Après un 2024 mitigé sur Xbox, Indiana Jones and the Great Circle a l’occasion de prouver pourquoi Microsoft mérite Bethesda – et toutes ses acquisitions, en fait…

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Lorsque je repense à tout ce que la Xbox a accompli en 2024, je suis surpris de voir tout ce que j’ai oublié. Trois nouveaux jeux me viennent immédiatement à l’esprit : Senua’s Saga : Hellblade 2, Starfield : Shattered Space et Indiana Jones et le Cercle Ancien.

S’il s’agit des jeux Xbox les plus médiatisés de 2024, provenant d’éditeurs et de studios appartenant à Microsoft tels que Bethesda et Ninja Theory, la liste est loin d’être complète si l’on tient compte des exclusivités tierces. Stalker 2 : Heart of Chornobyl, brillant mais imparfait, a été lancé le mois dernier, suivi par des jeux plus modestes comme Towerborne, un jeu de bagarre de type MMO, et Lightyear Frontier. Nous avons également vu Call of Duty : Black Ops 6 devenir le premier jeu COD lancé sous l’égide d’Activision, rachetée par Microsoft. Mais les succès solides à moyens de Xbox en 2024 sont malheureusement noyés dans la réputation de l’éditeur.

C’est vrai : Les licenciements massifs et les projets d’organisation de Microsoft peuvent rendre difficile de se concentrer sur les victoires de la Xbox dans une mer d’inconnus. Alors que l’année s’achève sur la sortie du plus gros jeu de l’année, on a l’impression que Microsoft retient son souffle depuis le début. Il semble qu’elle veuille prouver que tous ces rachats de studios étaient non seulement nécessaires, mais aussi impératifs pour assurer le succès durable de l’évolution de chacun d’entre eux. Voilà où nous en sommes aujourd’hui, avec tous les espoirs placés dans un certain archéologue fouettard – et l’attente pourrait bien en valoir la peine.

Péchés du père

Commençons par la fin. Indiana Jones et le Cercle Ancien est la pièce de résistance de la division jeux de Microsoft à l’aube de 2025. La collaboration Bethesda-MachineGames a le potentiel pour devenir le meilleur jeu Xbox de l’année. Ce sera probablement le jeu qui vous viendra à l’esprit lorsque vous penserez aux performances de la Xbox en 2024. C’est en tout cas l’intention de Microsoft.

En cette année où les fermetures de studios récemment acquis ont conduit de nombreuses personnes à remettre en question l’intégrité de Microsoft lors de leur achat, Indy offre l’opportunité de nettoyer ce goût amer de notre palais collectif. À cette fin, Indiana Jones et le Cercle Ancien a deux objectifs principaux : premièrement, faire de l’argent (bien sûr) et deuxièmement, montrer comment Bethesda prospère sous Microsoft.

Cela fait quatre ans que Microsoft a racheté ZeniMax, la société mère de Bethesda, marquant ainsi l’une des acquisitions de studio de jeu les plus coûteuses de tous les temps. Depuis, la société s’est donné pour mission d’exploiter les points de prestige du développeur de Skyrim, en faisant suivre le RPG intergalactique Starfield de 2023 par le DLC Shattered Space de cette année, qui a été accueilli avec tiédeur. Il ne s’agit en aucun cas d’un échec critique pour Bethesda, mais même si Microsoft s’efforce de dissiper tous les doutes avec un succès presque garanti sous la forme d’Indiana Jones, ses efforts désespérés pour y parvenir valent la peine d’être reconnus – en particulier lorsque de nombreuses actions récentes de l’entreprise semblent contraires à la cause.

Bien qu’il ne soit pas le seul coupable, Microsoft a supprimé des milliers d’emplois en 2024 au milieu d’une vague de fermetures de studios et de licenciements à l’échelle de l’industrie. En janvier, quelques mois seulement après avoir racheté Activision Blizzard et en dépit d’une volonté apparente de démontrer les opportunités de croissance offertes par ses propres marques, Phil Spencer, directeur de Xbox, a annoncé que Microsoft allait licencier 1 900 employés chez ZeniMax, Xbox Games Studios et l’éditeur Call of Duty nouvellement racheté. Quelques mois plus tard, Microsoft a révélé que deux studios ZeniMax seraient complètement fermés – le studio Redfall Arkane Austin et le développeur Hi-Fi Rush Tango Gameworks – en citant la « redéfinition des priorités en matière de titres et de ressources » comme facteur déterminant. Ces coupes ne sont peut-être pas personnelles, mais elles n’ont certainement pas fait grand-chose pour inspirer la bonne volonté des joueurs et des employés.

Tournée d’excuses

Indiana Jones a beaucoup à faire sur ses épaules si Microsoft veut me faire pardonner et oublier.

Mais il y a quelques points positifs dans l’obscurité. Je ne saurais trop insister sur l’importance de Ninja Theory dans la démonstration de la capacité de la Xbox à rivaliser avec la PlayStation cette année.

Je m’en tiens à ce que j’ai écrit dans ma critique de Hellblade 2 : le jeu est un parangon de génie technique, qui montre à quel point l’humble Xbox Series X|S peut être puissante avec les bons esprits qui travaillent derrière elle. Bien sûr, son penchant prononcé pour l’expérience cinématique et atmosphérique n’est peut-être pas un atout universel, mais personne ne peut nier que Ninja Theory semble s’épanouir sous la tutelle de Microsoft. C’est un exemple de l’excellent travail que Xbox est capable de produire et de faciliter lorsque les étoiles s’alignent et que les fonds sont bien utilisés.

Mais avec autant d’incertitude, Ninja Theory est-elle elle-même à l’abri ? Bien qu’il s’agisse d’une merveille technique, il semble que Hellblade 2 n’ait jamais reçu l’attention qu’il méritait. Cela dit, Microsoft a montré à maintes reprises que le simple fait de produire un bon travail – et encore moins un travail qui rapporte beaucoup – ne permet pas d’exempter les studios du tumulte des changements structurels. Le succès critique du Game Pass n’a pas empêché Tango d’être victime, après tout, et malgré l’intervention de l’éditeur de PUBG, Krafton, pour le sauver avec un rachat de studio au bon moment, il reste dans mon esprit l’une des plus grandes pertes de l’année pour la Xbox. Tout cela pour dire qu’Indiana Jones a beaucoup à faire sur ses épaules si Microsoft veut me faire pardonner et oublier.

En regardant tous les jeux Xbox à venir en 2025, j’ai bon espoir de voir Microsoft Gaming faire de sérieux efforts pour revenir dans nos bonnes grâces. Le RPG à la première personne Avowed, dont la sortie a été retardée, devrait être la première grande exclusivité Xbox de l’année, un jeu Obsidian à venir qui nous impressionne déjà ici, chez Serial Gamers, au stade de la prévisualisation. Il y a aussi le très attendu Fable 4 de Playground Games, l’aventure gothique imprégnée de folklore South of Midnight et le nouveau reboot de Perfect Dark à attendre avec impatience dans un avenir proche.

En 2024, les exclusivités Xbox n’ont pas d’identité suffisamment forte pour se démarquer du bruit de l’entreprise. Indiana Jones et le Cercle Ancien a l’occasion de changer de cap. Espérons que Bethesda nous offrira l’expérience mémorable que nous attendons, créant ainsi un nouveau précédent que Microsoft pourra respecter – et peut-être même surpasser – au cours de la nouvelle année.

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