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- A quoi ressemble Armored Core 6 dans un monde post-Elden Ring ?
Les meilleurs jeux FromSoftware de ces quelque 30 dernières années offrent une image contrastée. D’un côté, vous avez des jeux qui donnent une tournure fantastique à des périodes historiques, où les forces de la lumière et de l’obscurité s’opposent invariablement et menacent l’existence de l’humanité. De King’s Field à Tenchu, Otogi, Dark Souls et, bien sûr, Elden Ring, les thèmes de l’honneur, de la bravoure, de la vengeance, de la corruption, des terres maudites et des cabales sacro-saintes sont omniprésents dans chacun de ces titres. De l’autre côté du fossé, cependant, vous avez Armored Core – une série de science-fiction tournée vers l’avenir qui met en scène des méchas géants qui s’écrasent les uns les autres.
D’accord, je simplifie à l’extrême. Même le premier Armored Core – qui est arrivé sur PSOne au Japon et aux États-Unis en 1997, et à l’été 1998 en Europe – disposait d’une suite de personnalisation impressionnante et abordait des thèmes assez sophistiqués sur l’industrialisation et la corporatocratie. Mais à la base (son noyau blindé, si vous voulez), il s’agissait de gros bots costauds tirant des canons laser et des fusils à chaîne dans des espaces restreints. Et il était absolument génial en multijoueur local.
Elle avait un large attrait et, jusqu’au lancement d’Armored Core 4 sur PS3 et Xbox 360 en 2006, la série était la force motrice de FromSoftware. Les choses ont changé depuis, c’est sûr, ce qui rend la révélation d’Armored Core 6 : Fires of Rubicon aux Game Awards 2022 d’autant plus intrigante. Je veux dire, à quoi ressemble un jeu Armored Core en 2023 ?
Inversion des rôles
Les fans d’Armored Core sont impatients de faire découvrir à tous les joueurs de Souls la série la plus étrange de FromSoftware.
Depuis la sortie d’Armored Core 4 il y a 16 ans, il n’y a eu qu’un seul autre épisode de la série – Armored Core 5, qui a débarqué en 2012, suivi d’une extension autonome, Armored Core : Verdict Day, l’année suivante. Pendant ce temps, FromSoftware a essentiellement changé de nom, en lançant Demon’s Souls en 2009, Dark Souls en 2011 (et son édition Prepare to Die en 2012), Dark Souls 2 en 2014 (et son édition Scholar of the First Sin en 2015), Bloodborne en 2015, Dark Souls 3 en 2016, Dark Souls Remastered en 2018, Sekiro : Shadows Die Twice en 2019, et Elden Ring plus tôt cette année – tous des RPG d’action à la troisième personne, avec des mécanismes, des thèmes, des combats, une narration légère et des systèmes de progression similaires.
L’ascension constante des jeux Soulsborne au cours de la dernière décennie, qui a culminé avec le succès fulgurant d’Elden Ring – dû en partie à l’attachement de George R.R. Martin au projet – a élevé le statut de FromSoftware de manière exponentielle. En 2022, nous avons désormais une idée précise de ce à quoi ressemble un jeu FromSoftware. Et il ne s’agit pas de robots. Il semble en fait ironique que la série Armored Core, qui était autrefois le produit d’exportation le plus connu et le plus rentable de FromSoftware, soit aujourd’hui relancée grâce au succès d’Elden Ring. Il fut un temps où la notoriété et les revenus d’Armored Core permettaient au développeur de travailler sur des projets plus risqués et plus ésotériques entre-temps, tels que Chromehounds et Enchanted Arms. Mais aujourd’hui, Elden Ring, un jeu issu de l’un des plus gros risques jamais pris par le studio, Demon’s Souls, est aux commandes.
Futures têtes
« Mais après avoir discuté avec certains des plus jeunes membres de l’équipe de Serial Gamers, ceux qui ont grandi en même temps que l’essor des jeux Soulsborne au cours des 13 dernières années, je ne pense pas qu’il soit injuste de dire qu’Armored Core est aujourd’hui considéré comme une relique du passé. »
C’est un parcours plutôt cool. J’ai joué au premier Armored Core lors de son lancement, à l’âge mûr de 11 ans, et je me souviens donc de l’effervescence qui régnait autour de la série à ses débuts. Mais après avoir discuté avec certains des plus jeunes membres de l’équipe de Serial Gamers, ceux qui ont grandi en même temps que l’essor des jeux Soulsborne au cours des 13 dernières années, je ne pense pas qu’il soit injuste de dire qu’Armored Core est aujourd’hui considéré comme une relique du passé.
La mise à niveau d’Armored Core pour la génération actuelle sera donc certainement la priorité absolue de FromSoftware. De plus, le vaste bac à sable Lands Between d’Elden Ring a établi de nouvelles normes en matière d’exploration en monde ouvert, et l’idée qu’un jeu Armored Core puisse utiliser des terrains de jeu plus vastes est très excitante. Le multijoueur local, et plus tard en ligne, est rapidement devenu l’un des principaux arguments de vente d’Armored Core. Alors que les premiers jeux étaient loués pour leur conception « pick-up-and-play », les derniers ont été critiqués pour leur stérilité, leur côté punitif et leur complexité excessive. L’un des principaux arguments de vente d’Elden Ring, en revanche, est sa capacité à rationaliser la formule de Dark Souls et à la rendre plus accessible aux nouveaux joueurs – ce qui, pour moi, sera la clé du succès d’Armored Core 6 : Fires of Rubicon.
Il convient de noter que les rumeurs d’un retour à la série Armored Core circulent depuis un certain temps et, compte tenu du fait que le dernier opus est prévu pour l’année prochaine, il est clair qu’il est en cours de développement depuis un certain temps également. Mais il s’agira d’un nouveau monde, totalement modifié par le précédent jeu du développeur. Si ce n’était pas déjà le cas, FromSoftware est désormais connu de tous les joueurs grâce à Elden Ring, et bien que les joueurs de jeux de rôle et d’action fantastiques et les amateurs de combats de méchas soient deux publics très différents, il y a sans aucun doute un nouvel élément d’attente et de pression sur FromSoftware – de la part des joueurs plus jeunes et plus âgés aux intérêts multiples – pour qu’il tienne ses promesses. Il reste à voir s’il y parviendra ou non, mais avec la promesse du DLC Elden Ring qui se profile à l’horizon, c’est une période passionnante pour FromSoftware et les joueurs qu’il entend servir.
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