- Serial Gamers -
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- Le réalisme historique et magique de South of Midnight ne crée pas seulement une « nostalgie imaginaire », il met en lumière les thèmes les plus difficiles du jeu.
South of Midnight vient de publier un documentaire d’une demi-heure, et je ne pourrais pas être plus enthousiaste. J’adore les ambiances et les métaphores, et le fait d’entendre Compulsion Games parler de la construction du monde, du cadre et des thèmes de cette nouvelle action-aventure envoûtante a plus que ravivé mon enthousiasme pour South of Midnight après la bande-annonce de gameplay diffusée en début d’année. Je veux dire, le Southern Gothic américain, la magie ancienne et l’action à la troisième personne ? J’ai toujours pensé que ce jeu serait un oui retentissant.
Mais en regardant la protagoniste Hazel Flood traverser le bayou dans un nouveau documentaire, arrachant des brins de magie à l’air épais et marécageux alors que les développeurs expliquent les origines thématiques de cette « lettre d’amour au Sud », je suis frappé par l’équilibre efficace entre la fantaisie, les environnements réels et l’hommage à la culture noire et indigène. Cette combinaison témoigne de l’engagement permanent de Compulsion à créer des jeux aux tonalités distinctes, axés sur le concept, avec une vision artistique bien ancrée à la base de chacun d’entre eux – et maintenant, South of Midnight est de loin le jeu Xbox Series X pour lequel je suis le plus enthousiaste en 2025.
Un point dans le temps
Au fond, South of Midnight est un jeu de narration. Dans sa quête pour sauver sa ville à la suite d’un ouragan dévastateur, Hazel affronte toutes sortes de cryptides, de créatures et d’entités tirées des pages des légendes urbaines dont nous n’aurions jamais entendu parler auparavant – et qui, à leur tour, mettent en lumière des mythologies oubliées du passé.
Ces histoires forment la Grande Tapisserie – le mystère du peuple d’Hazel et de son lien avec cette terre, à la fois d’un point de vue narratif et enraciné dans la lignée d’Hazel en tant que jeune femme noire. On le voit dans le documentaire, qui montre comment les contes populaires du Sud profond sont tissés dans la trame du jeu, tout comme Hazel elle-même manipule des brins de magie pour conjurer ses pouvoirs de tisseuse. La directrice artistique Whitney Clayton décrit comment Hazel utilise cette « matière surnaturelle, vivante et sentimentale », représentée dans le jeu comme des fils de dentelle, pour naviguer dans quatre biomes clés qui combinent des lieux réels et imaginaires : les marais, le delta, les Appalaches (une zone montagneuse reliant les États du Sud à la côte Est) et une région inspirée de la Nouvelle-Orléans. Clayton évoque la « nostalgie imaginaire » que Compulsion espère susciter chez le joueur, son réalisme magique éveillant notre imagination et, par là même, un sentiment d’appartenance familier.
En entendant cela, j’ai vu l’approche de South of Midnight en matière de narration sous un jour tout à fait nouveau. L’acte de transmettre le folklore ancien de génération en génération devient ici un artefact en soi, évoquant des visions de petits enfants émerveillés se rapprochant de leurs parents plus âgés, buvant les merveilles de chaque conte sans poser de questions. Cela reflète les propres rencontres de Hazel avec diverses créatures, connues sous le nom de Haints, alors qu’elle décortique lentement l’histoire des lieux et des gens qu’elle rencontre, n’ayant d’autre choix que de prendre chaque histoire comme une vérité et d’affronter les mystères de front. Je ne peux pas dire que je connaisse toutes ces histoires, mais en tant que fanatique de l’histoire surnaturelle, un simple coup d’œil aux biomes mentionnés par Clayton suffit pour que je commence à imaginer ce qu’Hazel pourrait rencontrer.
Entrelacé
Trouver de la magie dans les espaces liminaires est une chose, mais la vérité humaine de South of Midnight m’a complètement envoûtée.
Mais qu’il s’agisse des Skinwalkers et des Mothman qui rôdent dans les Appalaches ou des légendes vampiriques de la Nouvelle-Orléans, Compulsion montre clairement que l’ancrage de South of Midnight dans les légendes urbaines réelles et extrapolées repose sur des bases historiques sérieuses. Par exemple, le biome marécageux s’inspire du Great Dismal Swamp, une région marécageuse située à cheval sur la Virginie et la Caroline du Nord, où les esclaves en fuite ont trouvé refuge avant la guerre de Sécession et où les populations indigènes ont fui la colonisation.
« Beaucoup de gens qui s’échappaient de la plantation allaient vivre dans le marais […] parce que très peu de gens vous suivent dans un marais. Et ils y ont fait leur vie », explique l’écrivain Zaire Lanier dans le documentaire, alors qu’elle explore le site. Avec des images de marais épais, de bois pourri et de vieilles structures oubliées qui s’enfoncent lentement dans le sous-bois dense qui s’étend sur des kilomètres, la pertinence du voyage d’Hazel prend un nouveau sens.
Trouver de la magie et du mystère dans les espaces liminaires est une chose, mais c’est la vérité humaine de South of Midnight qui m’a déjà complètement envoûté. Grâce à ce documentaire, Compulsion Games m’a révélé un parallèle saisissant. South of Midnight est un jeu sur la narration, certes, mais il s’agit aussi d’histoires personnelles réfractées à travers la lentille de la fantaisie. Ces récits de lutte, de persécution et de survie dans la vie réelle font partie intégrante de leur cadre folklorique – et il est tout aussi important de les transmettre.
South of Nowhere débarque sur Xbox et PC, aux côtés d’une multitude d’autres jeux PC prévus pour 2025 et au-delà.