Shogun : Game of Thrones - Notre critique : si Game of Thrones se déroulait dans le Japon féodal

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Shogun : Game of Thrones – Notre critique : si Game of Thrones se déroulait dans le Japon féodal

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Episodes examinés : 8 sur 10

Game of Thrones vous manque encore ? Shōgun, une nouvelle série en dix épisodes basée sur le roman éponyme de James Clavell paru en 1975, pourrait bien être la série que vous attendiez.

Situé dans le Japon de 1600, le Lord Yoshii Toranaga, interprété par Hiroyuki Sanada, est essentiellement la réponse de Shōgun à Ned Stark, un homme dans une position de pouvoir précaire, lorsque le drame historique démarre. Lorsque le chef suprême du Japon, le Taiko, est mort et a laissé derrière lui un héritier bien trop jeune pour gouverner, il y a un an, Toranaga s’est retrouvé au sein du Conseil des Régents, un conseil de cinq hommes venant de tous les coins du pays et chargé de gouverner jusqu’à ce que le fils du Taiko atteigne sa majorité. Mais au cours des douze derniers mois, les ambitions politiques – et les plans secrets – d’Ishido (Takehiro Hira), un autre membre du conseil de Toranaga, ont poussé les seigneurs à se retourner contre le favori des Taiko, qui habite le château d’Osaka. S’il est voté à l’unanimité, Toranaga risque non seulement une rétrogradation, mais aussi une condamnation à mort.

Le vent tourne cependant lorsqu’un navire de guerre européen dérive sur les côtes japonaises et amène avec lui un protestant anglais nommé John Blackthorne (Cosmo Jarvis, faisant sa meilleure imitation de Tom Hardy dans Taboo), qui espère affaiblir la domination actuelle du Portugal sur l’externalisation du Japon et conclure un accord commercial direct avec ce dernier. Au départ, Toranaga s’allie à Blackthorne pour semer la discorde entre les membres du conseil non religieux et chrétiens, mais au fil du temps, le soi-disant « barbare » se révèle être un allié loyal, et Toranaga le fait rapidement monter en grade dans son cercle rapproché. Alors que la guerre civile s’annonce, le duo, accompagné des hommes de Toranaga et de Lady Mariko (Anna Sawai), samouraï devenue traductrice, a pour mission de contrecarrer les plans d’Ishido et de garder le chef en vie.

Jeu de puissance

Étant donné le machiavélisme diabolique qui se joue ici, il n’est pas surprenant que Shōgun soit une affaire lente plutôt qu’une épopée pleine d’action, ce qui semble rafraîchissant et adulte, ce qui est trop rare de nos jours. Les enjeux élevés et le sentiment de danger, qui plane sur chaque conversation, sont palpables, ce qui ajoute de l’intrigue et du suspense à la procédure riche en dialogues. La mort est un thème clé ici (un épisode s’intitule littéralement « L’abîme de la vie »), alors que Toranaga la fuit, que Mariko – désespérée de rejoindre ses proches décédés – y aspire, et que Blackthorne se demande si une vie de solitude en mer n’est pas préférable à la mort. Jonglant avec une multitude de personnages, tous plus ou moins héroïques ou méchants les uns que les autres, la série aborde des sujets plus intimement exprimés et engageants tels que la misogynie, le racisme et la culpabilité des survivants dans le cadre d’une réflexion plus large et plus globale, bien que cela donne à la série un ton implacablement sombre qui ne sera pas du goût de tous les téléspectateurs.

Cela signifie également que la caractérisation est assez mince, car on essaie de donner du temps d’écran à tout le monde. Les deux protagonistes, si l’on peut dire, sont Blackthorne et Mariko, qui sont attirés l’un vers l’autre par la romance au milieu du conflit. Jarvis et Sawai ont une bonne alchimie ensemble, mais on ne peut s’empêcher de trouver un peu cliché le fait que l’étranger tombe amoureux de la seule femme qui puisse le comprendre. De plus, il est difficile de comprendre pourquoi Mariko, une catholique de surcroît, s’intéresse à Blackthorne ; il se moque de leur nourriture et de leurs coutumes orientales, il est tête brûlée comme son mari violent, et parfois dédaigneux, même s’il prétend respecter les femmes dès qu’il en a l’occasion. Cela dit, il représente pour elle une échappatoire, l’incarnation humaine d’un pays plus libre où elle ne serait pas jugée sur son histoire familiale déshonorée (que nous ne spoilerons pas ici) comme elle l’est au Japon – et au moins leur affection l’un pour l’autre apporte à la série un peu d’espoir et de légèreté.

L’allégeance à l’authenticité

Sur le plan visuel, la série est tout aussi grandiose qu’on pouvait s’y attendre. Les directeurs de la photographie Sam McCurdy (Game of Thrones), Marc Laliberté (Gen V) et d’autres se limitent à des panoramas grandioses – et, avouons-le, à ce qui aurait pu être des effets visuels douteux – et privilégient plutôt des cadrages qui mettent en valeur le travail exquis effectué par les départements de la conception de la production, du maquillage et de la coiffure, ainsi que des costumes. Les éclairages très contrastés ajoutent à l’atmosphère sombre et intense de chaque épisode, tandis que la musique des compositeurs Nick Chuba, Leopold Ross et Atticus Ross accompagne parfaitement l’esthétique.

Ce qui est peut-être le plus excitant dans Shōgun, cependant, c’est son engagement à présenter un ensemble aussi varié d’acteurs japonais, et le fait qu’elle n’hésite pas à leur faire parler leur langue à l’écran. Alors que les showrunners Rachel Kondo et Justin Marks remplacent l’anglais par le portugais, la grande majorité de la série est sous-titrée, ce qui renforce son authenticité et permet clairement à ses stars de s’immerger pleinement dans leurs rôles. Il sauve littéralement Toranaga à deux reprises, ainsi que son bras droit Yabushige, avant d’être encouragé par ce dernier à former tout un régiment à la canonnerie, alors qu’il n’est qu’un pilote maritime n’ayant jamais participé à une bataille.

Ces dernières années, Sanada est apparu brièvement dans des titres tels que Westworld, John Wick : Chapter 4 et Bullet Train, et a volé la vedette à chaque fois, c’est donc un vrai plaisir de le voir dans un rôle aussi étoffé ici. Parmi les autres personnages marquants, citons Néstor Carbonell, de Bates Motel, dans le rôle d’un marin espagnol grossier doté d’une sacrée barbe, et Sawai, qui a récemment attiré l’attention dans la série Godzilla d’Apple TV, Monarch : Legacy of Monsters d’Apple TV, car elle apporte un calme d’acier à la Mariko en deuil et vengeresse.

L’inspiration littéraire de Shōgun était le premier volet de la saga asiatique en six livres de Clavell, donc si la saison 1 fonctionne bien, il est probable que d’autres chapitres seront rapidement mis en ligne. Si la première saison est loin d’être parfaite, elle est suffisamment réussie pour nous donner envie d’en savoir plus. Si les défauts sont corrigés dans la suite de la série, celle-ci pourrait bien devenir le prochain grand phénomène télévisuel basé sur les livres. Attention, Game of Thrones, il vient pour ton trône…

La première de Shōgun aura lieu le 27 février sur FX et Hulu aux États-Unis et sur Disney Plus au Royaume-Uni. En attendant, découvrez notre tour d’horizon des nouvelles séries télévisées les plus excitantes qui nous attendent.

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