Je rejoue au jeu d’horreur qui m’a permis de survivre à la pandémie, et cela m’a rendu nostalgique de l’une des pires périodes de ma vie.

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Il est 16 heures, un lundi après-midi de 2021, et je suis en train de jouer à Phasmophobia. Je me déplace sur le bord de mon canapé-lit king-size, la pièce maîtresse de ce studio exigu mais cher, avec mon ordinateur portable de jeu coincé entre ma souris et une bouteille de vin. Je vais rester assis ici pendant les huit prochaines heures environ, à chercher des indices dans Tanglewood tout en intimidant des fantômes avec mon nouvel ami Andrew, tandis que nous crions, rions et nous plaignons de la vie ensemble sur Discord. Nous nous étions rencontrés grâce à mon podcast sur l’histoire du paranormal. Nous continuerons à passer presque tous les jours ensemble pendant les 12 mois suivants, en essayant d’oublier l’existence du monde extérieur.

L’horreur a une drôle de magie, elle suscite un sentiment d’appartenance à une communauté comme aucun autre genre. Cela a toujours été le cas pour moi, en tout cas, mais je n’ai jamais ressenti son pouvoir galvanisant comme je l’ai fait pendant la pandémie de COVID-19. J’attribue cela en grande partie à Phasmophobia, un jeu d’horreur en coopération qui consiste à faire équipe pour recueillir des preuves du surnaturel dans des maisons hantées, puis dans des asiles, des prisons et des campements plus tard dans la vie du jeu. Pendant la pandémie, Andrew et moi avons surtout utilisé Phasmophobia comme un lieu de rencontre virtuel où nous pouvions nous retrouver et nous amuser de part et d’autre du monde. Il se sentait misérablement seul dans l’enfermement, et j’étais plongé dans les affres d’une dépression professionnelle malheureuse. Trois ans plus tard, après avoir refait équipe pour une nouvelle chasse aux fantômes longtemps retardée, je suis plus que jamais reconnaissant à Kinetic Games d’avoir su capturer l’essence conviviale du genre pour nous aider, Andrew et moi, et d’autres comme nous, à traverser une catastrophe mondiale.

Amis de l’autre côté

Il est 19 heures, un jeudi soir de 2024, et je joue à Phasmophobia. C’est un nouveau plaisir de ne pas avoir à tenir compte du décalage horaire lorsque je joue avec Andrew, maintenant que nous vivons dans le même pays. Mais alors que nous entrons dans le jeu pour la première fois depuis ce qui me semble être des décennies, une chaleur et une affection nostalgiques m’envahissent alors que je me souviens de la pandémie.

Ce n’est pas une phrase que j’aurais pensé écrire un jour. Qui est nostalgique de l’une des périodes les plus sombres de l’histoire récente de l’humanité ? Moi, apparemment, parce que je sens soudain les murs se refermer pour ressembler au studio où j’ai joué pour la première fois à Phasmophobia. Bien sûr, le jeu a beaucoup changé depuis, comme on peut s’y attendre pour un jeu encore en Early Access. La dernière fois que j’ai joué à Phasmophobia, c’était à Noël 2022, alors que le nouveau QG du chasseur de fantômes venait d’être implémenté, que les outils avaient été entièrement retravaillés et que le système de niveau était en passe d’être revu. Mais Phasmophobia a beaucoup évolué depuis, notamment en ce qui concerne la gestion de l’inventaire et l’interface du magasin.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » Je siffle en me dirigeant vers le tableau d’inventaire. Non seulement j’ai été rétrogradé au niveau 1, mais je suis horrifié de constater que le meilleur équipement est désormais bloqué au niveau. Cela signifie qu’Andrew et moi devons affronter notre première partie de Phasmo depuis des années avec la lampe de poche la plus faible de l’histoire du jeu – et nous n’en avons qu’une seule. Au moins, les objets de base sont tous gratuits et ne peuvent pas être perdus en cas de décès, je suppose.

Alors que nous récupérons les clés de notre première maison hantée, moi suivant de près le modèle de personnage du porteur de flambeau Andrew – le même depuis 2021, je le note avec tendresse – nous prenons tous les deux un moment pour crier et spam-croquer avec excitation devant la porte d’entrée. « Chérie, on est à la maison ! »

Phasmophobia a peut-être de nouvelles cloches, de nouveaux sifflets et de nouvelles structures de jeu, mais c’est toujours notre sanctuaire.

Ré-explorer ensemble la quintessence de la carte de démarrage de Phasmo n’est rien d’autre qu’une joie chaotique. Le bruit brun atmosphérique de la maison silencieuse nous enveloppe immédiatement, comme un ami fidèle qui nous fait sortir du froid. Le bâtiment lui-même n’a guère changé, si ce n’est que le compteur EMF de mon kit de démarrage est une petite chose lente et silencieuse, dont le bras d’horloge imprécis oscille sur l’échelle avec bien moins d’urgence que le puissant bip numérique de son homologue désormais plus haut de gamme. Je remarque que même le thermomètre de base a été déclassé sur le plan technique, alors qu’Andrew agite frénétiquement l’appareil analogique avant de me demander de vérifier si la ligne rouge du liquide bouge réellement ou non. Sans surprise, cette aventure se termine par notre mort à tous les deux, une fois que notre santé mentale a suffisamment baissé pour déclencher une phase fatale de chasse aux fantômes. Avec seulement 25 dollars de récompense pour notre temps et nos efforts, je souffle de déception. Je n’ai toujours pas les moyens de m’acheter une lampe de poche.

Et pourtant, nous continuons à persévérer, en améliorant à chaque sortie nos compétences rouillées en matière de déduction des fantômes. Nous pensons avoir trouvé une mimique à la maison de Edgefield Road (c’était un fantôme), mais nous parvenons à revendiquer fièrement la victoire à Willow Street (cette fois, c’était une mimique). Lorsque nous nous décidons à braver l’une des plus grandes cartes, nous sommes redevenus des champions des chasseurs de fantômes, ou du moins des chasseurs de fantômes de niveau 4. Cela ne m’empêche pas de me perdre dans les environs remappés du camping Maple Lodge, où une Mare irritable et sensible à la lumière m’arrache le cou derrière le hangar à canoës. Cela me fait sourire, car après tout ce temps, l’animation d’étouffement des fantômes est restée la même.

Lorsque nous nous séparons pour la nuit, je n’oublie pas de dire à Andrew à quel point la session a compté pour moi. Phasmophobia a peut-être de nouvelles cloches, de nouveaux sifflets et de nouvelles structures de jeu, mais c’est toujours notre sanctuaire. Bien sûr, je suis soulagée que les années les plus difficiles de la pandémie soient passées depuis longtemps et que je ne sois plus enfermée dans un petit appartement à gérer seule une crise de carrière. Mais je suis encore plus soulagée que Phasmophobia existe. C’est une sorte de capsule temporelle, un rappel doux-amer qu’il est possible de trouver une lueur d’espoir dans l’obscurité qui semble sans fin. Et ça, mes amis, c’est le pouvoir de l’horreur.

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