Non, Atomic Heart n’est pas un BioShock à l’ambiance soviétique.

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On peut en apprendre beaucoup sur un jeu vidéo grâce à ce que l’on trouve dans ses salles de bain, et Atomic Heart ne fait pas exception à la règle. Prenons quelques exemples notables. Dans Duke Nukem 3D, vous avez la possibilité de pisser dans un urinoir, d’admirer votre physique dans le miroir et d’ouvrir la porte d’une cabine pour surprendre un soldat d’assaut assis, l’armure baissée jusqu’aux chevilles.

L’une des premières choses que vous pouvez faire dans Prey est de visiter la salle de bain de Morgan Yu, de sauter dans la douche et de fouiller dans les armoires de la salle de bain ; une première indication que Talos I est un espace entièrement simulé. Dans Deus Ex, JC Denton est réprimandé pour avoir tenté d’entrer dans les toilettes des femmes ; il s’agit d’un signal inconscient indiquant que les personnages qui peuplent ce monde ne se contentent pas de suivre vos actions, mais qu’ils sont capables d’y répondre en temps réel. Ensuite, il y a BioShock, qui utilise ses palais de porcelaine pour explorer des micro-récits qui ne font pas avancer l’intrigue centrale ; entre les corps découverts et les seringues d’hypo jetées, vous comprenez que des histoires peuvent être trouvées dans chaque coin de Rapture si vous êtes prêt à les chercher.

Atomic Heart n’a pas cette texture. Les toilettes de l’installation 38-26 ne tirent pas la chasse. Les robinets ne fonctionnent pas. Les lumières sont toujours allumées et les miroirs ne reflètent pas le protagoniste P-3 dans le monde – il n’est qu’une apparition brandissant des armes de fortune. De temps en temps, un humanoïde détraqué jaillit d’une cabine de toilettes pour vous faire peur et vous pousser dans un combat rapproché d’une rigidité catastrophique. Si tout cela dit quelque chose sur le prochain FPS du développeur Mundfish, c’est bien ceci : Non, Atomic Heart n’est pas le BioShock soviétique que les bandes-annonces laissaient présager.

« Les quatre heures que j’ai passées avec Atomic Heart ont été un exemple frappant de l’opposition entre les attentes et la réalité.

En ce sens, mes quatre heures de jeu avec Atomic Heart ont été un exemple frappant de l’opposition entre les attentes et la réalité. Mundfish ne montre que peu d’intérêt pour la simulation complète de ses espaces linéaires afin d’accroître l’immersion dans le monde. Vous ne pouvez pas défoncer les fenêtres, contourner les portes fermées par du ruban adhésif coloré ou élaborer des approches intuitives pour atteindre les objectifs de la mission. Mundfish a défini un chemin critique clair, et vous avez tout intérêt à le suivre.

Lorsqu’Atomic Heart se lance dans des zones plus ouvertes, des espaces à explorer alors que vous attendez la mission du scientifique de génie Dmitry Sechenov, il n’y a pas grand-chose à voir en dehors des stands de tir de variantes d’ennemis organiques et robotiques ; les sites de test offrent un peu de répit, avec ces petites boîtes à énigmes qui détournent l’attention d’un manque évident de narration environnementale dans ces vallées fortifiées. Les pouvoirs des polymères vous permettent de contrôler les éléments, bien qu’ils ne semblent pas se combiner de manière aussi fluide que les plasmides de BioShock. Considérez ceci comme une remise à zéro des attentes, car Atomic Heart est un jeu très prometteur.

Un monde à explorer

Atomic Heart a mis fin à mon dédain pour les combats de boss dans les jeux de tir à la première personne. En général, dès que je vois une barre de santé inconnue s’afficher à l’écran, mon cœur se serre et je me prépare à contourner des schémas d’attaque compliqués, à chasser des points faibles lumineux et à sacrifier mes munitions durement gagnées sur l’autel de la toute-puissante éponge à balles qui se dresse devant moi. Mais bon sang, Atomic Heart a fait monter mon adrénaline. Piégé dans une zone circulaire avec ce qui est essentiellement un Omnidroïde des Incroyables, la bataille qui s’ensuit me pousse à me battre frénétiquement pour survivre – et j’ai adoré chaque minute de ce combat.

L’ennemi est implacable. Il ronge l’environnement en m’encerclant, projette de la terre et des débris en l’air alors que j’essaie désespérément de recharger un fusil Kalachnikov qui ne cesse de claquer. Un éclat de givre du gant de polymère ici, un crépitement d’électricité du railgun là. Je saute deux fois pour éviter les anneaux de feu qui brûlent l’air, je murmure des blasphèmes alors que je consomme accidentellement ma dernière capsule de Neuromed en cherchant le bouton d’esquive. C’est passionnant, visuellement dévorant, et cela témoigne de la puissance d’Atomic Heart lorsqu’il fonctionne à plein régime.

