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Ils ne font plus de films comme ça » est un cliché, mais il est tout à fait approprié lorsqu’il s’agit des films de Christopher Nolan. Le scénariste-réalisateur est arrivé plus d’une fois en tête du sondage de fin d’année de Total Film, mais même selon ses propres critères – ses films brisent souvent le moule narratif et se déroulent à un rythme qui exige que le public s’accroche et suive – Oppenheimer semblait plus difficile à vendre. La durée importante du film. L’utilisation du noir et blanc. La focalisation sur un personnage historique extrêmement cérébral et conflictuel, dont la contribution à la science et au monde est l’une des créations les plus troublantes jamais réalisées, même à ce jour.
Si les films de ce type sont souvent acclamés par la critique, il y a longtemps qu’ils ne sont plus des incontournables du box-office. De nos jours, ce type de matériel est plutôt l’apanage des miniséries télévisées. Mais avec cette proposition audacieuse, Nolan a non seulement réalisé un film superbe, mais il a également prouvé qu’un film adulte sérieux (il s’agit de son premier film classé R/15 depuis Insomnia) pouvait attirer les foules en masse. Oppenheimer est à lui seul un film digne de l’année, mais le fait qu’il ait redéfini ce que l’on peut considérer comme une superproduction rend sa victoire d’autant plus belle. Les drames lourds et le cinéma événementiel qui remplit les salles ne doivent pas nécessairement s’exclure l’un l’autre.
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Le monde n’est pas prêt
Si l’on regarde les films qui ont rapporté le plus d’argent ces dernières années, il est clair que les films de franchise ont fait le plein de spectateurs. En 2019 – avant que Covid ne perturbe massivement le secteur des salles de cinéma – neuf films ont dépassé le milliard de dollars au box-office mondial, ce qui constitue un record. Ces neuf films étaient soit des suites, soit des films basés sur des propriétés existantes. Oppenheimer a osé penser différemment. Avec tout le poids qu’il a accumulé au cours de sa carrière, Nolan a misé gros sur un drame complexe qui pose des questions difficiles et laisse le public en proie à des crises existentielles.
Bien sûr, comme il s’agit d’un film de Nolan, il y avait quelques prérequis. On s’attend à une structure narrative complexe qui joue avec le temps et la subjectivité. Vous vous attendez à des effets pratiques, à des décors réels et à un engagement envers les films grand format qui exigent d’être projetés sur les plus grands écrans. Et avec Oppenheimer est apparue l’utilisation pionnière du noir et blanc surdimensionné. Ces éléments ont renforcé le caractère incontournable du film, mais si l’on considère son sujet, il ne semblait pas encore s’agir d’un film d’été grand public évident, compte tenu de la concurrence à laquelle il était confronté : les sorties de Mission : Impossible et Indiana Jones, et bien sûr Barbie.
Il ne fait aucun doute que l’effet Barbenheimer a donné un coup de pouce à Oppenheimer – l’excitation suscitée par la sortie le même jour de ces deux films inattendus et diamétralement opposés a créé un véritable phénomène autour de ce double programme inattendu. Mais, de la même manière, Oppenheimer n’aurait jamais pu atteindre les sommets qu’il a atteints sans engager véritablement le public sur ses propres bases, en recadrant ses attentes quant à ce qui constitue une sortie essentielle sur grand écran.
Vous n’êtes pas seulement important pour vous-même, vous l’êtes réellement.
Au centre d’Oppenheimer, portant le film sur ses épaules, et presque entièrement de son point de vue, se trouve le personnage principal. J. Robert Oppenheimer – décrit par Nolan comme « qu’on le veuille ou non… la personne la plus importante qui ait jamais vécu » – est un personnage aussi conflictuel et contradictoire que le réalisateur n’en a jamais traité. Bien entendu, une grande partie du succès du film revient à Cillian Murphy. Apparu dans cinq films précédents de Nolan, il tient ici le rôle principal et se montre à la hauteur, disparaissant dans le rôle avec une transparence digne de Daniel Day-Lewis. Fort d’une carrière de performances formidables, de 28 jours plus tard à son long rôle de Tommy Shelby dans la série télévisée Peaky Blinders, une partie de l’attrait du film réside dans le fait de le voir dans le meilleur rôle de sa carrière.
Mais l’incroyable soutien des acteurs, sans doute attirés par l’opportunité de travailler avec Nolan, a également contribué à faire de ce film un événement. Dans les rôles secondaires les plus importants, on trouve Emily Blunt dans le rôle de Kitty, la femme troublée de Robert, Robert Downey Jr. dans le rôle du machiavélique Lewis Strauss et Matt Damon dans celui du général Leslie Groves, le directeur du projet Manhattan. Tous trois sont superbes, mais l’ensemble de la distribution secondaire regorge de lauréats d’oscars, d’acteurs de renom et de vedettes, dont Florence Pugh, Alden Ehrenreich, Rami Malek, Gary Oldman, David Dastmalchian, Benny Safdie, Tom Conti, James Remar, et bien d’autres encore. La profondeur et l’ampleur de la distribution amplifient vraiment l’importance du film et des événements qui y sont décrits. On a vraiment l’impression qu’il s’agit d’un moment remarquable de l’histoire de l’humanité.
Entendez-vous la musique ?
Et ce n’est pas seulement le talent d’Oppenheimer devant la caméra qui a fait feu de tout bois. Nolan a fait appel à des collaborateurs de longue date pour un effet magistral. La sublime partition de Ludwig Göransson met en valeur le génie d’Oppenheimer, la tension du compte à rebours du test Trinity et la boîte de Pandore apocalyptique qu’ouvre la réussite du test, et ce tout en conservant une unité et une cohérence entre des styles et des influences variés. Jennifer Lame a eu un autre travail de montage pour rivaliser avec les lignes temporelles inversées de Tenet, en tissant ensemble les deux fils « Fission » et « Fusion » d’Oppenheimer et les flashbacks à l’intérieur des flashbacks. La photographie de Hoyte van Hoytema savait faire la part des choses entre l’intimité microscopique et l’immensité démesurée, que ce soit en couleur ou en monochrome. Les efforts combinés du superviseur des effets spéciaux Scott R. Fisher et du superviseur des effets visuels ont rendu le travail et l’imagination d’Oppenheimer glorieusement tactiles.
En d’autres termes, il s’agit d’une réalisation qui s’est montrée à la hauteur des exigences du matériau à tous les niveaux. Un cinéma qui vous a tenu en haleine visuellement, auditivement, émotionnellement et intellectuellement. C’est la raison pour laquelle vous sortez de chez vous, vous vous rendez dans un auditorium feutré pour vivre une histoire à l’échelle la plus grande possible, en termes d’images, de son, d’idées. C’est pour cela que l’expérience du grand écran est faite.
Pour en savoir plus, consultez la liste des 25 meilleures séries télévisées de 2023 établie par Total Film et lisez l’intégralité de notre article sur Oppenheimer.