de vue descendant. Mais compte tenu de l’ampleur des changements survenus depuis le lancement de StarCraft 2, je me demande à quoi ressemblerait un jeu comme StarCraft 3.

Construction de pylônes supplémentaires

Jetons un coup d’œil sur le genre stratégique au sens large. Depuis le lancement de StarCraft 2, XCOM a bénéficié d’un reboot et d’une suite acclamés par la critique, tandis que Civilization a sorti deux (et bientôt trois avec Civilization 7) nouveaux jeux principaux. En 2016, Total War s’est tourné vers la fantasy, rompant avec sa décennie et demie de domination historique pour se plonger dans Warhammer. Même Company of Heroes, qui, parmi ces exemples, est le plus proche de StarCraft malgré son cadre de la Seconde Guerre mondiale, a fait l’expérience d’un service en direct et d’une campagne de type bac à sable au cours de ses deux derniers opus.

Tout cela pour dire que la stratégie, plus que la plupart des genres autres que les aventures en monde ouvert, évolue plus que la plupart des autres. Le paysage dominé par StarCraft 2 est désormais étranger : les jeux RTS traditionnels, que je définirais comme ayant une campagne scénarisée, un mode multijoueur compétitif et des options de mode escarmouche, ont été massivement délaissés. Aujourd’hui, nous avons tendance à voir des parties de ces jeux regroupées dans des jeux complètement différents. Un bon exemple est Cataclismo, un jeu en accès anticipé publié par Hooded Horse – qui, à mon avis, prend le pouls du genre mieux que quiconque. Cataclismo prend le combat traditionnel d’une seule unité et la tourelle défensive et les intègre dans un brillant jeu de construction de base bloc par bloc. Vous créez toujours des bâtiments pour recruter des unités, vous gérez votre économie basée sur les ressources et vous essayez de constituer une armée bien équilibrée. Mais vous jouez aussi à des Lego médiévaux et combattez des hordes incommensurables d’ennemis, des éléments qui ne s’intègrent pas aussi bien dans la formule de StarCraft.

En attendant, je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de studios récents qui tentent de s’approprier cette formule traditionnelle. Le plus important est le développeur de Stormgate, Frost Giant Studios – bien que notre critique de Stormgate ait signalé des améliorations possibles, le jeu est actuellement en accès anticipé, et sa première mise à jour majeure en septembre a été bien accueillie par les fans. D’un côté, cela montre qu’il y a un appétit pour ce style de STR, mais même le PDG de Frost Giant Studios, Tim Morten, qui était le directeur de production de StarCraft 2, pense que Blizzard devra voir grand pour StarCraft 3.

« J’espère que StarCraft 3 tentera quelque chose de radicalement nouveau pour faire avancer le genre, comme un monde ouvert ou l’introduction de modes de jeu radicalement différents pour l’accessibilité, avec une plus grande capacité à jouer avec des amis », explique Morten à Serial Gamers. Bien que je n’arrive pas à imaginer un jeu StarCraft à monde ouvert, je suis tout à fait d’accord avec Morten : il est difficile d’imaginer qu’une suite sûre puisse réussir dans le paysage actuel.

Malgré tous ses atouts, StarCraft n’a jamais réussi à toucher le public occasionnel, car l’absence de prise en main signifiait que les joueurs ne pouvaient apprendre à jouer qu’à travers des tutoriels sur YouTube et une succession de défaites cuisantes. C’est un domaine dans lequel les développeurs se sont beaucoup améliorés ces dernières années. Warhammer Age of Sigmar : Realms of Ruin de l’année dernière, qui s’en tient à la formule classique des STR, y est très bien parvenu, car la rationalisation de la production d’unités et une micro-gestion moins intensive permettaient de se concentrer sur des concepts plus difficiles et sur la stratégie plus large de chaque match. Même les grands jeux stratégiques Crusader Kings 3 et Stellaris ont été portés sur console, ce qui contredit l’idée selon laquelle les jeux les plus difficiles du genre sont réservés à un public plus aisé sur PC.

Si, par miracle, Blizzard décidait de lancer StarCraft 3 – et de l’avis général, le studio meurt d’envie de revenir à ses méthodes stratégiques – il serait crucial d’ouvrir la série à un plus grand nombre de joueurs. Outre l’innovation évoquée par Morten, il y a certainement de la place pour que les campagnes plus grandes que nature de StarCraft fassent leur retour, car peu de choses peuvent égaler un niveau soutenu par l’une des cinématiques époustouflantes du studio. En fin de compte, la façon la plus simple de faire revenir StarCraft est peut-être de le faire dans un jeu de tir, même si les tentatives précédentes n’ont pas été couronnées de succès. Peut-être que les temps ont changé et qu’il n’y a plus autant de fans à bout de nerfs qui réclament une véritable suite. Mais en tant que personne ayant passé beaucoup trop de temps à mal gérer des légions de Zergs, de Protoss et de Terrans, il serait dommage de voir Blizzard abandonner le genre stratégique plutôt que de s’adapter à ce qu’il est devenu.

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