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- Après 25 ans, le vétéran de God of War et de Star Wars Jedi déclare que son nouveau studio est l’occasion de faire « quelque chose d’original pour nous »
« Nous sommes arrivés. Vous avez des questions. Commençons ». Ce sont les mots qui vous accueilleront si vous visitez le site officiel de Giant Skull, le nouveau studio AAA dirigé par Stig Asmussen, réalisateur de Star Wars Jedi : Fallen Order et Survivor, Stig Asmussen. En arrière-plan, de vieux écrans de télévision clignotent avec du texte et des symboles ; des cassettes VHS s’agglutinent, des cassettes se déroulent. Je suis immédiatement curieux de connaître la signification de chaque image et de chaque mot et de savoir ce qu’ils représentaient pour Giant Skull, mais c’est un peu le but recherché. Par sa conception même, le site a été conçu pour éveiller votre curiosité ; il y a même une boîte de commande dans le coin supérieur gauche où vous pouvez taper des mots pour essayer de découvrir ses secrets.
Giant Skull a été dévoilé au début du mois, avec l’annonce que l’équipe s’efforçait de créer « des jeux d’action-aventure axés sur le gameplay et immergés dans des histoires se déroulant dans des mondes captivants ». En parlant avec Asmussen, il est clair que la curiosité est un mot clé pour le genre d’expériences que l’équipe veut créer.
« Je suis toujours curieux, je pose des questions et je cherche des réponses. C’est une part importante de mon dynamisme créatif », explique Asmussen. « Et beaucoup de ceux qui ont rejoint le studio recherchent la même chose. Mais c’est plus que cela. Lorsque vous jouez à des jeux, en particulier à ce type de jeux, vous êtes curieux, vous sondez l’environnement, il y a des énigmes et vous essayez de trouver les réponses. Et lorsque vous y parvenez, il y a quelque chose de très satisfaisant. Et c’est l’un des principaux points sur lesquels nous allons mettre l’accent dans les jeux que nous allons créer ».
Nouvelle orientation
J’ai probablement passé trop de temps à taper des commandes pour voir ce qui allait apparaître sur le site de Giant Skull, ce qui, comme le dit Asmussen, correspond à « notre vision de nourrir l’esprit curieux, parce que vous pouvez poser beaucoup de questions, mais cela ne veut pas dire que vous allez obtenir beaucoup de réponses ». Il s’agit presque d’un jeu à part entière – l’équipe peut même « nourrir de nouvelles questions et réponses au fur et à mesure que nous grandissons en tant que studio ». Par-dessus tout, je me demande à quoi ressemblera un jeu d’action et d’aventure signé Giant Skull. Bien sûr, il est encore très tôt, et même si l’équipe « travaille en ce moment », il faudra attendre un certain temps avant d’obtenir une réponse à cette question.
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Composé de 30 développeurs, dont des vétérans ayant travaillé sur des jeux allant de God of War à la série Batman Arkham en passant par Fortnite et League of Legends, Asmussen dirige à lui seul Giant Skull avec plus de 25 ans d’expérience dans l’industrie du jeu vidéo. Il a notamment travaillé sur la trilogie originale de God of War chez Sony Santa Monica et a exercé les fonctions de directeur chez Respawn Entertainment, travaillant sur les jeux Star Wars Jedi susmentionnés. Asmussen parle en termes élogieux de son passage chez Respawn, exprimant sa reconnaissance à Vince Zampella pour la confiance qu’il lui a accordée lorsqu’il a rejoint ce qui était alors une société indépendante en tant que premier membre de la deuxième équipe, qu’il a fait passer « d’une à 200 personnes ». Bien qu’Asmussen ne l’ait pas « activement recherché », l’opportunité de former un nouveau studio avec des personnes en qui il avait confiance s’est présentée au cours du développement de Star Wars Jedi : Survivor.
Avec une équipe de développement expérimentée, rompue à la narration, aux déplacements et aux combats dans des jeux comme Star Wars et Batman, il est déjà excitant d’imaginer ce que les talents à bord vont concocter à l’avenir. Bien qu’il semble que nous puissions nous attendre à une nouvelle propriété intellectuelle, rien n’est exclu pour Giant Skull : « Si un jeu sous licence se présentait et qu’il était incroyablement intrigant… C’est quelque chose que j’envisagerais certainement », déclare Asmussen. « Je veux dire que nous travaillons en ce moment, mais l’idée de faire quelque chose qui nous appartienne et qui soit original pour nous est incroyablement intrigante. Et j’ai fait les deux. En fin de compte, c’est une position formidable et j’en suis très reconnaissant. »
Le type de jeux que le studio cherche à développer correspond certainement aux points forts de l’équipe. En se concentrant sur la création de « jeux d’action et d’aventure AAA axés sur le gameplay et l’histoire », Asmussen déclare même qu’il est logique de créer des jeux qu’il apprécie lui-même et de ne pas sortir de son domaine de prédilection. Mais en tant que descripteurs, le terme « AAA » se distingue certainement lorsqu’il provient d’un studio plus petit et récemment créé. Comme l’explique Asmussen, il indique certains des grands objectifs de l’équipe, y compris le niveau de qualité qu’elle espère atteindre.
