Les réalisateurs de Young Woman and the Sea et la star Daisy Ridley parlent de leur histoire inspirante d’une héroïne oubliée : « Cela a changé le sport féminin pour toujours à bien des égards ».

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4. Les réalisateurs de Young Woman and the Sea et la star Daisy Ridley parlent de leur histoire inspirante d’une héroïne oubliée : « Cela a changé le sport féminin pour toujours à bien des égards ».

« Aller en Angleterre ou mourir en essayant ». C’est ce que dit Trudy Ederle, incarnée par Daisy Ridley, dans Young Woman and the Sea, un récit vibrant et émouvant relatant l’histoire vraie de la première femme à avoir traversé la Manche à la nage. Dans sa quête pour traverser cette dangereuse étendue d’eau, Trudy se heurte à des lunettes de natation qui fuient, à des gardiens sexistes et à des piqûres de méduses. La tâche n’est pas facile.

On vous pardonnera de n’avoir jamais entendu parler de Trudy Ederle. Elle a réussi à traverser la Manche à la nage en 1926 et son souvenir s’est estompé avec le temps. Young Woman and the Sea (La jeune femme et la mer) a pour objectif de changer cela.

« Lorsque j’ai lu l’incroyable scénario de Jeff Nathanson, il y a presque dix ans maintenant – il nous a fallu presque dix ans pour en arriver là – j’ai été déconcerté de ne pas connaître l’histoire », raconte le réalisateur Joachim Rønning lors de notre rencontre à Londres. J’ai été surpris de ne pas connaître l’histoire », explique le réalisateur Joachim Rønning lors de notre rencontre à Londres, « car il s’agissait d’un événement mondial d’une telle ampleur qui a probablement changé le sport féminin pour toujours. C’est donc la première chose qui m’a frappé, et j’ai presque ressenti un sentiment d’urgence ou d’obligation. Je voulais raconter cette histoire à mes filles, à un public moderne, et en quelque sorte remettre Trudy sur le devant de la scène. Et cela a été une grande source d’inspiration en soi ».

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Ridley, qui incarne Trudy avec un optimisme inébranlable et une détermination à toute épreuve, s’étonne également que le nom de la nageuse se soit perdu dans le temps. « Cela fait 100 ans, et beaucoup d’entre nous ne connaissaient pas Trudy auparavant », dit-elle. « C’est donc merveilleux de lui rendre hommage. Et c’est l’une de ces choses qui tombent à point nommé : Jerry [Bruckheimer, producteur] essayait de faire le film depuis neuf ans, il fallait donc que le moment soit bien choisi. Et c’est merveilleux que les Jeux olympiques de Paris approchent et que nous ayons de plus en plus de conversations sur la visibilité du sport féminin.

« Nous avons souvent fait cela, en prenant des personnes qui se sont perdues dans le temps », explique Bruckheimer. « Elle a été la première femme à traverser la Manche à la nage. Seuls cinq hommes l’avaient fait auparavant. Non seulement elle l’a fait, mais elle a battu le record masculin de deux heures. Pensez-y. Et elle est oubliée. Il faut donc que des personnes comme elle inspirent d’autres personnes, en particulier des femmes. C’est pourquoi nous avons fait ce film. Nous l’avions déjà fait auparavant, avec Glory Road, Remember the Titans, Black Hawk Down, Veronica Guerin, Dangerous Minds. Tous ces films parlent d’individus qui ne devraient pas être oubliés et qui l’ont été. Vous n’oublierez plus ces personnages ».

Reine des vagues

Mais si Trudy est à l’aise dans l’eau, Ridley n’a pas ressenti la même chose pendant la production. Mais, fidèle à l’esprit de Trudy Ederle, elle ne s’est pas laissée arrêter. J’ai été très honnête dès le début, j’ai dit : « Écoutez, je veux vraiment filmer ce film de la manière la plus réaliste possible, dans l’océan, et tout cela en pleine mer » », raconte Rønning. Et elle m’a répondu : « Oui, faisons-le. C’est incroyable. Cette histoire le mérite. Plus tard, j’ai appris qu’elle était morte de peur à l’idée de nager en eau libre, mais qu’elle avait dû surmonter cette peur. Elle s’est entraînée pendant des mois à la nage en eau libre, et nous sommes allés là-bas ».

Une grande partie du point culminant du film voit la Trudy de Ridley nager seule dans la mer, un minuscule point dans un vaste océan. « Je n’avais pas pratiqué cela en soi, nous nous étions entraînés en piscine pendant de nombreux mois. Mais la réalité d’être jetée dans la mer Noire, les bateaux de sécurité s’éloignant, puis de commencer à nager et d’essayer de suivre le rythme du [bateau] Alsace et de rester dans le champ de la caméra, il y avait tellement de choses à penser », se souvient Ridley. « Si je devais le faire moi-même, je ne le ferais jamais. Je n’aime pas l’eau libre. Mais jouer quelqu’un dont c’est l’amour est tellement intéressant, parce que j’ai dû écraser tous mes soucis et faire ce qu’il fallait ».

