L’état de IO Interactive en 2024 : le développeur de Hitman parle de Project Fantasy, de 007 et de la nécessité de rester à flot dans un secteur tumultueux.

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IO Interactive est un développeur très occupé. Après avoir marqué de son empreinte le genre des simulations immersives avec la sublime trilogie Hitman au cours des huit dernières années, l’entreprise se penche désormais sur deux nouveaux titres : Project Fantasy, un jeu de rôle en ligne, et Project 007, une aventure avec le super-espion James Bond.

« C’est un projet très excitant, qui me tient particulièrement à cœur », déclare Véronique Lallier, directrice du développement chez IO Interactive, à propos de Project Fantasy, tout en restant très discrète sur le sujet. Véronique Lallier a rejoint IO Interactive dans ses bureaux de Brighton au début de l’année, en janvier. Il s’agit de la dernière étape d’une carrière qui a commencé en 1999 à Paris, lorsqu’elle campait devant les bureaux d’Ubisoft pour obtenir un stage.

Elle a travaillé pour une chaîne de télévision française sous l’égide de MTV, avant de rejoindre Rockstar pour participer au lancement de Grand Theft Auto 3, Vice City et San Andreas. Elle a ensuite participé au lancement d’un MMO peu connu appelé World of Warcraft, avant d’aider Warner Bros. à s’établir dans le secteur des jeux vidéo avec des franchises de premier plan comme Mortal Kombat.

Aller et retour

Aujourd’hui, 25 ans après le début de sa carrière, Lallier se retrouve à la tête de IO Interactive, en charge du développement de trois séries simultanément : Hitman, Project Fantasy et Project 007. Elle décrit les bureaux d’IOI à Brighton comme « poussant les murs » avec 30 personnes entassées sur un seul étage, et de grands projets sont en cours pour s’étendre sur plusieurs étages et embaucher jusqu’à 100 personnes au cours de l’année à venir.

La position de l’IOI, qui consiste à embaucher activement des dizaines de développeurs, contraste fortement avec le reste de l’industrie du jeu. Plus de 10 000 développeurs ont été licenciés au cours de l’année écoulée, y compris dans des studios de renommée mondiale comme Epic Games, Xbox, PlayStation, Bungie et bien d’autres, sans parler de tous les studios comme Volition qui ont fermé leurs portes.

« C’est une très bonne position pour l’industrie de nos jours. Les deux dernières années ont été difficiles pour notre secteur. Mais nous sommes dans une position qui nous permet d’embaucher de manière proactive et d’amener plus de talents à travailler sur notre jeu », explique Lallier à propos de la volonté d’IO Interactive, qui est un développeur entièrement indépendant.

Mme Lallier énumère quatre piliers fondamentaux qui, selon elle, ont permis à l’IOI de prospérer au cours d’une période désastreuse pour le secteur. Le premier de ces piliers est la communauté. « Il faut vraiment se soucier d’eux, entretenir la relation, les écouter », explique Mme Lallier, en citant Hitman comme un excellent exemple de la manière dont IOI a écouté et réagi à sa communauté au cours de la majeure partie de la dernière décennie. L’année dernière, par exemple, IO a supprimé l’exploit « Alt+F4 » du mode Freelancer de Hitman, mais est revenu sur cette décision dans un correctif ultérieur après avoir écouté les commentaires des joueurs.

La seconde est « le jeu d’abord », ou simplement l’engagement avec votre équipe de développement. Pour moi, ce n’est pas lorsqu’on leur impose une propriété intellectuelle qu’une équipe de développement réussit le mieux, c’est lorsqu’on s’engage avec elle et qu’on lui dit « Ok, qu’est-ce qu’on devrait faire les gars » », ajoute le directeur du développement.

