Persona 3 Reload m’a ouvert les yeux sur les JRPG en 2024 et je me considère désormais comme un détestateur repenti.

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Nous sommes presque à la fin de l’année 2024, et bien que nous soyons tous gênés par quelques chansons sur notre Spotify Wrapped, voir Persona 3 Reload comme mon deuxième jeu Xbox le plus joué de l’année a été le véritable coup de fouet pour moi.

Ces 132 heures n’auraient pas dû être si surprenantes. Après tout, ce jeu est le tout premier JRPG auquel j’ai joué d’un bout à l’autre. Je me souviens qu’il a monopolisé la majeure partie de mon temps libre en février, comme en témoigne le fait qu’il s’agisse de mon mois le plus chargé sur la console d’après l’application Xbox. Il m’a fallu 86 heures pour me rendre compte que j’appréciais Persona 3 Reload, mais si je regarde l’évolution de mon attitude générale vis-à-vis des JRPG au cours de l’année écoulée, je me rends compte qu’il a contribué à modifier tout ce que je pense du genre – et j’en suis immensément reconnaissant.

Vérités sur le terrain

Je vous entends fulminer derrière votre écran, cher lecteur, alors par souci de clarté : non, je n’insinue pas que j’ai honte d’avoir joué à un JRPG et de l’avoir aimé. Au contraire, tout comme la chanson « One Of Your Girls » de Troye Sivan a été ma chanson la plus écoutée en 2023 bien que je n’aie aucune affinité avec l’artiste lui-même, je n’ai tout simplement pas réalisé le temps que j’avais apparemment investi dans Persona 3 Reload jusqu’à ce que ma Xbox me l’explique.

Avec le recul, j’aurais vraiment dû le voir venir. Que ce soit en devenant férocement protecteur de personnages que j’avais initialement détestés ou en me débattant avec le gameplay unique de P3R, qui allie simulation sociale et combat en tour par tour, j’ai déjà parlé avec lyrisme par le passé de la façon inattendue dont j’avais trouvé ce jeu brillant. Mais la vérité, c’est que j’ai toujours eu une relation délicate avec le genre lui-même, et Persona 3 Reload a éliminé tous ces préjugés inconscients. En tout cas, la plupart d’entre eux.

Même si je sais qu’ils peuvent varier d’un jeu à l’autre, les meilleurs JRPG m’ont toujours semblé constituer une entité collective. Un monolithe redoutable où les titans consacrés par le temps se mêlent à des succès de niche pour former une bête gargantuesque, une légion, que j’étais trop intimidé pour affronter jusqu’à récemment. C’est une peur que tous les joueurs, j’en suis sûr, peuvent comprendre : la peur d’être un peu nul dans quelque chose de nouveau, et d’atténuer cet embarras en l’évitant. La tâche intimidante de commencer à jouer à un JRPG mise à part, je dois admettre que j’ai un peu de bagage associé qui vient de l’enfance.

Lorsque j’ai grandi à Hong Kong, les enfants d’expatriés n’étaient absolument pas « cool » lorsqu’ils jouaient à des JRPG – à l’exception des meilleurs jeux Pokemon. Une règle tacite régissait la cour de récréation et nos consoles, décrétant que les JRPG, les animes et les mangas étaient réservés à trois catégories de personnes : les enfants du quartier, les vieillards effrayants qui examinaient d’un œil sournois le rayon adulte à l’arrière des magasins de DVD, et les Occidentaux résolus à vénérer l’art, les femmes et la culture du Japon et de l’Asie du Sud-Est au point de les fétichiser. Ce sentiment était si répandu dans mon école que je ne me souviens pas que quiconque ait ouvertement révélé qu’il jouait à des JRPG – même si, avec le recul, je suis sûr que c’était le cas. Je me souviens avoir été tellement alarmé par le fait que mon cousin anglais était un grand fan de Final Fantasy que je me sentais instinctivement mal à l’aise en leur présence, sans raison apparente. J’étais convaincu que les JRPG n’étaient tout simplement pas faits pour moi ou pour les gens comme moi, et pour dire les choses franchement, interagir avec eux me donnait l’impression d’être dégoûtant.

Faire face à la musique

J’ai toujours eu une relation délicate avec le genre JRPG lui-même, et Persona 3 Reload a éliminé tous ces préjugés inconscients.

Même si je sais parfaitement que les JRPG ne sont pas réservés à des groupes démographiques spécifiques – et qu’ils ne sont pas non plus synonymes de perversion – il est difficile de se défaire des mentalités acquises. En particulier une mentalité comme celle-ci, si ancrée dans mon identité de Hongkongais d’origine britannique ayant une sorte de réputation de chevalier blanc à prouver.

Cela fait des années que je veux m’attaquer à ce problème, en évitant tous les grands JRPG récents parce qu’ils ne m’ont jamais semblé accessibles. Je ne possède pas de PS5, donc Final Fantasy Rebirth et Remake n’étaient pas envisageables. Métaphore : ReFantazio avait un nom bizarre et ressemblait aussi à une suite, alors je l’ai mentalement mis de côté. Mais Persona 3 Reload est le premier JRPG auquel je me suis senti inexplicablement obligé de jouer, offrant le mélange parfait de familiarité et de nouveauté pour faire de mes premiers pas un concept excitant plutôt que terrifiant. En tant que fan d’horreur, j’ai été attiré par l’idée d’une 25e heure surnaturelle. En tant qu’amateur de jeux de rôle sur table, je me suis réjoui de pouvoir essayer une nouvelle école de combat au tour par tour. Oui, le jeu met toujours en scène des adolescents dans des tenues parfois douteuses, mais P-Studio et l’éditeur Atlus ont suffisamment éliminé le kitsch sexuel désuet de l’original – dont j’ai fait l’expérience pendant les 10 heures que j’ai passées sur Persona 3 Portable l’année dernière – pour que Reload n’en soit jamais entaché. Au lieu de cela, je me suis retrouvé hypnotisé par ses personnages, propulsé à travers chaque combat avec un élan inflexible qui m’a poussé à continuer d’explorer ses profondeurs cachées un jour de plus.

2024 est l’année où j’ai ouvert mon cœur aux JRPG, et à Persona 3 Reload en particulier. Un seul jeu a déjà chassé tant de préjugés négatifs que je nourrissais inconsciemment à l’égard du genre, et je suis plus motivé que jamais à poursuivre cette curiosité jusqu’en 2025. Cette année, je ne nierai pas mon envie de continuer à explorer les JRPG, au mépris des règles de la cour de récréation.

Les nouveaux épisodes Link de Persona 3 Reload sont exactement ce dont le JRPG avait besoin.