Jake Gyllenhaal et les acteurs de Road House parlent de combats incroyables et de la réimagination d’un film classique culte.

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Je m’appelle Dalton… » Rien n’a autant incarné le cool de Patrick Swayze à l’écran que Road House (1989), un film d’action tout à fait dans l’air du temps. Situé entre Dirty Dancing et Ghost sur le CV de Swayze, ce film lui donne le rôle du « cool » (lire videur) Dalton, chargé de faire le ménage dans un bar du Missouri. Swayze, qui est souvent le premier rôle romantique à se pâmer, est convaincant dans le rôle du portier pondéré mais doublement dur, capable de sortir les poubelles tout en n’oubliant pas d’être « gentil ». Malgré certains excès des années 80, Road House était un film d’action différent, et un héros différent, de ce que les spectateurs de l’époque voyaient avec Schwarzenegger et Stallone.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Road House de Total Film. S’abonner ici.

Western à peine voilé – de nombreux noms de personnages font référence aux cow-boys classiques – Road House est fondamentalement l’histoire simple d’un nouveau shérif en ville qui entre dans le saloon local et s’oppose aux brutes locales qui règnent sur la ville par la peur et la force. En tant que tel, il s’agit d’un rare joyau aimé qui ne demande qu’à être refait.

C’est une histoire qui pourrait être transposée n’importe où. C’est aussi un film qui continue à faire parler de lui, même s’il n’a pas été le plus grand succès au box-office de l’époque (il a rapporté environ 61 millions de dollars). Jake Gyllenhaal, pour sa part, se souvient qu’il a attiré l’attention. Quand j’étais enfant, je me souviens d’avoir vu l’affiche de Road House et de l’avoir trouvée si intrigante en tant qu’idée originale », déclare Gyllenhaal, zoomant depuis une pause à Paris, décontracté et vêtu d’un t-shirt noir.

Et à un moment donné, peut-être à la télévision, je me souviens avoir vu des extraits de ce film, qui suscitait également de l’intérêt. Il avait vraiment une résonance étrange et intense. Et j’étais à un âge où je ne savais pas vraiment ce que je regardais ». Gyllenhaal avait déjà eu l’occasion de travailler avec Swayze sur Donnie Darko (le film de Gyllenhaal ayant été un succès pour Swayze en fin de carrière). J’ai vraiment fait le tour de la question, mais j’ai essayé de rester calme », se souvient Gyllenhaal à propos de sa collaboration avec le Dalton original. Je ne lui ai jamais vraiment parlé de [Road House] ». Des remakes ont été envisagés au fil des ans, mais ne se sont jamais concrétisés.

Gyllenhaal et le réalisateur Doug Liman (The Bourne Identity, Mr. and Mrs. Smith, Edge of Tomorrow) cherchaient à collaborer sur un film depuis deux décennies, sans jamais trouver le bon projet. Un soir, ils dînaient ensemble et discutaient d’un autre projet intéressant qui n’avait pas abouti. Il m’a alors dit : « Je viens de lire une version préliminaire de Road House », raconte Gyllenhaal. C’était à la fin du dîner. Et j’ai dit : « Je suis partant ». Il rit. C’était littéralement comme ça. Je ne sais pas ce qui m’a pris. L’idée de réimaginer ce film me paraissait tellement amusante. Il m’a dit : « J’ai des idées sur la façon dont je voudrais faire ma version de ce film. » Je me suis dit : « Absolument. C’est l’idée la plus folle. Faisons-le ».

Le brawl ou rien

Et qu’est-ce qui, dans la vision de Liman pour sa version, l’a poussé à embarquer si rapidement ? Doug fait toujours de l’action d’une manière différente, et il est venu me voir en me disant : « Je veux faire des combats d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant. » Il était obsédé par la façon dont les coups de poing et les coups de pied atterrissaient. Il ne voulait pas qu’ils soient joués comme nous l’avons fait pour les spectateurs dans le passé avec ce type de combat ». Nous reviendrons plus tard sur ces combats.

Liman n’est pas disponible pour une interview – nous en reparlerons plus tard – mais une autre chose qui ressort de cette adaptation (basée sur un scénario d’Anthony Bagarozzi et Charles Mondry) est que, contrairement à de nombreux remakes alimentés par la nostalgie, Road House reprend le format de base de l’original, tout en limitant les références et les rappels au minimum. C’est une réimagination, n’est-ce pas ? s’amuse Gyllenhaal. Doug et moi avons beaucoup parlé des vieux westerns et de l’utilisation de cette structure, à laquelle il est fait référence dans le film. Nous avons un grand respect pour l’original. Et puis nous avons essayé de créer notre propre monde ».

