J’ai vu la même mission se dérouler dans Assassin’s Creed Shadows de deux manières très différentes et je ne peux m’empêcher de penser aux possibilités qui s’offrent à moi.

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Alors que je regarde une mission se dérouler pour la deuxième fois dans Assassin’s Creed Shadows, il n’a jamais été aussi évident que la prochaine aventure se déroulant dans le Japon féodal met la liberté de choisir notre approche au premier plan. L’objectif étant d’assassiner un daiymo dans un château, j’ai d’abord pu voir le chemin furtif emprunté par le protagoniste shinobi Naoe pour atteindre l’objectif. Elle utilise un grappin pour se faufiler silencieusement dans le complexe, utilise les ombres pour se cacher des ennemis, lance un Shuriken pour éteindre une lumière afin de masquer sa présence, et possède la caractéristique Eagle Vision pour garder un œil sur la position des ennemis proches. Lorsqu’elle tombe sur un passant innocent qui la remarque, Naoe est capable d’utiliser son grappin pour effectuer un dégagement non létal afin d’éviter une effusion de sang inutile. Une fois sa proie en vue, elle se met à plat ventre dans un étang peu profond et utilise un bâton de bambou pour respirer, avant de porter un coup de lame caché qui tue avec style.

Si l’on passe à Yaskue, c’est une toute autre histoire. Comme il ne peut pas courir sur les toits comme Naoe, il s’approche de l’entrée et se fraye un chemin à travers la porte en plein jour. L’imposante présence du samouraï est mise en évidence et tout le monde sait qu’il est là. Yasuke est une véritable force avec laquelle il faut compter, et il ne faut pas attendre longtemps avant que la même proie ne soit éliminée, bien que de façon moins subtile, au bout d’une lame de katana. Le contraste entre les deux est immédiatement évident, chacun offrant une façon différente de s’attaquer au même objectif. Dans Assassin’s Creed Shadows, c’est à vous de décider qui vous jouez et comment vous jouez.

« Si vous souhaitez n’incarner qu’un seul personnage, vous pouvez le faire pendant la majeure partie du jeu », explique Simon Lemay-Comtois, directeur associé, dans une interview accordée à Serial Gamers. « Nous n’obligeons donc pas vraiment les joueurs à passer d’un personnage à l’autre. Il y a des situations qui sont vraiment meilleures avec Naoe, par exemple, s’il y a un groupe de bandits dans une caverne très, très sombre. Bien sûr, vous pouvez utiliser Yasuke, mais si vous utilisez Naoe, ce sera plus rapide parce que c’est dans l’obscurité. Il y a donc quelques indices de ce genre, mais à part les missions qui sont particulièrement adaptées à l’un ou à l’autre, nous ne précisons pas qui doit être joué pour l’instant, c’est aux joueurs de décider. »

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En pleine forme

Les approches ne se résument pas à la furtivité pour Naoe et à l’action pour Yasuke. Au cours de ma démo, j’ai pu constater que les deux personnages proposent eux-mêmes de multiples approches grâce à leur arsenal unique d’armes de mêlée et d’armes à distance. Comme l’explique Lemay-Comtois, les armes permettent de mieux distinguer les deux protagonistes, et « la différence de taille entre nos deux personnages fait qu’il n’y a pas d’équipement qui puisse être partagé entre les deux ».

Par exemple, Naoe mélange action et furtivité, utilisant une arme de jet pour éliminer un garde et balançant son Kusarigama enchaîné sur plusieurs ennemis au combat. De même, Yasuke est équipé d’une panoplie d’armes de samouraï, allant du fusil Teppo à distance qui attire l’attention avec fracas, au Katana qui permet les duels rapprochés, en passant par la puissante massue de guerre qui écrase brutalement les ennemis et, dans certains cas, les fait même voler. Rien qu’avec cette présentation, j’ai déjà hâte de découvrir comment je peux modifier mon approche dans Shadows pour voir à quel point les missions et l’expérience globale seront différentes.

Résister à la tempête

Mais mon excitation ne se limite pas à la configuration du double protagoniste. La démo commence par un moment de calme. Yasuke arrive à Fukuchiyama et se fraye un chemin à cheval à travers les champs avant de descendre de cheval et d’attirer l’attention des habitants. En tant que personnage connu, sa réputation le précède et les villageois n’hésitent pas à s’incliner en signe de respect ou à s’écarter rapidement de son chemin. Cette scène montre à quel point le Japon féodal d’Ubisoft est beau et vivant, mais elle montre aussi que Yasuke est prêt à nous faire découvrir le décor du point de vue unique d’un étranger.