Lallier précise que cela n’a pas été le cas pour Project 007, qui est manifestement une propriété intellectuelle établie. « C’est tellement proche de notre ADN que cela ne pose aucun problème », explique-t-il, soulignant que le travail d’IOI sur Hitman a permis d’établir une base pour travailler avec un autre agent secret : James Bond : James Bond. « L’équipe est très heureuse, c’est un honneur de pouvoir travailler sur une telle propriété intellectuelle », ajoute-t-il.

Le troisième point sur la liste de survie de Mme Lallier est de garder les jeux « allégés », ce qui, elle l’admet, n’a rien de sorcier. « Il faut toujours regarder ce que l’on peut utiliser, en termes d’évolution, pour mieux optimiser le résultat », explique la responsable de l’IOI, ajoutant que les développeurs doivent également être attentifs aux coûts pendant la phase d’itération, mais qu’il existe toujours des moyens de trouver des financements pour les jeux, même si on n’a pas toujours l’impression que c’est le cas.

Enfin, il s’agit simplement de communiquer avec d’autres développeurs lors d’événements industriels, dont l’un se déroule justement à Brighton en ce moment même : Develop 2024. Selon M. Lallier, il est primordial que les développeurs échangent des informations dans la mesure du possible, et ce travail en réseau permet également de recruter de nouveaux employés pour votre jeu, ce que le bureau de Brighton de l’IOI a fait en recrutant des talents auprès de développeurs locaux tels que Hangar 13.

Quelle est la prochaine étape ?

En ce qui concerne les jeux, certains seront peut-être surpris d’apprendre que IOI n’en a pas fini avec Hitman, bien qu’elle se concentre actuellement sur le projet Fantasy et qu’elle se taille sa propre place dans une énorme franchise avec le projet 007. Le combattant irlandais de MMA Conor McGregor vient d’être ajouté à Hitman en tant que cible insaisissable, et Lallier laisse entendre que IOI a « d’autres surprises à apporter au jeu » dans le courant de l’année.

Lallier est un peu plus discret au sujet de Project Fantasy. « Nous ne sommes pas encore en mesure d’en dire trop », déclare le directeur de IOI, ajoutant que Project Fantasy sera un « jeu très vivant » et qu’il ne s’agira pas vraiment d’un jeu de dark fantasy. « Il s’agit d’un projet passionnant pour nous et pour notre studio », explique M. Lallier, qui ajoute que sa composante en ligne permettra à IOI de travailler en étroite collaboration avec sa communauté et ses fans.

Le responsable du développement ne peut pas non plus donner beaucoup d’informations sur le projet 007 pour l’instant. « La principale chose que je peux dire, c’est que je suis extrêmement enthousiaste parce qu’il s’agit d’une histoire originale. Il ne s’agira donc pas de l’ancien James Bond que nous avons vu dans le film, ni de son sosie », explique Mme Lallier, qui ajoute que le jeu ne ressemblera pas à GoldenEye, même si elle adore ce jeu de tir à l’ancienne.

« Ce sera un projet très cool, très impressionnant. Je suis très enthousiaste », poursuit Lallier. « Je veux dire que si vous regardez ce que nous avons fait dans le passé avec Hitman, 007 semble organique. Pour nous, c’est parce que nous avons fait, vous savez, des histoires d’agents qui font des choses. C’est donc tout à fait logique. C’est normal et naturel, cela fait partie de notre ADN de créer une histoire incroyable sur l’action. »

L’avenir immédiat d’IO Interactive est donc triple, réparti sur les trois jeux précités. Lallier admet qu’il est « très difficile » d’être en position de réaliser trois jeux simultanément, même si cela semble « super cool ». Il s’agit néanmoins d’une perspective passionnante qui, selon lui, sera bénéfique à IO Interactive sur le long terme. Il ne nous reste plus qu’à attendre d’en savoir plus sur les trois jeux, mais ce qui est sûr, c’est qu’IO est plus occupé que jamais.

Jetez un coup d’œil à notre guide des nouveaux jeux 2024 pour découvrir tous les autres nouveaux titres qui se profilent à l’horizon.