Dans cette nouvelle version, Elwood Dalton, interprété par Gyllenhaal – principalement connu sous son nom de famille, comme l’était John ( ?!) Dalton en 1989 – est un combattant de l’UFC en disgrâce avec une histoire trouble. Au plus bas, il se voit proposer un travail de videur dans un bar des Keys de Floride (appelé The Road House) par sa propriétaire, Frankie (Jessica Williams). Cela signifie vraiment beaucoup pour elle de protéger la maison de la route », dit Williams (Shrinking, Booksmart). Elle a un héritage à préserver. Je pense aussi qu’elle a le sens de l’humour. Mais elle a aussi quelques secrets. Elle garde donc les choses pour elle ».

Lukas Gage, d’Euphoria, est l’un des videurs hors du commun revigoré par l’arrivée de Dalton. Bien qu’il n’ait pas grandi avec le film de 1989 (« Mes frères se moquaient de moi parce que je ne connaissais pas l’original »), il a une certaine expérience de ce monde. J’ai été barman et j’ai travaillé dans des restaurants jusqu’à l’âge de 20 ans, alors j’ai l’impression d’avoir eu ma part de personnes belligérantes et ivres qui essayaient de se battre au travail », dit-il en riant. C’était assez facile d’y puiser. J’ai travaillé dans des endroits plutôt louches ».

Un autre type de personnage familier est le médecin avec lequel Dalton entretient une relation amoureuse. Ici, ce personnage est Ellie (Daniela Melchior de Suicide Squad). Ellie ne remplit pas la même fonction qu’Elizabeth [Kelly Lynch] dans le film original », explique Melchior à TF. Je ne vais pas dire que c’est mieux ou plus intéressant. C’est un point de vue différent, parce que cela se passe aujourd’hui, ou du moins plus tard que la période où se passe l’original. Alors, bien sûr, les femmes ont une attitude différente en ce qui concerne les flirts et tout le reste.

Frankie’s Road House a beaucoup de potentiel étant donné le lieu (le film a été tourné en République dominicaine), mais l’homme d’affaires local véreux Ben Brandt (Billy Magnussen) a ses propres raisons de vouloir s’en emparer. Il est l’équivalent du personnage de Ben Gazzara dans le film original, mais « quelque chose de totalement nouveau » selon Magnussen, qui résume son personnage simplement. Ben Brandt est le méchant, dit-il. Mon travail consiste à faire en sorte que le héros ait l’air bien. Et il ne reculera devant rien pour forcer Frankie à vendre. Lorsque Brandt se rend compte que Dalton ne se laissera pas faire aussi facilement, il fait appel à des gros bras, et c’est là que la superstar du MMA et ancien champion de l’UFC, Conor McGregor, entre en scène.

Opportunité Knox

L’une des plus grandes attractions de 2024 Road House est le début de l’interprétation de McGregor, qui joue le nouveau personnage Knox. Arrivé pour faire le ménage et éliminer Dalton, il est une poudrière de chaos prête à déchirer ses adversaires (et le film), les talents de combattant très réels de McGregor ajoutant un sentiment de danger au film.

Lorsque TF s’entretient avec McGregor, l’Irlandais de 35 ans est une véritable force de la nature, comme on peut s’y attendre si l’on a déjà assisté à l’un de ses combats ou si l’on a entendu des propos racoleurs de sa part. Il zoome avec TF depuis son téléphone dans son lit, où il vient de se réveiller d’une sieste post-entraînement (il s’entraîne actuellement pour un combat de retour). C’est sa première interview pour le film et, contrairement aux acteurs plus polis et formés par les médias auxquels TF s’adresse habituellement, il est une boule d’énergie non filtrée, parlant à un kilomètre à la minute et apportant avec excitation son téléphone en plein dans son visage.

Pour être honnête avec vous, j’ai été impressionné par tout ce processus », dit-il à propos de ses débuts au cinéma. Je ne savais pas comment j’allais le prendre. Je ne savais pas si j’allais aimer, pour être honnête. Je suis un homme de combat – c’est mon gagne-pain. Je ne suis pas un acteur, mais je fais partie du showbusiness. C’est ce que j’ai ressenti. Je l’ai ressenti. J’ai apprécié chaque seconde ».

