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  3. Priscilla – Critique du film : Une histoire intrigante d’amour brûlant et de célébrité toxique
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Dans la foulée du film Elvis de Baz Luhrmann, Sofia Coppola adapte le livre de Priscilla Presley, Elvis and Me. Ce livre de 1985 raconte l’engouement, la romance et la désillusion qui ont marqué les années de formation de Priscilla Presley, et la façon dont elles ont été façonnées par un homme compliqué et abîmé. Avec Presley elle-même à bord en tant que productrice exécutive, Priscilla n’est pas une hagiographie du King. Elle offre plutôt l’occasion d’explorer non seulement la séduction et le charme de cette relation, mais aussi la coercition, l’isolement et le voyage vers l’émancipation qu’a connu une adolescente piégée derrière les portes de Graceland.

L’histoire commence avec Priscilla (Cailee Spaeny, adorable), élève de troisième, stationnée avec sa famille dans l’Allemagne de 1959. Mais Presley entre bientôt en scène lorsque l’adolescente est invitée à participer à une fête dans la maison voisine de la star. Les étincelles jaillissent immédiatement et Elvis (Jacob Elordi, vulnérable et qui tempère sa voix de chien de chasse jusqu’à ce que Presley retourne à Memphis) fait chastement la cour à Priscilla, tout en contrôlant leur passion en raison de son jeune âge. Une fois qu’il est renvoyé aux États-Unis, la fille qu’il a laissée derrière lui commence une routine qu’elle endurera tout au long de sa relation et de son mariage : Presley mène la danse, attend tout et ne promet rien.

En déménageant à Graceland pour y jouer, Priscilla apprend qu’elle devra toujours partager sa star d’amant/joueur/professeur/styliste – avec sa soi-disant mafia de Memphis omnipotente, ses drogues et ses autres femmes. Elle découvre également que la fille d’EP doit s’habiller, avoir l’air, peser, se comporter et penser d’une certaine manière pour rester son bébé. « Tu as tout ce qu’une femme peut désirer », lui dit-il. Mais avec une vie définie par quelqu’un d’autre, sait-elle ce qu’elle veut ?

En marchant aussi prudemment que son personnage principal sur un tapis à poils ras rose, Coppola est si respectueuse du matériau d’origine et de la position de Priscilla en tant que gardienne de l’héritage d’Elvis qu’il y a ici un certain sens de la timidité qui n’est pas présent dans le livre. Les colères violentes d’Elvis, son côté cruel, l’adultère et le rationnement sexuel sont abordés, mais avec douceur. Et le récit fidèle donne l’impression d’être épisodique lorsqu’on le compare – impossible de ne pas le faire – à l’éclat du manège de Lurhmann.

Mais Coppola excelle dans la création de l’atmosphère et de l’émotion qui entourent Priscilla lorsqu’elle obtient son prince mais qu’elle est enfermée dans sa tour. Le réalisateur utilise habilement de superbes décors, un motif récurrent rose layette (tapis, Cadillacs, sèche-cheveux, pulls en mohair, fleurs) et les yeux expressifs de Bambi de Spaeny, en se concentrant sur eux alors qu’ils s’élargissent dans l’émerveillement et s’abaissent dans l’abattement blessé.

L’iconographie du milieu du siècle est vénérée : laque, cils, ongles, et un joli pistolet pour chaque tenue. La musique et les films de Presley sont tenus à l’écart (seul un moment de l’émission spéciale de 68 et les spectacles de Vegas sont présentés) et aucune des autres figures clés de sa vie (le colonel, Ann-Margret) ne fait d’apparition, ce qui accentue le décalage entre la vie dans son monde et son cloisonnement. Priscilla est souvent encadrée par des fenêtres et des pièces vides, grandissant seule et dans l’attente, son désir étant palpable.

Le sujet de ce désir doit être charismatique avec des mises en garde. Elordi, avec sa taille imposante et son rire de Presley, réussit à passer d’un confesseur hésitant à un boudeur de chaise, d’un intello religieux à un beau gosse qui se pavane. Il domine Spaeny comme un vampire à certains moments (en particulier dans la chambre du mausolée), sa présence physique étant aussi écrasante que ses paroles. Il ne ressemble pas particulièrement à Elvis, mais il convainc néanmoins. Un tour de force difficile à réaliser après la récente performance d’Austin Butler, qui a fait l’objet d’un véritable triomphe. Mais là où Butler a réussi à incarner le performeur et le fils à maman, Elordi exploite le manipulateur et le meneur.

Détaillé avec minutie – une chute d’aiguille de Dolly Parton a un impact émotionnel pour ses paroles et sa résonance réelle dans le mariage des Presley – et évocateur, Priscilla est un compagnon séduisant et plus calme que le film de Luhrmann, qui a remporté des prix. Mais elle souffre d’une fin abrupte et, comparée à la créativité déployée dans l’autre biopic de Coppola, Marie-Antoinette, est une affaire plus terne.

Priscilla sort dans les salles américaines le 27 octobre et dans les salles britanniques le 26 décembre (avant-premières) et le 1er janvier 2024 (grand public).

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