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- Le jeu de stratégie Unicorn Overlord est censé nécessiter 60 heures de jeu – il m’en a fallu 240 et c’est désormais l’un de mes jeux préférés.
C’est une telle joie de trouver quelque chose qui semble taillé sur mesure pour vous, une expérience qui épouse votre cerveau comme une veste professionnellement ajustée épouse vos épaules. C’est ce que j’ai ressenti avec Unicorn Overlord, un jeu de rôle stratégique publié en mars 2024 par le développeur de Dragon’s Crown et 13 Sentinels : Aegis Rim en mars 2024, mais ce n’est pas tout à fait ça.
Unicorn Overlord est le genre de jeu qui me pousse à passer mes doigts sur mon cuir chevelu à la recherche de piqûres, juste pour être absolument certain que quelqu’un n’a pas prélevé mes tissus cérébraux et ne les a pas utilisés pour cultiver ce jeu dans un laboratoire. C’est une distillation presque effrayante de ce qui me fait vibrer. Après 240 heures de jeu, soit le double de mon premier Elden Ring, et 100 heures de plus que pour Baldur’s Gate 3, c’est l’un de mes trois jeux préférés de tous les temps. C’est Hollow Knight, Elden Ring et ceci, ce qui est le plus grand éloge que je puisse faire.
Soyons clairs : Unicorn Overlord ne dure pas 240 heures. Il s’en faut de peu. Ne vous laissez pas décourager par ce chiffre. HowLongToBeat suggère que la plupart des joueurs le terminent en 45 heures pour l’histoire principale, en 60 heures avec les activités annexes, et en 73 heures seulement pour les vrais complétistes. Ce n’est pas que je sois un acharné de l’achèvement : je ne chasse jamais les trophées ou les succès dans les jeux, et je n’ai pratiquement pas passé de temps à chercher de l’XP ou de l’argent dans ma partie du jeu Unicorn Overlord. Je n’ai même pas le trophée de platine pour ce jeu, et je ne l’obtiendrai jamais. Ce que j’ai, c’est la plus belle armée que je puisse imaginer, équipée d’objets, programmée et testée au combat jusqu’à des extrêmes absurdes et inutiles, uniquement pour l’amour de ce jeu merveilleux.
Comment créer un seigneur licorne
Avant de faire sauter le bouchon des louanges qui fermentent depuis des mois comme du bon kombucha, je devrais probablement expliquer comment fonctionne ce jeu. Unicorn Overlord raconte l’histoire d’un prince qui libère des royaumes à la tête d’une armée rebelle, mais il s’agit surtout d’enrôler, de personnaliser et de commander des unités dans des batailles en 3D, en temps réel et en free-roam. Au départ, votre armée n’est qu’une milice hétéroclite, mais elle s’enrichit rapidement de légions de chevaliers montés sur des chevaux et des wyvernes, d’archers munis d’arbalètes et d’arcs longs, de sorciers, de clercs, d’hommes-bêtes, d’elfes, d’anges et d’un grand nombre de personnages aux classes uniques.
De nombreuses unités sont équilibrées comme dans le triangle des armes de Fire Emblem. Les chevaliers griffons massacrent la cavalerie de la même manière que la cavalerie massacre les fantassins, et les mages ne font qu’une bouchée des unités blindées qui pourraient défendre les archers qui ne font qu’une bouchée des chevaliers griffons. Il s’agit de construire des escouades en pensant à des affrontements spécifiques et de faire preuve de créativité avec l’équipement, les consommables et les autres unités pour couvrir les faiblesses. Vous gagnez beaucoup d’unités en recrutant les gens que vous rencontrez lors des missions de campagne, mais vous pouvez aussi engager des mercenaires supplémentaires de n’importe quelle classe standard si vous voulez plus d’unités d’un certain type ou avec des bonus de statues spécifiques. J’avais au moins une unité de chaque type, deux ou trois pour la plupart, et jusqu’à quatre pour certaines, comme les soigneurs et les chamans. Si je devais donner un conseil, ce serait celui-ci : utilisez les chamans.
Vous pouvez regrouper jusqu’à cinq unités dans une escouade, assigner un chef d’escouade qui possède des compétences uniques utilisées entre les combats, puis déployer les escouades dans les batailles afin de leur indiquer où aller et qui combattre. Lorsque vos escouades entrent en contact physique avec des escouades ennemies, la bataille commence et les deux camps échangent des coups automatiquement en fonction de leur programmation de combat. Vous pouvez leur demander de donner la priorité à certains types d’unités, aux ennemis ayant peu de points de vie, aux rangées ou colonnes contenant le plus d’ennemis, et bien d’autres choses encore. Vous ne pouvez assigner que deux paramètres de programmation par compétence, mais vous pouvez faire plusieurs entrées pour la même compétence afin d’obtenir une redondance qui permet d’affiner les choses. Les unités agissent dans l’ordre de leur statut d’initiative (vitesse) jusqu’à ce que les deux camps soient à court de ressources de compétences rouges (actives) et bleues (passives).
Le plus intéressant dans tout cela, c’est que l’issue de chaque engagement, c’est-à-dire le montant des dégâts subis par les deux camps, est affichée avant que vous ne vous engagiez dans la bataille. Vous avez donc le temps de reprogrammer ou de réorganiser vos unités, ou encore d’utiliser des objets pour améliorer vos chances. Et comme le temps limité de chaque mission s’interrompt lorsque vous sélectionnez une escouade, vous pouvez librement utiliser ces prédictions pour parcourir le champ de bataille et voir comment l’une de vos escouades se débrouille face à la plupart des ennemis, puis vous retirer et ajuster cette escouade si vous semblez être à la traîne de la baston. C’est dans cette phase préparatoire que j’ai passé la plupart de mes 240 heures.
