Ce RPG post-apocalyptique sous-estimé est le mélange parfait de Fallout et de Baldur’s Gate, ce qui signifie que j’ai déjà joué pendant 38 heures et tué le Père Noël.

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Nous sommes à la mi-octobre et je viens de tuer le Père Noël. Pas le vrai grand homme, je dois le préciser, mais quelqu’un de remarquablement similaire. En plus de porter le même nom, il a les mêmes robes rouges douillettes, un atelier rempli d’elfes qui travaillent dur et une prédilection pour les biscuits faits maison. Malheureusement, nous nous rencontrons dans le jeu de rôle post-apocalyptique Wasteland 3, où rien n’est aussi doux qu’il n’y paraît.

Dans le désert du Colorado, le vieux Kris Kringle dirige son atelier d’une main de fer. Ses elfes – qui fabriquent des drogues hautement addictives, et non des jouets – implorent la mort, sinon la liberté, et sont bardés de guirlandes lumineuses explosives. Comme j’incarne une bande de Desert Rangers bienveillants envoyés au nord de l’Arizona pour sécuriser les approvisionnements, mon premier réflexe est de libérer ces elfes pacifiquement. Mais lorsque je trouve un ordinateur et que je désactive la « liste des méchants », qui est le programme du Père Noël pour faire exploser à distance les colliers de ses elfes, Saint Nick abandonne son visage bienveillant et libère des légions de robots aux noms festifs pour tuer aussi bien les gardes forestiers que les elfes.

À la fin de la bataille, le Père Noël et son tas de ferraille gisent en morceaux sur le sol, et ses captifs sont libres. En quelque sorte. Il reste un dernier choix à faire : libérer ses elfes pour qu’ils puissent commencer une nouvelle vie dans les terres désolées, ou les garder sous contrat sous une nouvelle direction ? Bienvenue dans Wasteland 3.

Plutôt au Colorado

Si l’apocalypse isométrique et décalée de Wasteland 3 vous semble familière, c’est qu’elle l’est. Son développeur, inXile Entertainment, a été fondé par Brian Fargo, le producteur exécutif de Fallout 1 et 2. Plus important encore, Fallout lui-même était considéré comme le successeur spirituel du jeu Wasteland original, lancé en 1988.

J’ai eu beau essayer de me plonger dans les premiers jeux Fallout, je n’ai jamais réussi à surmonter la gêne liée à leur ancienneté. C’est d’autant plus frustrant que Baldur’s Gate 3 m’a donné envie de jouer à des RPG isométriques, et je pense que Fallout répondrait à cette envie si seulement je savais quoi en faire. Heureusement, Wasteland 3 associe le ton de Fallout à des sensibilités modernes – et après avoir passé les crédits de ma première partie de 38 heures, je suis un peu choqué que ce jeu m’ait échappé si longtemps.

Le principe de Wasteland 3 est faussement simple. Après la destruction de leur base en Arizona, un détachement de Rangers est envoyé au Colorado, où ils ont promis d’aider le Patriarche – chef de la « civilisation » à poigne de l’État – en échange de fournitures à renvoyer chez eux. En échange de son aide, le patriarche veut que les Rangers ramènent ses trois enfants égarés – un intello, un tueur en série et le petit dictateur de son père – vivants. Alors que vous prenez pied dans le Colorado, les choses se compliquent. Le régime du patriarche n’est pas aussi irréprochable qu’il en a l’air, et tandis que la promesse de nourrir les gens dans leur pays plane au-dessus de votre tête, votre mission devient une question de savoir ce que vous êtes prêt à ignorer. En négociant constamment le pouvoir, vous pouvez devenir le chien de poche du patriarche, vous opposer carrément à lui ou laisser votre morale vous guider pour faire ce qui est juste pour le Colorado – bien que cela ne soit jamais aussi évident qu’il n’y paraît. Il y a des tas de décisions importantes à prendre pour changer le monde – pensez au choix entre les factions dans Fallout : New Vegas – et vos actions ont des conséquences considérables.

Parfois, il n’y a même pas de bon ou de mauvais choix à faire, seulement un acte de foi aveugle basé sur ce que votre instinct vous dicte. Dans mon propre jeu, j’ai failli perdre le soutien du patriarche après avoir exécuté son enfant du milieu, incapable d’accepter de l’accueillir vivant après avoir vu de mes propres yeux les profondeurs de sa dépravation. Ailleurs, la ville de Colorado Springs a été privée d’électricité parce que je n’ai pas pu laisser les Gippers, une secte d’exploitants pétroliers vénérant un modèle IA du « Dieu-Président » Ronald Reagan, sacrifier quelqu’un pour ressusciter leur républicain en chef. Ce sont ces choix qui donnent de l’intérêt à Wasteland 3 (et à la plupart des meilleurs RPG auxquels j’ai joué) : ils créent des mondes qui ne peuvent pas être hyper-optimisés avec un choix bon à rien après l’autre, vous forçant à être un grand humain maladroit qui pourrait ne pas tout faire correctement.

En plus de stresser sur chaque ligne de dialogue, j’ai adoré voir mes Rangers devenir lentement une force avec laquelle il faut compter. Le combat au tour par tour de Wasteland 3 commence difficilement – au début, j’étais constamment à court de munitions en plein combat – mais au fur et à mesure que vous vous équipez et que vous investissez des points dans les compétences de votre groupe, le vent tourne. Les systèmes de Wasteland 3 s’imbriquent parfaitement les uns dans les autres, et vos fiches de personnage jouent un rôle important dans les combats : mon intello résident, par exemple, pouvait retourner les robots et les tourelles ennemis les uns contre les autres, tandis que Coyote, l’expert en serrurerie, débloquait des chemins de traverse qui menaient souvent à des flancs parfaits. À un niveau plus basique, les combats sont extrêmement satisfaisants. Les fusils cryogéniques peuvent transformer les adversaires en statues délicates attendant d’être brisées, tandis qu’un coup critique d’un fusil de sniper laser particulièrement puissant peut désintégrer un pilleur en un seul coup.

Je ne dévoilerai pas comment j’ai utilisé toute cette puissance accumulée, dans l’espoir que les fans de Baldur’s Gate ou de Fallout qui liront ces lignes donneront une chance à Wasteland 3 (qui est sur Game Pass !). Mais je dois dire une chose : lorsque le générique a défilé et que j’ai regardé, diapositive après diapositive, les conséquences de mes choix, les lutins du Père Noël n’apparaissaient nulle part. Ont-ils trouvé une nouvelle vie, meilleure, ailleurs dans le Colorado ? Travaillent-ils encore dans cet atelier toujours en fête, fabriquant des bonbons sucrés pour des Rangers qui se sont égarés en faisant du Colorado un endroit meilleur ? Je connais déjà la réponse, mais je suis sûr de ne pas la donner.

Vous n’en avez jamais assez de mettre le monde à feu et à sang ? Nous vous recommandons de jeter un coup d’œil à ces jeux comme Fallout.