Road House n’est pas le premier film que l’on propose à McGregor. J’ai refusé un bon nombre de rôles au cours de mon ascension », déclare-t-il. Des réalisateurs se sont présentés à mon camp d’entraînement, de très beaux réalisateurs qui faisaient des films très haut de gamme… Et encore et encore, ils venaient me voir et je refusais toujours… Je laissais les gens un peu dans l’embarras. J’ai probablement quelques ennemis que je ne connais pas parce que j’ai dit : « Je pourrais le faire ». Ce n’est qu’à un certain moment du film que Knox apparaît, mais, faisant l’une des entrées les plus insolentes de l’année, il fait rapidement sentir sa présence.

On m’a dit que Knox pouvait être une terreur joyeuse », explique-t-il. Beaucoup de gens, lorsqu’ils le voient, disent que je ne joue même pas. Ils ont dû se dire : « Hé, Conor, c’est ça. De l’action. » Et j’ai basculé. Mais j’ai fait de mon mieux. J’avais un travail à faire – un travail que j’aimais faire. Il y a donc des éléments auxquels je peux m’identifier. J’aime le jeu de combat. Il y a des perturbations. Vous pouvez provoquer un peu de chaos dans le secteur dans lequel je travaille. Je me suis donc bien amusé ». Il n’a échappé à personne que les enjeux sont différents lorsqu’un véritable combattant certifié s’affronte à l’écran. Mais McGregor et Gyllenhaal ont beaucoup à apprendre l’un de l’autre.

Gyllenhaal se souvient : « Dès le début, il m’a dit, ce qui m’a ému, que je n’étais qu’une ceinture blanche et que j’étais là pour apprendre. Je veux donc apprendre à faire des films. » J’ai répondu : « Je suis peut-être plus bas qu’une ceinture blanche. Je suis ici pour apprendre aussi. » C’est comme ça qu’on a commencé. J’ai eu une peur bleue », dit Lukas Gage à propos de son premier combat à l’écran avec McGregor. Je me disais : « S’il te plaît, Conor McGregor, ne me frappe pas accidentellement. S’il te plaît, quoi que tu fasses, ne me frappe pas accidentellement au visage ». J’avais vraiment peur. Il m’a répondu : « Quoi ? N’aie pas peur. Je te tiens. » Je me suis dit : « Attends, Conor McGregor pourrait probablement tuer quelqu’un avec ses poings, mais c’est l’âme la plus gentille et la plus douce du monde ».

McGregor raconte à TF qu’il s’est immédiatement entendu avec Gyllenhaal. Dieu merci, c’est ce qui s’est passé », dit-il. Il a tellement d’expérience dans le cinéma et le jeu d’acteur. J’ai tellement d’expérience dans le combat. Nous nous sommes fondus l’un dans l’autre. Nous connaissions nos points forts et nous savions que nous avions besoin l’un de l’autre. Gyllenhaal ajoute : « À plusieurs reprises – en fait, presque à chaque fois – j’ai dû me tourner vers lui et lui dire : « N’oublie pas que tu ne dois pas me frapper. » Il me disait : « OK, on y va ! » Mais il y a eu des moments où nous étions en train de nous battre, et il me parlait pendant que nous étions en train de nous battre. Il me disait : « Bras droit en dessous. Enroule ta jambe autour de moi. Maintenant, tire-moi vers le haut, par les jambes. » Il y a eu un véritable échange. Il est venu me voir et m’a dit : « J’ai fait la dernière prise. Qu’est-ce que tu en as pensé ? C’était un peu trop gros ? » Je lui disais : « Tu as ça. Essaie ça. » Il y avait un vrai va-et-vient entre nous, et un profond respect pour nos deux occupations principales ».

Le coup de poing

Comme vous l’aurez vu dans la bande-annonce, la façon dont les scènes de combat de Road House sont montées est totalement nouvelle. Garrett Warren et Steve Brown sont respectivement coordinateur des cascades et coordinateur des combats sur Road House, mais ils admettent que lorsqu’ils travaillent ensemble, leurs titres n’ont pratiquement aucune importance.

L’une des choses dont il faut s’inquiéter dans l’industrie du cinéma, c’est lorsqu’un réalisateur vient vous voir et vous dit : « Je veux faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant » », explique Warren, qui a notamment réalisé Avatar et Ready Player One. Parce que, soyons honnêtes, tout a déjà été fait, vous savez ? Mais sur celui-ci, c’est juste. Quand [Liman] dit : « Je veux filmer un combat comme on le voit sur YouTube, ou comme on le voit sur UFC », c’est là qu’on se dit : « D’accord, comment vais-je faire ce tour de magie ? » ».

