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Ce n’est pas le moment pour les studios de développement de s’aventurer sur le marché des MOBA. Oui, League of Legends est le jeu vidéo le plus populaire au monde. Oui, Dota 2 est constamment le jeu le plus joué sur Steam. Oui, le modèle free-to-play offre des dividendes considérables lorsqu’il est mis en œuvre de manière intelligente. Mais les leaders du genre ont déjà été établis, et aucune copie ne peut se maintenir comme LoL et Dota 2 l’ont fait. C’est une leçon que d’autres genres de jeux ont dû apprendre à leurs dépens dans les années qui ont précédé : bonne chance pour détrôner le leader du marché.
CVG News a rapporté les dernières nouvelles sur la scène des MOBA copiés : End of Nations de Trion Worlds est officiellement en attente, une attente qui, sans rire, sera indéfinie. J’ai déjà vu cela auparavant, ayant joué à des jeux malheureux comme Warhammer Online : Wrath of Heroes et Rise of Immortals : Battle for Graxia qui sont maintenant morts et disparus à jamais. Et il y a un problème fondamental auquel les MOBA à venir doivent faire face : si vous essayez de ressembler à League ou Dota, pourquoi quelqu’un vous choisirait-il plutôt qu’eux ? Sins of a Dark Age, Infinite Crisis, Prime World, Nosgoth, Dawngate et Strife se disputent tous la même place dans l’attention des joueurs de MOBA, sans se rendre compte que ces derniers sont déjà bien occupés par leur MOBA de prédilection et n’ont aucunement l’intention de tenter leur chance avec quelque chose de nouveau.
J’exclus Smite et Heroes of the Storm de cette liste pour une raison : ils essaient au moins de faire les choses différemment. La caméra à la troisième personne de Smite vous donne littéralement une nouvelle perspective sur l’action, et l’accent mis par HotS sur les combats d’équipe et les objectifs secondaires ose briser la formule des trois voies. Bien que ces deux jeux ressemblent plus que de loin à leurs concurrents, ils s’efforcent de se démarquer.
À l’inverse, Dawngate et Strife ont l’air interchangeables, mais n’ont pas la valeur de production nécessaire pour rivaliser avec le style cartoonesque de League. L’interface utilisateur de Dawngate est une copie conforme de celle de LoL, jusqu’au signe plus qui permet de monter en niveau. Le splash art de Strife fait ressembler les héros à des bouts de papier provenant de la salle de montage de Riot Games. Je n’ai rien contre les studios qui créent ces jeux, mais ils semblent s’attendre à réussir en imitant le leader, ce qui s’est déjà avéré totalement inefficace.
Lors de notre dernière preview de Strife, n00b, membre extraordinaire de la communauté GR, a déclaré : « Nous vivons dans les années 90, mais avec des MOBA au lieu de jeux de combat ». Après l’explosion de Street Fighter 2 et de Mortal Kombat, d’innombrables imitateurs se sont lancés à l’assaut d’un public qui n’avait que faire de jeux à l’apparence similaire. La même chose s’est produite dans les années 2000 avec World of Warcraft, lorsque les studios de MMO se sont mis en quatre pour tenter de dupliquer le produit d’appel de Blizzard.
Les alternatives ont sans doute eu des idées novatrices, et il n’y a pas de mal à apprécier des jeux moins populaires. De plus, tous les studios ne cherchent pas à devenir le prochain leader de l’industrie. Parfois, il suffit de faire des bénéfices pour justifier l’existence d’un jeu (bien qu’aucun joueur ne veuille l’entendre). Le fait est que ces imitateurs ne pourront jamais, au grand jamais, atteindre le niveau de succès de leur source d’inspiration, et penser le contraire, c’est se bercer d’illusions.
Il y a de la place pour plus d’un jeu MOBA. Dans ce cas, « plus d’un » signifie deux ou trois, au maximum. Les personnes qui ne s’intéressent pas aux MOBA ne commenceraient pas à jouer à End of Nations, et les joueurs de LoL et de Dota ne s’empresseraient pas d’apprendre et d’investir dans un jeu moins soigné que leur favori actuel. Les joueurs semblent être les plus à même de comprendre cette dure réalité : Si vous n’avez pas la même influence et les mêmes ressources illimitées que Riot Games, Valve ou Blizzard, vous ne ferez pas votre percée en copiant leurs jeux.