Richard Curtis parle de l’héritage durable de Love Actually, de son film de Noël préféré et de son retour dans le genre avec Genie.

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En tant que cerveau du film de Noël préféré de la plupart des gens, Richard Curtis est un homme très occupé à cette période de l’année. Non seulement les textes sur Love Actually commencent à s’accumuler autour du 1er décembre pour le scénariste et réalisateur, mais il est difficile d’échapper à l’interminable dissection de ce grand classique qui démarre en ligne au fur et à mesure que les jours raccourcissent. Mais malgré le fait qu’il soit synonyme d’un tel pilier festif – ainsi que de films comme Notting Hill et Quatre mariages et un enterrement – Curtis ne s’est pas laissé décourager par les fêtes de fin d’année.

Au lieu de cela, son nouveau film Genie, avec Melissa McCarthy et Paapa Essiedu, est une comédie de Noël. Écrit par Curtis, ce film réimagine son téléfilm de 1991, Bernard et le génie, pour un nouveau public, en déplaçant le décor à New York et en modifiant l’intrigue. Lorsque Serial Gamers a eu la chance de s’entretenir avec le célèbre réalisateur, notre conversation a porté sur tous les sujets, des raisons pour lesquelles il a décidé que le moment était venu d’actualiser son film à ce qui fait que les films de Noël sont toujours aussi agréables à regarder. Et, bien sûr, nous avons également évoqué Love Actually, Curtis expliquant pourquoi il « ne s’excuse jamais assez » à propos d’une scène en particulier.

L’intégralité de la conversation se trouve ci-dessous, éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Serial Gamers : Ce film est une adaptation de votre précédent film, Bernard et le Génie, qu’est-ce qui vous a donné envie de le revisiter maintenant ?

Richard Curtis : Je voulais vraiment faire un film qui se déroule à New York et je voulais vraiment faire un film avec des gens que j’aimais bien. En fait, si Sam [Boyd] ne l’avait pas réalisé, j’aurais dit « Ne le faisons pas », et il en va de même pour Melissa [McCarthy]. Mais je pense que j’ai une sorte de légère obsession pour l’idée de l’importance des choses les plus simples au monde – c’était le message d’About Time. Le film raconte l’histoire d’une personne en proie à de graves difficultés, qui se voit offrir un magnifique feu d’artifice d’occasions de changer le monde et de faire des tas de choses hilarantes et passionnantes. Mais en fin de compte, la meilleure chose à faire est de dîner avec sa femme et son enfant. J’aime cette idée de dire que, malgré toute la magie du monde, la priorité est quelque chose de terriblement simple. Voilà donc la nouvelle version de cette histoire : Noël, New York, Melissa, Sam, et la chose la plus simple que j’ai à dire.

Cela me rappelle une autre chose que vous avez dite à propos de ce film et des autres films de Noël en général. Vous avez déjà dit que Noël est la période où l’on pense le plus à l’amour. Pensez-vous que c’est ce qui fait que les films tournés à cette période de l’année sont si populaires auprès du public ?

L’intérêt de Love Actually, c’est que Noël est une très bonne date limite. Si vous avez un problème en juin, vous pouvez le résoudre en juillet, août ou septembre, mais si vous avez un problème le 1er décembre, vous pouvez avoir l’impression que vous devez le régler avant le 25. Je pense que c’est une période où l’on fait le point, bien plus que le Nouvel An où l’on prend des résolutions que l’on ne tient jamais. Mais à Noël, on a envie de dire : « Qui m’aime ? Où suis-je ? Qui sont les personnes avec lesquelles je veux passer le plus de temps ? Je pense donc que la date de Noël a quelque chose de définitif.

