« Ce n’est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde, mais qu’est-ce qui l’est ? À l’occasion du lancement de Starfield Shattered Space, Bethesda réfléchit à l’importance pour les joueurs de dire ce qu’ils pensent.

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La sortie de Starfield : Shattered Space est une étape importante pour Bethesda Game Studios. C’est l’aboutissement d’une année d’efforts pour écrire le prochain chapitre de son épopée de science-fiction, où une fracture anormale de l’espace-temps provoque une descente mortelle dans la Maison Va’ruun. Pour les joueurs qui ont élu domicile dans les Systèmes colonisés, cette extension est l’occasion de mieux comprendre comment Starfield va continuer à évoluer ; et pour ceux que le dernier effort de Bethesda a laissés de marbre, c’est l’occasion de voir comment le studio répond aux critiques formulées à l’encontre du jeu de base.

Compte tenu de la décennie de développement que Bethesda a entreprise avec Starfield, et du lancement controversé qui a suivi, j’ai voulu mieux comprendre l’impact que cette expérience a eu sur le studio. En m’entretenant avec Emil Pagliarulo, directeur de la conception, je lui demande ce que le développement de Starfield a appris à Bethesda et qu’il pense qu’il appliquera à ses futurs projets. Sa réponse ? « Les fans veulent vraiment, vraiment, vraiment The Elder Scrolls 6.

Il plaisante, mais je pense que la réponse évoque le spectre de l’anticipation qui plane constamment sur Bethesda. Le développement d’une nouvelle propriété intellectuelle a toujours été une entreprise ambitieuse et perturbatrice, en particulier lorsqu’elle s’accompagne du coût perçu d’un nouveau Elder Scrolls ou d’un nouveau Fallout. Mais Pagliarulo est convaincu que Starfield suit la bonne trajectoire. « Je pense qu’à bien des égards, Starfield est la chose la plus difficile que Bethesda ait jamais faite. Nous nous sommes efforcés de faire quelque chose de totalement différent. Il s’agissait de mettre dans une Xbox le plus grand et le plus riche des jeux de simulation spatiale que l’on puisse imaginer. Le fait que nous y soyons parvenus fait de Starfield une sorte de merveille technique. C’est aussi, à bien des égards, le meilleur jeu que nous ayons jamais réalisé. Mais pour nous, le plus important, c’est que Starfield a sa propre personnalité, et qu’il se situe désormais juste à côté de Fallout et Elder Scrolls ».

Bethesda est fier de Starfield et confiant dans son avenir, considérant les nombreuses conversations qui ont suivi son lancement comme la preuve que le studio a eu raison d’essayer quelque chose de nouveau. « Ce n’est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde, mais qu’est-ce qui l’est ? Nous avons créé une nouvelle IP, à partir de zéro, et une expérience absolument unique sur les consoles. Je ne dis pas que Starfield est meilleur ou pire qu’un autre jeu, mais simplement qu’il est différent dans ce qu’il propose. Il s’agit d’un étrange mélange d’immersion, d’action et de jeu de rôle, propre à Bethesda, mais aussi différent des autres jeux de rôle de Bethesda », explique M. Pagliarulo. « Starfield est en train de développer sa propre base de fans – elle est importante et ne cesse de croître. Bethesda avait l’impression d’être le studio des Elder Scrolls. Ensuite, c’était le studio que l’on associait à Elder Scrolls et Fallout. Aujourd’hui, c’est Elder Scrolls, Fallout et Starfield. Les trois grands de Bethesda Game Studios ».

Parmi les étoiles

Ces « trois grands » se distinguent par leurs environnements extrêmement différents, mais un certain nombre de traits communs garantissent que les empreintes distinctes de Bethesda se retrouvent sur chacun d’entre eux. Certains sont mineurs – la façon dont chaque conversation commence par un zoom sur le visage d’un personnage, par exemple – mais d’autres, comme les événements aléatoires sombrement drôles et les histoires de fond racontées dans les journaux et les terminaux, définissent ce que signifie explorer dans un jeu Bethesda. Bien sûr, il y a aussi les extensions et les DLC : des aventures annexes comme l’opération Anchorage de Fallout 3, aux zones plus vastes comme Shivering Isles d’Oblivion et Far Harbor de Fallout 4, le studio a la réputation d’être capable de faire évoluer ses jeux.

« Tous les développeurs de Bethesda qui sont là depuis l’époque des armures de cheval savent qu’à ce stade, s’il y a bien une chose que nous comprenons, c’est le DLC », explique Pagliarulo. « Cela ne veut pas dire que nous sommes en pilotage automatique et que nous n’y pensons plus. Cela signifie que nous y pensons toujours et que nous y avons probablement réfléchi plus que n’importe quel autre studio depuis les premiers jours. Et je pense que le résultat de toute cette réflexion est que nous avons une très bonne maîtrise de la manière d’intégrer du nouveau contenu dans nos grands jeux. »

Le directeur considère Fallout 3 comme un moment charnière dans la philosophie de Bethesda en matière de DLC : avant l’ajout de l’extension Broken Steel de 2009, les joueurs « mouraient carrément » dans la fin originale. C’est Hudson qui a dit « Game over, man ! » », plaisante Pagliarulo. « Laissez-moi vous dire que les joueurs n’ont pas apprécié. C’est à ce moment-là que nous avons compris que nos fans ne voulaient pas jouer à nos jeux, mais vivre dans les mondes que nous créons. Cela signifie que leurs expériences ne s’arrêtent jamais et que le contenu, quel qu’il soit, fonctionne de manière aussi transparente que possible. »