En tenue et en chaussures
Si d’autres lignes temporelles existent, l’une d’entre elles contient très certainement une version de moi qui gagne beaucoup plus d’argent en écrivant sur les mathématiques qu’en écrivant sur les jeux vidéo. L’arithmétique en particulier active mes neurones. C’est pourquoi j’adore créer des builds dans Destiny 2, min-maxer les artefacts dans Genshin Impact, calculer les ratios de dégâts critiques dans Monster Hunter, et plus particulièrement optimiser les unités et les matchups dans Unicorn Overlord. Qui a besoin de caféine ou de nicotine quand les RPG stratégiques sont là ?
Unicorn Overlord est un magnifique réseau de systèmes qui interagissent à merveille. Remplacer une unité, équiper le bon objet ou changer une seule ligne de programmation de combat peut totalement faire basculer l’issue d’un combat d’une manière que je trouve irrésistible. Il encourage la perfection par la résolution de problèmes. Mettez cette unité au dernier rang, utilisez une escouade de quatre en L au lieu d’une escouade de cinq en U ou en F, désactivez cette compétence pour ce combat, échangez ces deux premières lignes pour réduire les dégâts. Ne vous contentez pas de gagner. Gagnez plus. Gagnez sans faille. Battez des escouades deux fois plus nombreuses que vous. Ne perdez aucune unité, ne subissez aucun dégât, ne dépensez aucun consommable.
J’ai passé tout le jeu en difficulté maximale en me créant des défis supplémentaires, comme mettre délibérément sur le banc de touche mes unités les plus fortes si elles commençaient à avoir un niveau trop élevé à force d’être trop chargées. La solidité d’une chaîne dépend de celle de son maillon le plus faible. Mes soldats doivent penser que je suis un chef terrible et abusif, car je passais régulièrement des heures à faire combattre mes escouades les unes contre les autres dans la caserne, juste pour tester leur programmation ou essayer un nouveau combo. J’ai dû passer plus de 50 heures dans les menus à équiper différents objets, à tel point que je me souviens encore de ce que portaient des dizaines d’unités différentes alors que je n’avais pas joué au jeu depuis des semaines.
Menu Simulator semble probablement ennuyeux pour certains – et encore une fois, vous n’êtes pas obligé de jouer le jeu comme ça – mais j’étais aveugle au monde qui m’entourait, entièrement investi dans une stratégie potentiellement meilleure. Je n’avais pas fait une fixation sur un jeu comme celui-ci depuis des années, et j’ai ralenti le jeu en partie pour le faire durer plus longtemps. J’étais déçu de le terminer, d’être enfin à court de ce que j’attendais avec impatience tous les soirs depuis des mois. Inutile de dire que j’ai été ravi de découvrir et de parcourir le contenu de l’après-jeu pour un joli tour de victoire.
240 heures, c’est encore insuffisant
Les chiffres et les stratégies sont ce qui me préoccupe le plus, mais Unicorn Overlord présente également un monde fascinant. Littéralement, en un sens ; en dehors des combats, l’immense carte du monde est remplie de secrets à trouver et de mini-jeux à maîtriser. Et lorsque vous passez 240 heures dans un jeu, il est bon qu’il ait une apparence et un son incroyables. Les détails envoûtants qui ont fait la réputation de Vanillaware se retrouvent dans Unicorn Overlord. Chaque centimètre est luxuriant et extravagant. Je ne me lasserai jamais de regarder mes unités attaquer. Voir un chevalier griffon fendre une rangée entière de cavalerie ennemie n’a rien à envier au fusil à pompe de Doom, aux parades de Sekiro, au triple saut de Mario et aux coups de tête de Destiny 2 sur la liste des satisfactions du jeu vidéo.
Bien que le scénario principal soit mince et prévisible, Unicorn Overlord est aussi un fantastique générateur d’histoire. Vous passez tellement de temps avec vos unités que vous ne pouvez pas vous empêcher d’en apprendre plus sur elles, ou de combler les lacunes vous-même si nécessaire. L’exemple le plus clair que je puisse donner est la relation entre l’un de mes soigneurs et les chevaliers wyverns qui, pendant plus de la moitié du jeu, ont été la colonne vertébrale d’un combo capable de détruire presque n’importe quelle escouade. J’ai fini par démanteler cette escouade après avoir trouvé une combinaison plus forte, mais je me suis senti obligé de garder cette guérisseuse et ce chevalier wyvern – Cordelia et Claudia – dans la même escouade parce qu’ils avaient combattu ensemble pendant si longtemps. Il ne fallait pas les séparer. Ce sont des mercenaires qui n’ont pas leur place dans l’intrigue, mais je m’investissais à fond en elles et j’écrivais activement mes propres petites histoires.
Unicorn Overlord est l’un des meilleurs jeux de stratégie jamais créés, et pour moi, c’est la boîte à puzzle par excellence. Il suffit de le manipuler un peu pour qu’il se transforme complètement entre vos mains. Avec le temps, vous apprenez à voir les lignes. De la même manière que vous pouvez mémoriser des multiplications, vous commencez à comprendre d’un coup d’œil comment certains affrontements vont se dérouler. Vous savez instinctivement de quelles unités vous avez besoin, comment les ordonner et quelle programmation sauvegardée équiper. Et juste au moment où vous vous sentez à l’aise, vous rencontrez une toute nouvelle unité, ou une promotion pour des unités existantes, qui bouleverse totalement vos stratégies actuelles. Cela se produit encore et encore, pendant 240 heures dans mon cas. Et à chaque fois, je souriais, je rassemblais mes unités et je retournais à la planche à dessin. Retour à la caserne.