Warren a fini par revenir à une technique qu’il avait initialement imaginée pour Avatar, mais qui n’a finalement pas été nécessaire en raison de l’univers numérique de ce film : le « plan Garrett », également connu sous le nom de « passe multiple » ou « plan alphabétique ». Il se compose de plusieurs étapes. Tout d’abord, vous filmez un combat à la manière hollywoodienne traditionnelle, avec des coups de poing et des réactions. Ensuite, vous retirez une personne de l’équation et vous placez un bloc-notes », explique Warren. Vous dites à cette personne [restante] : « Frappez ce coussin aussi fort que possible. » Et cette personne se lance, frappe de toutes ses forces – et ça a l’air génial. Ensuite, vous enlevez cette personne et vous échangez. Vous dites à la personne [sur le point d’être frappée] : « Ne réagissez pas. N’essayez pas de vendre ce coup de poing. Soyez juste prêt pour le personnage que vous êtes ». Je prends ce tampon – c’est un tampon carré très doux – et je le balance sur la personne. Vous les frappez pour de vrai. N’importe qui – une fille, un garçon, un enfant. Cela n’a pas d’importance, car il s’agit essentiellement d’une bataille d’oreillers glorifiée.

Cela signifie que le corps qui reçoit le coup réagit physiquement, comme s’il s’agissait d’un coup réel. On dirait un combattant de l’UFC qui se fait frapper au visage et qui essaie de garder son sang-froid », ajoute Warren. C’est fou. Pour terminer, ils ont filmé une séquence au ralenti avec les stars jouant le combat à vitesse réduite (« Comme quand vous étiez enfant », sourit Gyllenhaal), suivie d’une séquence nette sans personne dans le plan. Les différentes couches sont ensuite assemblées. Warren sort le modeste bloc rectangulaire rouge qui a été utilisé pour frapper les visages des acteurs. Il sort également une vidéo pour montrer à TF le test qu’il a mis au point (où il recevait les coups) comme preuve de concept. Je me suis dit : « D’accord, on va faire ce tour de magie une ou deux fois, peut-être trois », raconte Warren. Mais non, pas avec Doug. Doug voulait le faire tout le temps. Les plans n’ont jamais été coupés. Lorsque vous voyez ce film, les combats dépassent de loin tous ceux qui ont été filmés dans l’histoire du cinéma. C’est quelque chose de révolutionnaire ».

Le coussin a fait l’objet de nombreux ajustements, avec une période de recherche et développement au cours de laquelle Warren et Brown se frappaient mutuellement le visage à plusieurs reprises. Nous devions trouver celui qui déplacerait le corps sans trop écraser le cerveau et le visage », explique Brown. Warren et Brown ont tous deux une grande expérience des combats, ce qui donne une autre dimension aux combats à l’écran. Un combat réel comporte une grande part de guerre psychologique », explique Brown. Je pense que c’est l’une des choses qui rendent ce film vraiment spécial.

Jake était à fond dans tous les domaines. La psychologie du combat l’intriguait énormément. Lorsque nous nous entraînions à la chorégraphie d’un combat, nous lui parlions de ce qu’il était en train de réaliser. Quelqu’un essaie de vous imposer sa volonté dans un combat et vous ne pouvez pas le laisser faire, ou vous devez lui retirer la victoire.

L’élément UFC du passé de Dalton ajoute au quotient d’action de cette version de Road House. Il s’agit notamment de flashbacks sur une séquence de sa carrière qui ont été filmés lors d’un véritable événement de l’UFC. J’étais en pleine forme pendant les quatre jours qui ont suivi », dit Gyllenhaal à propos du tournage devant un vrai public de Vegas (qui a dû être reporté de quelques mois après qu’il a attrapé le virus du COVID juste avant la première tentative). C’était tellement excitant. Les images de Gyllenhaal filmant ses pesées et les moments forts du combat sont devenues virales à l’époque, et l’équipe ne disposait que de quelques minutes pour tourner entre les vrais combats du pay-perview. L’équipe ne disposait que de quelques minutes pour tourner entre les vrais combats du pay-perview. Et on se disait : « OK, on peut encore le faire ! » Et nous avons fait un combat – un faux combat, mais notre faux combat – devant des fans de l’UFC. Ils étaient vraiment géniaux.

