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« Twitch… c’est comme le câble de l’internet », explique Dustin Beck, s’adressant à un large public d’hommes et de femmes d’affaires griffonnant sur leur bloc-notes. Il participe à la conférence Digital-Life-Design en Allemagne, et son panel porte sur les stratégies commerciales dans l’écosystème des jeux. Il est rejoint sur scène par Matt Wolf, responsable des jeux chez Coca-Cola. Pourquoi ? Parce qu’au lieu de sponsoriser la NBA, la NFL ou tout autre grand événement sportif traditionnel en 2014, Coca-Cola a décidé de soutenir la communauté des sports électroniques. Plus précisément, League of Legends.
Le parrainage de la League par Coke a techniquement débuté en octobre dernier, mais avec l’allumage récent du ladder de la saison 4 de LoL et des playoffs LCS, tout le monde commence enfin à comprendre ce que cela signifie réellement. L’essentiel : Coke estime qu’il vaut la peine d’investir des ressources dans ce phénomène en pleine expansion qu’est l’eSport. Il n’est cependant pas le premier à le faire, puisqu’il a été devancé par des gens comme… le gouvernement américain. L’année dernière, le Bureau américain des visas a accueilli les joueurs professionnels, les regroupant avec la stipulation selon laquelle les athlètes professionnels non citoyens américains peuvent vivre et jouer aux États-Unis. Si nous pouvons tous nous réjouir que ces puissances géantes soutiennent enfin la communauté des jeux vidéo, nous ne devons pas oublier que c’est dans l’intérêt des profits, et non de l’altruisme. Mais c’est en fait une excellente chose, car cela signifie plus pour l’avenir de l’eSport que ce qui est initialement évident à la surface.
Matt Wolf nous aide à remettre les choses en perspective. « Le Super Bowl est un événement massivement regardé, avec plus de 111 millions de téléspectateurs à chaque fois qu’il a lieu », a déclaré Matt Wolf lors de la table ronde Serious Play. « Mais lorsque vous commencez à ajouter une répartition par sexe et par âge qui nous intéresse beaucoup, [les chiffres] diminuent considérablement ». Vous voyez, Coke ne cherche pas à toucher le plus grand nombre de personnes ; il s’agit d’atteindre son groupe démographique. Et lorsque Coke a ramené tous les téléspectateurs d’un événement sportif moyen au nombre de personnes susceptibles d’acheter un produit Coke, elle est arrivée à un total bien inférieur à ce qu’elle espérait.
C’est ainsi qu’arrive League of Legends, qui est en quelque sorte le havre de paix pour le groupe démographique glissant dont Coke a tant besoin. Mais regardez ce que Coke sponsorise : pas les LCS, ni les Worlds, ni la Saison 4 en général. Il sponsorise les Challenger Series. « La plupart d’entre nous, quand nous étions jeunes, avions l’ambition de devenir pro dans un domaine », explique Wolf au public. « Nous voulions travailler avec Riot et donner cette opportunité aux joueurs. L’idée est de donner aux joueurs amateurs la possibilité de devenir professionnels. Riot Games devrait sauter de joie. Elle a toujours eu du mal à convaincre le fan moyen de LoL de s’investir dans les équipes amateurs, et voilà que l’une des marques les plus puissantes du siècle leur donne un coup de pouce. Le baseball a les ligues mineures, la NFL a le football universitaire, et maintenant l’eSport League of Legends a un réservoir légitime de talents dans lequel puiser pour son circuit professionnel. En tant que fan, je suis très enthousiaste : c’est comme si j’allais assister deux fois aux matchs et aux tournois professionnels.
Vous savez qui devrait se réjouir ? Le reste du monde, car grâce à Coke, il va enfin avoir un aperçu de cette nouvelle ère des sports électroniques. Pensez-y comme suit : en 2013, les finales de la NBA ont été suivies par 18 millions de personnes, tandis que l’événement mondial de la saison 3 de League of Legends a été suivi par 32 millions de téléspectateurs. Mais allez tout de suite à l’épicerie et demandez aux 50 premières personnes que vous rencontrez si elles ont entendu parler de la NBA ou de LoL. Il y a fort à parier que tout le monde connaîtra la première, tandis que la seconde laissera les plus âgés perplexes. League of Legends est un jeu gigantesque, absolument gigantesque, et pourtant personne en dehors de sa base de joueurs ne semble savoir qu’il existe. Mais avec l’énorme investissement financier de Coke dans League, les gens de tous les jours vont commencer à s’en rendre compte. Les journaux s’empareront de l’histoire et, tôt ou tard, votre père vous demandera si le bitcoin sera une monnaie viable dans 20 ans (ce n’est pas une blague, c’est juste arrivé).
Alors, réjouissez-vous, car aujourd’hui plus que jamais, les sports électroniques sont là pour durer. Peut-être que dans les prochains jours, vous pourrez faire asseoir votre famille et lui faire regarder les LCS avec vous. C’est enfin notre tour de les faire s’asseoir pendant des heures pour regarder quelque chose qu’ils comprennent à peine, tout en criant des choses aléatoires à la télévision.