Malheureusement, en ce moment, je pense que Noël est aussi le point de mire de beaucoup de difficultés. Je pense qu’il y a 4 millions de personnes au Royaume-Uni qui vivent dans la pauvreté. Je pense donc que c’est une période difficile où les gens se rendent compte du peu d’argent qu’ils ont. Je m’occupe un peu de cela dans le cadre de Comic Relief, mais je suis également heureux de fournir quelque chose de joyeux à Noël pour vous permettre de passer deux heures.

Je suis d’accord, et c’est aussi une période de stress pour les gens en termes de dynamique familiale. Pensez-vous que les films de ce type permettent de s’évader ?

Oui, tout à fait. Je veux dire que j’ai de très bons souvenirs de Noël blanc et du Noël de Charlie Brown, qui étaient mes préférés quand j’étais jeune. Puis j’ai découvert It’s A Wonderful Life et je l’ai regardé littéralement trop de fois et j’ai fini par décider que je savais ce qui se passait.

Je pense que, pour la plupart des gens, leur film de Noël préféré sera Love Actually. Quel est votre film de Noël préféré aujourd’hui ?

Elf, j’adore Elf. Dès que je le commence, il faut que je le finisse et je ne regarde pas les films en boucle. C’est drôle, je suis de la génération qui écoute des disques en boucle et j’ai remarqué que ma fille regarde Mean Girls tout le temps. [Mais je trouve Elf irrésistible.

Pour en revenir à Genie, nous avons parlé de la décision de revenir à cette histoire, mais y a-t-il eu des changements importants que vous souhaitiez apporter à l’original ?

Le grand changement, c’est que le film original mettait en scène un triste célibataire. Je voulais juste lui remonter le moral. Ma première idée a donc été de créer une dynamique familiale qui tourne complètement mal, et c’est la famille qui s’en sort à la fin. C’était la grande idée. Mais ensuite, nous avons eu l’idée d’avoir un génie féminin et de situer le film à New York plutôt qu’à Londres.

Et New York à Noël aussi, c’est la quintessence de la fête.

Je crois qu’ils ont fait un quiz l’autre jour sur la question suivante : « Quelle est la scène de Noël la plus marquante à New York ? Et je crois que le gagnant a été Michael Corleone faisant du shopping [dans Le Parrain] pendant que son père se fait tuer. Vous en souvenez-vous ? Il sort d’un magasin avec Diane Keaton et on se dit : « Oh, n’est-ce pas charmant, et ils sont enveloppés dans de grands manteaux ? Puis on découvre que son père se fait massacrer à l’autre bout de la ville. Mais oui, il y a beaucoup de grands moments de Noël. Je voulais juste Times Square et le Rockefeller Center, et avoir un plan large de l’Empire State Building.

Nous parlions de la femme génie et Melissa McCartney est vraiment charmante dans ce rôle. Comment s’est déroulé le casting ?

Elle était notre seule et unique collaboratrice. Je suis sûr que vous vous dites toujours : « Nous n’aurions pas pu faire le film sans elle », puis vous vous rappelez qu’il y a d’autres personnes merveilleuses, mais j’étais un grand fan de Melissa et je connais un peu ses méthodes de travail. Maintenant que je vieillis, j’aime beaucoup plus que d’autres personnes improvisent autour de mon scénario, alors qu’avant j’étais très pointilleuse à ce sujet. Mais Melissa est une grande improvisatrice et nous avons passé une semaine ensemble avant le film, à parcourir le scénario avec elle, à inventer des choses. Mais même là, j’ai eu de très bonnes surprises lorsque j’ai vu les rushes.

L’une de mes blagues préférées est son obsession permanente pour Tom Cruise…

Certes, Tom Cruise figurait dans le scénario, mais elle lui a prodigué encore plus d’amour. Je peux maintenant dire que j’ai fait un film sur Tom Cruise parce qu’il y a trois secondes de Mission : Impossible dans celui-ci.

Et aussi un peu de Top Gun.

Et un peu de Top Gun, environ deux secondes de Top Gun.