Alors, comment s’est passé le fait de voir Ridley prendre confiance en elle dans les eaux libres ? « Des prières exaucées aux dieux du cinéma ! s’amuse Rønning. « Son endurance et sa volonté – c’est un rôle très physique, et très peu de gens peuvent le faire. C’est un rôle très physique et très peu de gens peuvent le faire : Je n’en suis pas capable. Je me suis sentie chanceuse d’avoir une caméra sur elle. Je regarde l’écran et je vois ce qu’elle fait, et c’est tellement excitant de sentir que vous capturez l’histoire de cette manière ».

Young Woman and the Sea devait à l’origine être diffusé uniquement en streaming, mais il est désormais disponible dans certains cinémas britanniques, ce qui signifie que vous ressentirez davantage la puissance impressionnante de l’océan. « Ce film a été conçu pour être diffusé en streaming, mais il s’en est si bien sorti. C’est le film le plus testé que j’aie jamais réalisé », déclare M. Bruckheimer, producteur prolifique de films tels que Top Gun et Pirates des Caraïbes. « J’ai fait quelques grands succès. Vous voulez donc voir ce vaste océan. Vous voulez l’entendre. Vous voulez être dans la salle, vous voulez entendre les gens rire avec vous, pleurer avec vous et applaudir avec vous. C’est ce genre de film. C’est un vrai film d’audience ».

En effet, la mer est une force puissante dans le film – à la fois un espace dangereux et un lieu où Trudy trouve appartenance et refuge ; en dehors des vagues, la seule chose qui l’attend est un avenir dans le magasin familial avec un mariage arrangé, ce qui n’a aucun attrait. « J’ai grandi près de l’océan et je suis attiré par lui », explique Rønning. « Sa beauté, ses dangers. C’est un peu cliché de dire cela, mais c’est un personnage du film, sans aucun doute. Et il symbolise les obstacles de Trudy et ce qu’elle doit surmonter. »

Comme le raconte Bruckheimer, la mer a toujours été le plus grand défi du tournage du film. « C’est toujours l’eau », dit-il. « Vous pouvez être sur ce bateau et avoir quatre saisons en une journée. Il y a du soleil. Il pleut. Il y aura de l’orage. C’est magnifique. Il faut donc surmonter cela et se donner suffisamment de temps pour bien faire les choses.

On s’amuse bien

L’histoire de Trudy est donc celle d’une victoire sur les épreuves et l’adversité (y compris en coulisses) – de la survie à une rougeole presque mortelle dans sa jeunesse à la gestion d’un entraîneur amer déterminé à la saboter, en passant par la résistance à la force capricieuse de l’océan lui-même, Trudy a dû faire face à beaucoup de choses.

La réaction des gens a été vraiment merveilleuse : « Je veux nager, je veux essayer de nager ». Je veux essayer de nager » ou « Oh, il y avait cette chose que je voulais essayer et je ne me sentais pas capable de le faire avant, et maintenant je peux le faire », dit Ridley à propos de la façon dont le rôle de Trudy l’a inspirée à son tour. « C’est vraiment merveilleux d’être au cœur de cette conversation. La façon dont elle surmonte les choses est si simple personnellement – ce qu’elle doit faire n’est pas simple. Mais elle est tellement concentrée que c’est incroyable de se mettre dans cet état d’esprit et de le faire avec grâce, sans chercher à satisfaire son ego. Elle le fait parce qu’elle aime ça. On lui a dit qu’elle ne pouvait pas, et elle veut en faire plus. Rester concentrée, mais aussi laisser entrer la joie et célébrer toutes les personnes qui m’entourent, c’est quelque chose que je faisais déjà, mais c’est certainement quelque chose auquel elle m’a fait penser.

« Faire ce film n’a pas été facile », déclare Rønning. « Pour moi, ce film parle de se battre pour ce en quoi on croit, et c’est ce que nous avons tous fait pour ce film. Nous croyons vraiment en ce film, nous croyons en l’histoire, nous croyons en Trudy, elle a été oubliée par le temps et nous voulions raconter à nouveau son histoire – nous l’avons tous fait, Jerry Bruckheimer, Daisy Ridley, tout le monde, et Disney nous a permis de le faire. Mais cela nous a pris dix ans, et c’est un peu l’écho de Trudy. Nous ne risquons pas notre vie comme Trudy l’a fait, mais je pense que son histoire m’a inspiré, et j’espère qu’elle inspirera tous ceux qui la verront ». Trudy Ederle n’est donc pas un nom que l’on est prêt d’oublier.

Young Woman and the Sea sort maintenant dans certains cinémas britanniques. Pour en savoir plus sur les interviews de Ridley, qui évoque son retour dans Star Wars sous les traits de Rey, de Rønning, qui parle du tournage de Tron : Ares, et de Bruckheimer, qui fait le point sur Top Gun 3, cliquez sur les liens ci-dessous.

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