« Le mot AAA est souvent utilisé, et c’est un mot facile à prononcer dans un communiqué de presse », explique Asmussen. « Mais je pense que cela signifie qu’il s’agit d’une qualité supérieure, où nous avons eu le temps de mettre en œuvre notre vision, nous avons eu le soutien nécessaire pour mettre en œuvre notre vision afin de créer quelque chose qui la résume vraiment et qui sera une expérience bien équilibrée et réfléchie pour le joueur. Cela ne veut pas dire qu’on ne peut pas faire ça avec un budget plus petit, mais c’est plutôt que nous avons un certain degré d’absence de limites. Parce que nous sommes convaincus que nous serons capables d’exécuter. Encore une fois, il s’agit d’essayer d’être le meilleur possible, la meilleure version possible.
« Un autre grand objectif est de créer une relation, un lien, avec les joueurs grâce aux jeux que nous créons. C’est quelque chose de très important pour moi, et je ne considérerai jamais comme acquis le fait que, lorsque le jeu sort, nous avons cette opportunité extraordinaire, pendant que nous le créons, de ne pas avoir de regrets. Car les gens vont acheter ce jeu, ils vont y jouer. Et nous avons la possibilité de les faire sourire et d’apporter un peu de lumière dans leur journée. Il est donc important de cultiver et de respecter cette relation que nous avons avec le joueur.
Le peuple
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La perspective d’un nouveau jeu issu d’un studio fraîchement créé et « sans limites » est très excitante, surtout lorsqu’il s’agit d’une équipe plus petite avec déjà beaucoup de talents à bord. Mais il est indéniable que l’industrie traverse actuellement une période très difficile. Rien qu’au cours des trois premiers mois de l’année 2024, nous avons assisté à un nombre sans précédent de licenciements dans divers studios et équipes de développement. Les derniers rapports ont révélé la triste nouvelle qu’EA avait également été touché par des licenciements, ce qui a conduit à l’annulation du FPS Star Wars de Respawn. Je profite de l’occasion pour interroger Asmussen sur le nombre de licenciements et sur la difficulté de commencer quelque chose de nouveau dans le climat actuel.
« Cela a été un véritable coup de massue. Et le fait est que cela s’est produit si rapidement. Lorsque j’ai ouvert ce studio fin septembre, je ne pense même pas que les choses étaient écrites sur le mur », déclare Asmussen. « Et puis tout s’est enchaîné. Je connais tellement de gens qui ont été touchés et c’est terrible. Nous sommes encore un petit studio, mais nous avons pu recruter des gens grâce à cela. Et au fur et à mesure que nous grandissons, je vois cela comme une opportunité. L’une des choses que beaucoup de gens ne savent peut-être pas, c’est que lorsque je suis allé chez Respawn, c’était après avoir travaillé chez Sony sur un jeu annulé, et 40 personnes ont été licenciées. Mais beaucoup de ces 40 personnes ont pu, au fil des ans, venir me rejoindre chez Respawn ».
« En fin de compte, nous devons faire des jeux, les jeux ne vont nulle part. Il y a des gens qui veulent jouer, et nous devons constituer des équipes, et nous devons trouver des foyers pour les personnes qui ont été touchées par cette affaire. Et nous sommes déterminés à aider cette cause. Et je pense que nous construisons un très bon foyer avec des fondations stables. Je sais que de nombreux studios ont vu le jour ces dernières années. Ce que je peux dire de nous, et je ne ferai pas de commentaires sur les autres studios, mais ce que je peux dire de nous, c’est que j’ai vraiment confiance en notre réussite ».
« En fin de compte, rien n’est plus important que les membres de l’équipe.
« Nous disposons déjà d’un groupe d’individus très forts, qui ont l’habitude de faire avancer les choses, d’expédier des marchandises et de réussir. Et une grande partie de cette expérience repose sur le leadership dont nous disposons également. Nous prenons cette opportunité très, très au sérieux. Il s’agit aussi de créer un lieu où l’on a le sentiment que l’on ne se retrouvera pas dans une situation où l’on devra se séparer de certaines personnes. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Mais je peux vous dire une chose : je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela n’arrive pas ».
Parlant de l’équipe et des projets pour l’avenir, Asmussen affirme très fermement que « rien n’est plus important que les membres de l’équipe » et que c’est « là que réside vraiment la valeur d’un studio ». Bien que l’équipe initiale soit très talentueuse, le studio prévoit de continuer à chercher de bons éléments de manière « pragmatique » afin de créer une expérience qui capture un sentiment de « curiosité, de mystère et d’intrigue ».
« Nous voulons nous assurer que les jeux ont ce genre d’accroche pour que les gens se lancent et veuillent continuer à jouer parce qu’il y a quelque chose qui les guide tout au long du chemin. C’est tout simplement intriguant. »
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