L’expérience de la carrière de McGregor s’est avérée inestimable. Lors de ce tournage à Vegas, McGregor était sur son terrain, mais il n’était pas là pour se battre. Je suis allé avant les pesées, juste avant que Jake n’entre en scène, et j’ai fait bouger la foule », raconte McGregor. Je leur ai dit : « Les gars, vous allez jouer dans le plus grand des films. C’est mon premier film. On va en mettre plein la vue ». Applaudissez Jake Gyllenhaal ! » Et puis je suis allé dans la foule, et je l’ai encouragée. C’est ainsi que nous avons pu profiter pleinement de l’effet.

Tous les coups sont permis

Un autre accrochage important s’est produit en dehors de la réalisation du film. Peu avant la diffusion de la première bande-annonce du film, Doug Liman a annoncé qu’il boycotterait la première du film au South by Southwest. Sa fierté à l’égard du film transparaît, mais sa déclaration plus longue reproche à Amazon MGM Studios de ne pas sortir le film au cinéma (il sera diffusé en avant-première sur le service de streaming Prime Video). Si nous ne mettons pas les films à grand spectacle dans les salles de cinéma, il n’y aura plus de salles de cinéma à l’avenir », écrit-il dans une chronique pour Deadline.

Gyllenhaal se montre diplomate lorsque TF l’interroge sur sa réaction à la déclaration de Liman. J’adore la ténacité de Doug, et je pense qu’il défend les cinéastes, le cinéma et les sorties en salle. Mais Amazon a toujours été clair sur le fait qu’il s’agissait de streaming. Je veux juste que le plus grand nombre possible de personnes le voient. Je pense que nous vivons dans un monde qui change la manière dont nous voyons et regardons les films, ainsi que la manière dont ils sont réalisés. Ce qui est clair pour moi, et ce que j’ai tellement aimé, c’est l’amour profond [de Liman] pour ce film, et sa fierté de voir à quel point il y tient, à quel point il pense qu’il est bon, et à quel point les gens devraient le voir ».

Gyllenhaal affirme être un amoureux du cinéma, mais ajoute : « J’ai aussi regardé un film sur mon ordinateur, ou dans d’autres endroits, et j’ai été profondément ému. Si le rôle d’une histoire est d’émouvoir les gens, j’ai été ému sous les deux formes. Je suis un grand amateur de cinéma et de sorties en salle, mais j’aime aussi beaucoup le monde du streaming ». McGregor est typiquement franc lorsqu’il aborde le sujet. J’adorerais que le film soit projeté dans les salles de cinéma, dit-il. Je suis pour le théâtre. Je comprends aussi l’aspect commercial… J’aimerais bien passer un coup de fil à Bezos.

En tant qu’acteur, une grande partie du produit final échappe à votre contrôle », estime Williams. Il faut donc apprendre très tôt à ne pas s’attacher au résultat. Il passe par tant de mains. Je pense que la croissance, pour moi, en tant qu’acteur, c’est – à chaque fois que je mets les pieds à l’écran – de me donner à 100 %, puis de laisser tomber ».

La décision de Liman ne semble pas avoir découragé l’un ou l’autre de ses acteurs. Doug est un adepte du risque et de l’aventure dans la vraie vie », déclare Gyllenhaal à propos de l’accomplissement des 20 années de leur collaboration. Il y avait donc ce sentiment de risque merveilleux lorsque vous travaillez avec lui… J’adore Doug. J’ai adoré Doug. C’était très amusant. Visiblement fier de cette expérience, Gyllenhaal est ouvert à l’idée de revisiter le personnage à l’avenir. J’adore Dalton », dit-il. J’aime ce que nous avons créé dans le personnage, et toute l’équipe qui l’a créé. Je m’en voudrais de dire que Dalton n’est que moi. Il y a aussi cinq cascadeurs incroyables qui l’ont créé – comme sur n’importe lequel de ces films. J’adorerais travailler avec eux, et j’adorerais retrouver l’attitude qui est celle de Dalton ».

L’avenir de McGregor à l’écran n’est pas aussi clair, notamment parce qu’il se prépare à faire son retour en MMA. Je ne sais pas », répond-il lorsque TF lui demande s’il va continuer à jouer. Je suis heureux d’avoir fait un [film]. J’en ai un grand, et c’est un film à succès. J’ai appris de bonnes leçons sur le métier ». Il ajoute toutefois que « Knox ne se laisse pas faire sans se battre ». Malgré tous les défis posés par la réalisation de Road House, il ne faut pas parier sur une autre tournée.

Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Total Film. Achetez le numéro ici.

Road House est désormais disponible sur Prime Video. Pour en savoir plus sur le film, consultez notre entretien avec les acteurs à propos de leur collaboration avec McGregor.