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Dans La Chimera, le dernier film d’Alice Rohrwacher, favorite des festivals de cinéma, l’Arthur de Josh O’Connor ne tient qu’à un fil. Fraîchement sorti de prison, vêtu d’un costume de lin blanc froissé et taché, et pleurant la perte de son amour, Beniamina, il retourne dans le village italien qu’il appelle son foyer et sa communauté de pilleurs de tombes. Arthur et les « tombaroli » gagnent leur vie en volant les objets funéraires des anciennes tombes étrusques, objets qui appartiennent légalement à l’État et spirituellement à ceux qui sont morts depuis longtemps, et en les vendant sur le marché noir par l’intermédiaire d’un mystérieux personnage connu seulement sous le nom de Spartaco.
Malgré le rôle qu’il joue dans cette communauté, Arthur est un étranger. Bien qu’il parle l’italien presque couramment, il reste ostensiblement anglais. Il revient seul de son séjour en prison : il est le seul des tombaroli à avoir été arrêté. Il est le seul du groupe à être saisi par ce qui semble être un lien surnaturel avec les artefacts enfouis dans le sol et, bien qu’il soit bien accueilli – et même aimé, malgré sa nature sombre, à mille lieues du récent rôle ostentatoire d’O’Connor dans Challengers – par les habitants, on a le sentiment qu’il n’est pas censé être là.
Au suivant
Un fil rouge suit Arthur partout : il le voit chaque fois qu’il est au bord du sommeil, qu’il s’emmêle autour des plantes, qu’il passe par les fenêtres ouvertes d’une voiture en marche. Dans la mythologie chinoise, le fil rouge représente le destin, en particulier le destin lié à l’unique amour d’une personne, et l’extrémité du fil rouge d’Arthur est toujours enfouie dans le sol. Il est avec Beniamina, où qu’elle soit. Lorsqu’il s’aventure dans un tombeau récemment défoncé, il ne cherche pas seulement des objets inestimables, il cherche sa défunte petite amie – comme les civilisations anciennes qui enterraient leurs morts avec des objets funéraires, Arthur cherche les âmes des morts sous la terre.
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Le plus souvent, Arthur est en mouvement, à pied, en voiture ou en train, toujours en train de passer au suivant, et quand une nouvelle intimité est sur la table, il recule à la dernière minute. Il n’est pas pleinement présent dans le monde des vivants – son gagne-pain est dans le monde des morts et son amour aussi. Il est poussé vers elle, de façon presque obsessionnelle, motivé par ce qu’il croit être son destin. Mais, comme le déplore l’un de ses voisins dans une chanson populaire, Arthur a « le besoin et le désir maudits de perturber le destin ».
Parfois, la caméra de Rohrwacher passe d’Arthur et compagnie à l’intérieur d’un tombeau, à l’intérieur de la terre ou au fond de l’océan. Ce changement soudain de perspective nous fait sortir du récit d’Arthur et du tombaroli et nous rappelle qu’ils ne sont qu’une petite partie d’une histoire plus vaste, quelque chose qui dépasse leur (ou notre) compréhension. D’une part, ils ne sont qu’un rouage dans la roue en perpétuelle rotation du commerce illégal de produits funéraires, mais ils sont aussi dans le business des âmes, des esprits et du destin – si vous croyez à tout cela, bien sûr.
Maître de votre destin
Bien qu’Arthur soit au premier plan du film, ceux qui l’entourent sont également confrontés à leur sort dans la vie. En 2019, le réalisateur de Parasite, Bong Joon-ho, a écrit pour le magazine Sight & Sound que les films de Rohrwacher sont « un mélange de réalisme magique et de néoréalisme, où des personnages innocents se heurtent à des mastodontes corrompus », et c’est exactement le cas dans La Chimera – la réalité de la vie dans l’Italie rurale des années 80 est tout aussi présente que les forces mystiques des âmes étrusques et des fantômes contemporains. Pour les tombaroli, il s’agit de lutter contre la pauvreté en se tournant vers le crime organisé, tout en conservant la joie et l’espièglerie qui sont omniprésentes dans le film.
Pour les femmes, comme Italia (Carol Duarte), une autre étrangère avec laquelle Arthur se lie d’amitié, il s’agit de survivre par tous les moyens. Italia est étudiante en musique et bonne à domicile pour Flora (Isabella Rossellini), la mère de Beniamina, et elle se donne beaucoup de mal pour s’occuper de ses deux jeunes enfants, les cachant à Flora dans la propre maison de son employeur. Lorsque les enfants sont découverts, elle fonde une sorte de commune pour les femmes et les enfants dans une gare désaffectée. La vie qu’elles se construisent au milieu d’infrastructures publiques négligées a quelque chose de puissant : Italia et les autres femmes ont pris leur destin en main.
Arthur, quant à lui, semble flotter dans la chaude brise italienne, suivant le fil rouge là où il le mène. Il ne trouve pas de lui-même les sites des fouilles archéologiques illicites, il y est conduit par une force inconnue, s’effondrant sur le sol lorsque X marque l’endroit. Il est à la merci de sa quête pour retrouver Beniamina, qu’il croit être son destin – mais si ce n’était pas le cas ? Et si les vivants n’étaient pas censés partir à la recherche des morts ? Inébranlable dans son chagrin comme dans son amour des trésors anciens, Arthur ne se pose même pas ces questions. Il n’y a que le fil rouge, avec Beniamina au bout.
La Chimera sort maintenant dans les cinémas britanniques. Pour en savoir plus sur les autres films à voir au cinéma, n’hésitez pas à consulter le reste de notre série Big Screen Spotlight.