De même, Bethesda s’est tourné vers l’intérieur lorsqu’il s’est agi de créer Shattered Space, qui remplace les interminables sauts de planète de Starfield par une exploration géographiquement plus restreinte et riche en histoires de la Maison Va’ruun. « Gardez toujours vos succès à l’esprit », explique Pagliarulo. « Pour Shattered Space, Far Harbor de Fallout 4 a été la véritable pierre de touche, en termes de taille de la masse terrestre, de quêtes et de qualité. C’était un DLC vraiment solide. Je dirais donc que nous avons commencé par là. »

« Mais ensuite, comme c’est le cas lorsqu’on a quelque chose de spécial, le projet prend sa propre vie », ajoute-t-il. « Il devient une chose à part. Il existe dans sa propre poche de génialité, en dehors de toute comparaison avec quelque chose d’autre. C’est à ce moment-là que l’on se plonge dans le projet, que l’on s’engage pleinement dans sa vision et que l’on se dit qu’il sera bon, parce qu’il a été réalisé avec tant de passion. »

Avec son champ d’action plus restreint, Shattered Space plaira probablement aux fans de Bethesda qui trouvaient que l’immensité de Starfield n’avait pas la profondeur des villes et des donjons de Skyrim, par exemple. Pagliarulo reconnaît que Starfield est « différent [de] tous les jeux que Bethesda a faits au cours des vingt dernières années », ce qui s’explique en grande partie par le fait que tout est très espacé. « Nous avons rompu avec notre formule habituelle, qui consistait à donner au joueur une masse terrestre gigantesque et à le laisser se promener et explorer des tonnes de contenu spécifique, conçu à la main », explique-t-il. « Dans Starfield, il y a des masses terrestres gigantesques et des tonnes de contenu artisanal… mais pas ensemble. Et c’est quelque chose qui a échappé à beaucoup de gens ».

Plan de vol

« Je me sens très bien dans l’avenir de Starfield ».

Pagliarulo pense que Shattered Space est un remède pour ces joueurs. Il évoque notamment la ville de Dazra, nouvellement ajoutée à l’extension, qui « se trouve sur une masse terrestre conçue à la main » et qui contient « énormément » de contenu sur mesure. Dazra et ses plaines environnantes semblent beaucoup plus denses que la plupart des villes du jeu de base, dans lesquelles j’ai souvent eu du mal à naviguer et à trouver des quêtes.

« Bien que cela ne change pas Starfield dans son ensemble, cela offre un endroit vraiment unique où les joueurs peuvent se rendre pour vivre cette expérience », explique Pagliarulo. Il souligne que le « contenu nouveau ou amélioré » du jeu – comme l’Alliance des traqueurs qui devient une faction à part entière, la mise à jour Rev-8 qui ajoute des véhicules terrestres et une foule de nouvelles options de personnalisation de la difficulté – est à l’origine de changements plus vastes pour Starfield. « Il s’agit de nouveautés post-lancement visant à donner aux fans ce qu’ils méritent », explique-t-il, ajoutant qu’aucune de ces mises à jour n’a été planifiée avant le lancement du jeu – elles ont toutes été créées en réponse aux commentaires des joueurs.

Pour l’avenir, il est probable que cette approche réactive continuera à façonner l’avenir de Starfield. « Nous avons toujours des idées », explique M. Pagliarulo. Nous avons toujours des idées », explique Pagliarulo, « plus que nous ne pouvons en mettre en œuvre. L’espace est vaste, vous savez. Mais je pense qu’aujourd’hui plus que jamais, nous nous demandons ce que dit la communauté. Que veut-elle ? Où ces idées se recoupent-elles ? »

 » C’est quelque chose que nous avons commencé à faire de plus en plus avec Fallout 76, et cette approche a très, très bien servi ce jeu « , poursuit-il. « Vous regardez toutes vos idées et vous faites ce diagramme de Venn mental pour voir où elles se croisent avec les demandes de la communauté. C’est ce qui nous convient le mieux. Et cela va même au-delà de Shattered Space. C’est le cas de toutes les mises à jour que nous avons faites et que nous continuerons à faire à l’avenir.

Il est difficile d’imaginer le studio s’éloigner de cette approche plus réactive des mises à jour, étant donné que Shattered Space offre un terrain familier aux joueurs qui se sont sentis aliénés par l’étendue de Starfield. Comme on pouvait s’y attendre, lorsque Pagliarulo regarde au-delà de l’extension de ce mois-ci, la communauté du jeu est une grande partie de la raison pour laquelle il est si enthousiaste.

« Je suis très satisfait de l’avenir de Starfield », déclare-t-il. « Je suis enthousiaste à l’idée de ce sur quoi nous travaillons actuellement et de ce qui nous attend par la suite. Et c’est fou ce que notre communauté de mods a déjà accompli. Je pense que nous arrivons au point où Starfield transcende son statut de jeu et devient une sorte de plateforme pour la science-fiction et le contenu spatial. Je m’attendais à ce que la communauté des mods produise des choses, mais pas au même rythme. Mais pas à la vitesse à laquelle ils le font. C’est impressionnant. C’est une source d’inspiration. C’est tout ce que j’espérais ».

Si vous envisagez de vous lancer pour la première fois, consultez notre test de Starfield pour savoir ce que nous avons pensé du jeu de base.