Les cerisiers en fleurs qui décorent la zone attirent immédiatement mon attention, tout comme la pluie fine qui s’abat sur Yasuke lors de ses explorations. Lemay-Comtois, qui nous guide tout au long de la session, explique qu’Assassin’s Creed Shadows dispose d’un système météorologique dynamique avec des saisons qui marquent le passage du temps tout au long de l’aventure. En plus de rendre le monde plus détaillé et plus vivant, les conditions météorologiques peuvent également offrir des opportunités uniques à Naoe et Yasuke au cours des missions. Nous avons pu voir comment Naoe utilise une tempête qui se prépare à son avantage, les nuages gris lui offrant une meilleure couverture alors qu’elle tente d’atteindre la cible de son assassinat.

C’est un couple de programmeurs qui nous a dit : « Nous voulons essayer quelque chose de vraiment, vraiment cool, et nous ne vous dirons pas ce que c’est tant que ce n’est pas prêt » », explique Lemay-Comtois à propos du système de météo dynamique. Ils nous l’ont ensuite montré et nous nous sommes dit : « Oui, nous allons l’utiliser, et nous allons y injecter du jeu ». Il s’agit donc d’un saut technologique : nous voulions faire cela pour de très nombreux jeux, mais nous n’y parvenions pas. Maintenant que nous disposons de la puissance de calcul nécessaire, nous avons décidé d’essayer, et c’est désormais un [système] météorologique entièrement réalisé et simulé.

L’éclairage joue également un rôle important, l’équipe essayant de « faire progresser la furtivité » en s’assurant que « le soleil et la lune projettent des ombres utilisables par le joueur ». Bien que Yasuke n’ait pas l’agilité ou la petite taille de Naoe – qui est considéré comme le plus petit assassin de tous les jeux Assassin’s Creed jusqu’à présent – Lemay-Comtois affirme que si vous essayez vraiment, il peut utiliser un peu de furtivité et se servir des ombres.

Exploration

« Nous voulions nous-mêmes pousser l’exploration pour qu’elle soit plus engageante pour le joueur »

Je n’ai pu voir qu’un aperçu de ce qui nous attend dans Assassin’s Creed Shadows, mais il semble déjà qu’il apporte une touche différente à ce qui s’est fait auparavant, tout en restant très AC. J’adore la façon dont les deux protagonistes nous permettront de décider comment nous voulons vivre les missions d’assassinat, mais ils incarnent toujours les caractéristiques de la série – réunissant l’action que nous avons vue dans les entrées RPG comme Assassin’s Creed Valhalla et Assassin’s Creed Odyssey, avec l’accent sur la furtivité des jeux précédents et Assassin’s Creed Mirage.

L’équipe essaie également de faire les choses différemment pour encourager l’exploration, avec des quêtes d’investigation. Au fur et à mesure que vous accomplirez une mission, vous apprendrez des informations sur votre cible que vous devrez rassembler pour la localiser. Comme l’explique Lemay-Comtois, cela a été fait pour essayer de rendre votre temps dans le monde plus utile :

« Très tôt, nous avons décidé d’enfreindre les règles autant que possible lors de la conception d’Assassin’s Creed Shadows », explique Lemay-Comtois. « Nous avons donc essayé de changer la formule autant que possible. C’est l’un des points sur lesquels nous avons entendu les critiques, nous voulions nous-mêmes pousser l’exploration pour qu’elle soit plus engageante pour le joueur, pour qu’il ait envie de découvrir des choses plutôt que de s’enfoncer dans quelque chose et d’être abreuvé d’informations. C’est donc quelque chose de nouveau que nous essayons d’intégrer dans le jeu. Et comme ça marche, nous l’avons en quelque sorte intégré à toutes les quêtes et missions que vous pouvez faire dans le jeu. Je précise qu’il existe toujours un mode guidé, plus classique, que les joueurs peuvent choisir. Il vous indiquera où aller et ce genre de choses, mais le mode de base, notre nouvelle boucle d’exploration, consiste davantage à jouer un peu à Sherlock Holmes et à devoir travailler pour obtenir une récompense à la fin.

J’étais déjà emballé par le concept d’Assassin’s Creed Shadows, mais maintenant que je l’ai vu en action pour la première fois, j’ai hâte de m’y plonger et de m’amuser avec les deux personnages. De plus, si vous êtes comme moi, vous serez heureux d’apprendre que vous pouvez caresser un Shiba Inu et même rencontrer des chiots. Oui, vraiment. Des chiots. Lemay-Comtois laisse entendre qu' »il pourrait y avoir plus d’animaux que des chiens et des chats à caresser dans Assassin’s Creed Shadows ». J’ai hâte d’entrer dans le monde et de les découvrir par moi-même lorsque le jeu sortira le 15 novembre.