J’aime aussi beaucoup le moment où elle danse en écoutant de la musique pour la première fois. En parlant de Cruise, je me suis sentie un peu comme dans Risky Business, et aussi un peu comme Hugh Grant dans Love Actually. Était-ce délibéré ?

Voilà. Enfin, pas particulièrement, mais je pense que j’étais juste obsédé par la chance que nous avons aujourd’hui de pouvoir écouter de la musique de n’importe quelle époque et à n’importe quel moment. En 1850, les seules personnes que l’on pouvait écouter étaient celles qui jouaient dans le pub local. Aujourd’hui, je peux écouter Björk, qui vient d’Islande, ou Frank Sinatra, qui est mort. J’aime donc l’idée que quelqu’un puisse découvrir la musique. Il y a même un peu de ce groupe Anvil. Il y a eu un documentaire sur Anvil, qui raconte l’histoire d’un groupe de heavy metal qui n’a pas eu beaucoup de succès et qui retourne à son travail entre les tournées. J’étais ravi que nous puissions payer Anvil pour une queue de billard.

En plus des rires, Melissa apporte également une performance très émotionnelle, en particulier dans les scènes avec Bernard. Avez-vous été surpris par ce qu’elle a apporté ?

Lorsque vous rencontrez Melissa, elle est vraiment chaleureuse et très émotive. Avec des films comme Can You Ever Forgive Me et Nine Perfect Strangers, je l’ai vue donner des performances extraordinaires. En fait, la scène d’adieu de ce film est la première scène que j’ai vue montée. Je me souviens avoir pensé : « Nous n’avons pas vraiment besoin de faire le reste du film, elle est tellement magnifique dans ce passage ». Je pense que tout le monde sait maintenant que Melissa est une actrice vraiment merveilleuse à tous les niveaux, et lorsque vous associez cette capacité émotionnelle à la comédienne extraordinaire qu’elle est, vous obtenez un mélange assez magique.

Enfin, je ne pouvais pas vous parler d’un film de Noël sans évoquer Love Actually. C’est un film que les gens revoient année après année, et je me demandais quelle était votre relation avec l’héritage de ce film ?

Je me sens très chanceux. Vous faites un film et vous pensez qu’il va sortir et que les gens vont le regarder pendant trois semaines, c’est donc une surprise et je suis un peu perplexe. Je veux dire qu’il y a des choses bizarres que j’aime dans le film quand je le regarde : J’aime le fait que ma belle-mère joue dans le film, que deux de mes enfants y jouent et que je semble être la seule personne à remarquer que Hugh Grant change de cravate 20 fois dans une scène parce que nous nous sommes trompés de cravate après le déjeuner. Donc, de côté, il porte une cravate bleue, et de face, il en porte une autre.

Parfois, lorsque vous terminez un film, vous le regardez comme un journal intime très coûteux. Lorsque je le regarde, je me souviens de tous les moments, de tous les problèmes et de tout le plaisir que j’ai eu à le tourner. Mais je me considère comme très chanceux et je commence à recevoir des messages vers le 1er décembre de la part de personnes qui ont regardé le film et je me dis : « Eh bien, je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver ».

J’imagine qu’il vous arrive de devoir éteindre votre téléphone ?

Non, je suis parfaitement heureuse. Hier, je parlais à quelqu’un qui m’a fait remarquer qu’il s’était assis l’année dernière avec ses enfants pour regarder Love Actually, l’adorable film de Noël, et que soudain, le couple nu était apparu. Je n’y ai jamais pensé – bien sûr, c’est un film familial sympathique, mais avec des scènes de sexe assez explicites au milieu, ce dont je ne m’excuserai jamais assez.

Genie est diffusé sur Peacock dès maintenant aux États-Unis et sur Sky Cinema et le service de streaming NOW à partir du 1er décembre.

Pour d’autres coups de cœur festifs, consultez notre guide des meilleurs films de Noël de tous les temps.