De plus, l’aspect du jeu est tout simplement phénoménal. Le combat de boss offre un spectacle qu’il est difficile d’ignorer, ce qui se reflète dans toute la présentation d’Atomic Heart. Le jeu se déroule en Union soviétique, dans une époque alternative où la Russie sort victorieuse de la Seconde Guerre mondiale, profitant de sa position sur la scène internationale pour investir dans la robotique de pointe et la conscience collective. Les environnements sont denses et détaillés, ce qui permet à Mundfish de vendre le concept avec facilité. Une heure d’introduction, au cours de laquelle je navigue dans une forteresse dans le ciel, enflamme immédiatement l’imagination. C’est un monde dans lequel vous voudrez passer du temps, même si j’ai déploré le manque d’autonomie que j’avais en le faisant.

Une question que je n’ai pas réussi à chasser de mon esprit est de savoir si Atomic Heart nous donnera l’opportunité d’explorer ses espaces sans la menace omniprésente d’un combat de mêlée laborieux. Dans les premières heures du jeu, où je pénètre dans un centre de recherche soviétique à la recherche d’un scientifique véreux, l’accent est mis sur le maniement de la hache et de la hache – les munitions sont rares, ce qui est dommage car le fusil à pompe et le fusil d’assaut que j’ai pu tester sont agréables à manier. J’ai trouvé les combats de mêlée lents et pesants, un échange progressif d’attaques légères et lourdes en séquence avec un agresseur jusqu’à ce que l’un de nos corps touche le sol.

L’analogie la plus proche que je puisse faire est d’imaginer une version moins intuitive du système de combat de mêlée présent dans quelque chose comme Dying Light 2. Cet aspect d’Atomic Heart souffre vraiment dans les zones rapprochées, où les ennemis peuvent vous pousser contre un mur ou entre les éléments d’un environnement – si vous n’êtes pas en mesure d’esquiver les attaques lourdes, ou de charger une attaque suffisamment lourde pour étourdir votre ennemi, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire, sauf attendre la mort. Et comme le checkpointing d’Atomic Heart ne laisse pas à désirer, le rythme des missions s’en trouve ralenti. Le jeu d’action de Techland m’est également venu à l’esprit lors de longs puzzles de navigation, où j’ai été poussé à grimper entre des corniches et des plateformes pour progresser – ces sections n’étaient pas mauvaises, mais il y a une légère adhérence aux mouvements dans Atomic Heart qui rend ces zones moins attrayantes qu’elles ne le seraient dans quelque chose comme Dying Light 2 ou Half-Life 2.

Pour être honnête avec Atomic Heart, il y a des chances que les combats de mêlée deviennent plus amusants avec le temps. Une massue qui tire des lames de scie tourbillonnantes au lieu d’une attaque lourde offre du spectacle, en particulier lorsque je remarque que les lames transpercent visuellement le châssis d’androïdes défaillants et pénètrent dans les os d’humains infectés par de mystérieuses spores. Un large éventail d’améliorations est également disponible, vous permettant d’augmenter les modificateurs de dégâts ou d’ajouter des effets élémentaires à votre équipement, si vous disposez des ressources nécessaires – obtenues en fouillant consciencieusement les bureaux et les cadavres.

Le pouvoir au peuple

Il vaut la peine de s’attarder un instant sur le vendeur d’armes, un distributeur automatique défectueux à la voix robotique sulfureuse. Mundfish tente de jongler entre des concepts de science-fiction capiteux, une histoire alternative intrigante et un humour à la Wolfenstein 2 : The New Colossus. Le vendeur est tellement avide de mes ressources et de mon attention que j’étais heureux de porter un casque. Si vous vivez en colocation ou avec vos parents, attendez-vous à avoir des conversations gênantes si vous tentez de fabriquer des consommables ou d’améliorer le gant de polymère.

Vous voudrez aussi améliorer ce gant, car il est très amusant de manier les pouvoirs. Je suis impatient de voir comment cet aspect du jeu va se développer, avec des capacités telles que Shok, Frostbite, Lancer de Polymère, Bouclier Polymérique et Télékinésie, qui disposent toutes d’arbres de compétences conséquents dans lesquels investir, en plus des attributs standards du personnage. Ces compétences se combinent assez bien, en particulier lorsque j’utilise la télékinésie pour soulever plusieurs menaces du sol – un autre spectacle visuel extrêmement satisfaisant – et injecter le peu de munitions qu’il me reste dans leurs corps flottants. Cependant, même après avoir sauté des heures en avant pour goûter à un plus grand nombre de déverrouillages, je n’ai pas nécessairement vu tout le potentiel des pouvoirs se combiner de manière aussi fluide les uns avec les autres ou avec les dangers de l’environnement – du moins si on les compare aux standards de BioShock.

Atomic Heart n’est pas ce que j’attendais de lui, mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Il peut avoir l’apparence d’un jeu vidéo infusé avec l’ADN d’une simulation immersive, mais il s’agit plutôt d’un jeu de tir à la première personne traditionnel – quelque chose qui aurait pu émerger de MachineGames ou d’id Software, bien que sans la finition que ces studios sont connus pour offrir. Les quatre premières heures d’Atomic Heart ont définitivement retenu mon attention, et j’ai hâte de voir comment le jeu final va s’articuler.

Atomic Heart est l’un des nouveaux jeux les plus attendus de 2023, et sa sortie est prévue pour le 21 février sur PC, PS5, PS4, Xbox Series X et Xbox One. En attendant, découvrez les meilleurs jeux FPS qui valent toujours la peine d’être joués aujourd’hui.