Hunger Games : La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur – Notre critique : Rachel Zegler sort victorieuse

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La Menace fantôme est-elle morte pour rien ? L’auteure Suzanne Collins a joué un jeu risqué avec son roman préquel de la saga Panem, en expliquant comment le méchant de la série est devenu le monstre que nous connaissons. Malgré la construction d’un monde tangible et la grandeur du livre de 2020 et de ce film fidèle à un défaut, ils partagent un problème tenace : L’histoire du président Snow n’est pas aussi captivante que l’autre élément principal de l’intrigue.

Avec le retour du réalisateur Francis Lawrence (Catching Fire, Mockingjay Part 1, et Part 2), Ballad commence fort et sombrement dystopique dans les « jours sombres » de l’après-guerre. Soixante-quatre ans avant Katniss, la famille Snow est en difficulté. Mais Coriolanus (Tom Blyth), un étudiant de 18 ans – Coryo pour ses amis et sa famille – entrevoit l’espoir lorsqu’il est nommé mentor d’un hommage et qu’il aide à relancer les Hunger Games qui battent de l’aile. La chanteuse ambulante Lucy Gray Baird (Rachel Zegler) pourrait-elle le racheter ? Ou la barbe diabolique est-elle déjà en train de se dresser ?

Katniss mise à part, tout ce que les fans peuvent attendre d’une revisite de Panem se trouve ici : sadisme imposé par l’État, romance complexe, notions philosophiques élevées, politique méchante, créatures génétiquement améliorées, noms de personnages sortis d’un sketch d’Horrible Histories (Hilarius Heavensbee, Susan Semolina-Thrower – l’un d’entre eux est un bobard).

Les thèmes de la confiance et de la méfiance, joliment noués, serpentent à travers l’intrigue enchevêtrée, se tordent et mordent. Et les jeux de basse technologie eux-mêmes sont sinistrement captivants, avec des fourches, du poison, des drones et des reptiles mortels qui sont tous cruellement déployés.

Et les chansons ? C’est là qu’intervient Zegler, qui exploite à merveille l’instinct de survie et l’aptitude à l’interprétation de Lucy Gray. Que l’on ait envie de ces vieux airs ou non, elle s’y engage à fond, montrant comment les mélodies se glissent sous la peau de Snow et le hantent. Si Blyth est subtil et sûr dans le rôle de Coryo, faisant écho à Donald Sutherland sans forcer le trait, c’est Zegler qui sort victorieux.

Il est donc dommage que, comme sur la page, Lucy Gray devienne progressivement un personnage distant et insaisissable. Accablé par la nécessité de mettre (et de retirer) les pièces de la trilogie originale en place, le dernier tiers du film, décevant et plat, perd de vue son principal atout et peine à fournir les résultats escomptés.

Les œufs de Pâques de la franchise et Zegler mis à part, les dessins de production détaillés et les acteurs secondaires offrent des plaisirs à croquer. Viola Davis s’amuse dans le rôle du Dr Gaul, un savant fou potentiellement idiot, tandis que Peter Dinklage donne de la prestance à Casca Highbottom, un géniteur de jeux auto-médicamenté qui mériterait plus de temps à l’écran.

Sinon, Ballad fait écho à certains des problèmes des préquelles, de Tatooine à la Terre du Milieu, en mettant l’accent sur la rétro-ingénierie plutôt que sur une conduite convaincante vers le crescendo tragique requis. Puisque nous savons où Snow atterrit, cette histoire glissante avait besoin de plus d’éléments.

The Hunger Games : La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents sort dans les salles de cinéma américaines et britanniques le 17 novembre.

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