Un superbe jeu d’horreur indépendant, « fruit de 7 longues années de travail », sort discrètement après que les épuisantes animations dessinées à la main aient été « presque un coup dans le pied ».

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En janvier dernier, le jeu d’horreur indépendant The Night is Grey est sorti après un processus de développement exténuant de sept ans, qui a tout juste survécu à l’animation des personnages image par image. Malgré des critiques positives, le jeu peine toujours à trouver son public à l’heure où nous publions ces lignes.

J’ai contacté l’auteur du jeu, Tiago Fragoso, après qu’un tweet du compte Twitter officiel de The Night is Grey demandant du soutien soit devenu viral. Il s’en est suivi une conversation perspicace sur l’énorme barrière à l’entrée que représente le développement de jeux indépendants, sur les obstacles encore plus importants auxquels sont confrontés les développeurs débutants qui réalisent un projet de passion de niche, et sur ce qui pourrait être fait pour améliorer la découvrabilité du côté de la plateforme.

« Nous avons dû tout apprendre au fur et à mesure », explique M. Fragoso. « Le fait de ne pouvoir travailler qu’à temps partiel y a bien sûr contribué. Et comme nous sommes une petite équipe, une personne a pu se consacrer entièrement au marketing et à la diffusion de l’information.

Voir le développeur Whalestork Interactive – une équipe de cinq personnes dont un seul programmeur qui n’a « jamais rien programmé auparavant » – déplorer le défi monumental que représente la création d’un jeu indépendant financièrement viable, et encore moins d’un jeu d’horreur point-and-click, m’a fait penser à une histoire récente et plus large concernant plusieurs développeurs indépendants qui se sont sentis « pris au dépourvu » par l’assaut Steam de Command & Conquer d’EA.

« Ce serait bien si les plateformes trouvaient un moyen de stimuler les petites équipes et les petits projets, mais comment y parvenir… qui sait vraiment ? « Il est vrai que tout tourne autour de ce qui intéresse les gens et que les plateformes s’y adapteront naturellement. Mais si personne ne remarque que vous avez sorti votre jeu, personne n’aura de chance de s’y intéresser. »

En jouant à la démo gratuite de The Night is Grey, la première chose qui vous sautera aux yeux est la présentation magnifique, avec 50 environnements uniques qui ont été « peints à la main et réarrangés et animés individuellement, ce qui donne des arrière-plans panoramiques animés qui vous aspireront ». Les personnages, quant à eux, ont été dessinés et animés image par image, ce qui signifie que chaque image d’une animation est un dessin unique. On comprendra que cette tâche ait été énorme et qu’elle ait failli faire échouer le projet.

« Nous avons passé près de deux ans en préproduction pour trouver le bon style pour les arrière-plans. Lorsque nous nous sommes décidés, nous avons eu l’idée géniale d’essayer d’animer chaque charte image par image, à raison de 12 images par seconde. Le personnage principal compte à lui seul plus de 6 000 dessins uniques… c’était presque un coup à se tirer dans les pattes… tout cela alors que chaque membre de l’équipe ne s’est presque jamais rencontré en personne pendant des années en raison de COVID ou de restrictions de temps. »

C’est donc un petit miracle que The Night is Grey soit sorti, mais selon Fragoso, l’identité même du jeu, « une lettre d’amour aux jeux d’aventure point & click » comme Myst et Riven, a été un grand vent contraire après le lancement. Pourtant, la détermination de Fragoso à célébrer l’énorme accomplissement que représente le simple fait de terminer et de sortir un premier projet est inébranlable.

« Quoi qu’il arrive avec le jeu ou avec notre équipe, cela valait la peine de créer quelque chose en quoi nous croyons à 100 % et il est incroyable de voir que cela touche si profondément certaines personnes », déclare Fragoso. « Ce sera probablement l’une des entreprises les plus importantes et les plus gratifiantes de notre vie. Merci à tous ceux qui ont permis à The Night is Grey de voir le jour.

The Night is Grey est centré sur un homme nommé Graham qui sauve une jeune fille perdue dans un pavillon abandonné au milieu d’une forêt entourée de mystérieuses créatures ressemblant à des loups. L’histoire de survie à combustion lente n’implique pas de combat, mais plutôt la résolution de diverses énigmes pour progresser dans l’histoire sombre et mystérieuse de Graham, Hannah et des créatures métamorphes qui habitent les bois. Le jeu est disponible sur Steam dès maintenant.

Voici quelques jeux indépendants à venir que nous avons hâte de découvrir.