Fair Play - Critique du film : Un premier long métrage captivant, élégant et impressionnant

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Fair Play – Critique du film : Un premier long métrage captivant, élégant et impressionnant

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Le drame pour adultes de Chloe Domont, tendu, élégant et sans remords, a été vendu pour 20 millions de dollars au festival du film de Sundance de cette année. Mais ce n’est que de la pâtée pour les poulets à côté des contrats de plusieurs millions de dollars que ses aspirants analystes négocient chez One Crest Capital, une société de fonds spéculatifs de Wall Street qui représente la ploutocratie dans ce qu’elle a de plus impitoyable et de plus brutal.

Ce n’est pas un endroit pour trouver un ami, encore moins pour commencer une relation. Mais Luke (Alden Ehrenreich) et Emily (Phoebe Dynevor) en mènent une clandestine malgré tout, une violation de la politique stricte de l’entreprise qui pourrait leur coûter cher à tous les deux si elle venait à être révélée.

Ce jeune couple séduisant n’a d’yeux l’un pour l’autre qu’au début du film, s’éclipsant d’un mariage de famille pour avoir un rapport rapide et torride dans les toilettes, ce qui aboutit à une demande en mariage inattendue. Et pourtant, leurs yeux sont rivés sur un graal plus sacré : la possibilité d’une promotion au statut convoité de gestionnaire de portefeuille, avec tout le pouvoir et les richesses qui en découlent.

Ayant fait son temps au charbon financier, Luke pense que l’ascension de l’échelle lui revient de droit. Mais à leur grande surprise, c’est Emily qui décroche le poste : un coup de pied dans la fourmilière que Luke ressent vivement, malgré ses souriantes protestations du contraire.

Avec une efficacité clinique qui lui vaudra certainement l’admiration de Campbell (Eddie Marsan), le supérieur d’Emily et de Luke, Domont (Billions, Clarice) montre habilement comment l’avancement d’Emily ronge le fragile sentiment de valeur de son partenaire. En effet, Luke ne tarde pas à ressentir l’envie de la décrédibiliser, notamment en recourant au sempiternel cliché sexiste selon lequel elle n’aurait pas pu gravir les échelons de la réussite uniquement grâce à ses aptitudes et à ses compétences.

Cela vous semble familier ? C’est certainement le cas pour tout téléspectateur ayant une expérience du monde du travail. L’habileté de Domont, cependant, est de montrer comment ces doubles standards codifiés signifient qu’Emily ne peut pas gagner, quoi qu’elle fasse. Si elle accompagne ses collègues rustres pour une soirée dans un club de strip-tease, elle est accusée d’exploiter sa sexualité. (« Tu ne ressembles pas à l’un des garçons », s’emporte Luke avec virulence. Tu ressembles à leur prostituée ! ») Mais si elle s’efforce au contraire d’être une épouse compréhensive en suivant les conseils d’investissement douteux de Luke, cela lui explosera à la figure, lui valant un manque à gagner de 25 millions de dollars, le dédain de Campbell et une insulte méprisante de « salope idiote ».

Telles sont les lignes de fracture qui se révèlent lorsque l’amour et l’ambition s’affrontent et que la masculinité est émasculée. Le scénario de Domont juxtapose la marée montante d’Em et les options réduites de Luke, ce dernier s’appuyant de plus en plus sur la sagesse de seconde main glanée dans le livre de développement personnel d’un gourou fiscal (Behind the Numbers : the Art of Perception), ce qui ne fait qu’accroître le fossé béant qui les sépare.

Dans un contrepoint visuel soigné qui peut passer inaperçu à la première vision, le concepteur de production Steve Summersgill fait en sorte que les murs du petit appartement du couple à Manhattan se déplacent progressivement vers l’intérieur pour accentuer l’atmosphère de claustrophobie. Les cloisons en verre transparent du bureau qu’ils partagent garantissent qu’il n’y a nulle part où se cacher lorsque les choses tournent mal – un point mis en évidence de manière amusante dans une scène précoce dans laquelle l’ancien Premier ministre récemment évincé se sert d’un club de golf sur son ordinateur tandis que ses subordonnés regardent une vidéo sur la réputation d’intégrité de One Crest.

Les costumes jouent également un rôle, car Emily se débarrasse de ses vieilles tenues de jour pour adopter le genre de costumes et de cols roulés autrefois popularisés par la déshonorée Elizabeth Holmes. En fin de compte, ce sont les acteurs qui portent les vêtements qui donnent à Fair Play tout son éclat. Après ses performances dans Bridgerton de Netflix et dans le biopic sur la poterie The Colour Room, Dynevor fait preuve d’une étonnante force d’acier dans un rôle qui se situe aux antipodes de Shondaland.

Mais elle est rejointe par un Ehrenreich en pleine résurrection, qui – tout juste sorti de ses rôles dans Cocaine Bear et Oppenheimer – embrasse sans crainte un personnage qui exige qu’il diminue visiblement devant la caméra, de la façon la plus humiliante dans une scène où il se prosterne devant Campbell pour un poste qui n’est plus ouvert.

Il est peut-être regrettable que les développements ultérieurs de l’intrigue, qui incluent une confrontation complète dans des toilettes inoccupées, fassent basculer le film dans le domaine du thriller érotique. Cependant, Domont est trop intelligent pour aller jusqu’à l’attraction fatale, limitant largement la violence de l’œuvre à l’émotionnel et au verbal.

Vers la fin, le toujours excellent Marsan prononce un discours dans lequel il considère froidement que des concepts tels que la responsabilité et le blâme ne sont pas pertinents. L’intérêt personnel est ce qui compte dans le domaine qu’habite Fair Play, et lorsque votre ascenseur monte, la dernière chose que vous voulez, c’est un passager.

Fair Play sortira dans une sélection de cinémas britanniques et américains le 29 septembre et sur Netflix à partir du 6 octobre.

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