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- Le réalisateur de Twilight revient sur les 15 ans du succès fantastique, sur l’échec du casting d’Henry Cavill et sur la dureté du fandom.
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous n’ait eu conscience de la folie qui en résulterait – en fait, nous n’en avions absolument pas conscience », déclare la réalisatrice Catherine Hardwicke en évoquant le tourbillon qui a suivi la sortie de son film Twilight en 2008 et l’impact qu’il a eu sur elle et sur ses jeunes interprètes. « Avant le tournage, j’ai assisté à une lecture de livre avec l’auteur Stephenie Meyer et il y avait beaucoup de monde. Lorsqu’elle a prononcé le nom « Edward », les gens se sont mis à crier à tue-tête comme s’ils avaient vu les Beatles », s’amuse-t-elle. Je me suis dit : « Oh, mon Dieu ! Elle vient de prononcer le nom du personnage. Attendez que ces fans voient une personne jouer ce type. Ils vont devenir incontrôlables ».
Elle n’est pas loin de la vérité. Sorti il y a 15 ans, le quatrième film de Hardwicke a non seulement lancé une franchise cinématographique à succès, mais il a aussi enflammé le zeitgeist de la culture pop et donné naissance au boom des « jeunes adultes ». Basé sur la série de livres éponyme de Meyer, Twilight suivait Bella Swan (Kristen Stewart), une jeune fille timide de 17 ans qui emménageait dans la ville de Forks, dans l’État de Washington, où le ciel est toujours couvert. Lors de son premier jour dans son nouveau lycée, un inconnu mystérieusement pâle nommé Edward Cullen (Robert Pattinson) attire son attention et ils tombent rapidement amoureux l’un de l’autre.
Ce reportage a été publié pour la première fois dans le numéro Bikeriders du magazine Total Film – Abonnez-vous ici pour économiser sur le prix de la couverture, obtenir des couvertures exclusives et recevoir le magazine à votre domicile ou sur votre appareil tous les mois.
Cependant, comme dans toute bonne histoire d’amour, il y a un hic : il s’avère qu’Edward est un vampire de 108 ans qui a été transformé en mort-vivant près d’un siècle plus tôt, et son amour interdit avec une mortelle déclenche le chaos entre sa couvée et un clan rival. Avant même que le couple n’ait eu le temps de se plonger dans son histoire d’amour naissante, un trio de dangereux vampires menace de les séparer – dans ce cas, littéralement.
Il est difficile de se souvenir d’une époque où la saga Twilight n’était pas omniprésente. Au milieu des années soixante-dix, les romans de Meyer avaient déjà attiré un grand nombre de fans en ligne, que la créatrice entretenait avec passion. Grâce à l’adaptation de Hardwicke, les spectateurs du monde entier ont eu droit à des films encore plus axés sur les adolescents, comme The Hunger Games et la série Divergente, qui ont vu le jour dans la foulée. « Personne ne savait qu’il s’agirait d’une franchise géante ou d’un succès fou », explique Hardwicke à Total Film. « Il avait été rejeté par tous les autres studios. Personne ne pensait qu’il ferait des affaires, alors j’ai eu une certaine autonomie qui m’a permis d’y mettre ma propre sensibilité », explique-t-elle. « On nous a laissés tranquilles.
En passant inaperçue, Hardwicke – qui s’est fait les dents en réalisant des films indépendants comme Thirteen, un drame sur le passage à l’âge adulte, en 2003, et Lords of Dogtown, un film sur les scènes de skate, en 2005 – a pu insuffler à cette histoire l’émotion brute qui a fait d’elle une voix si puissante dans le cinéma. Il s’est avéré que c’est cet ingrédient clé dont la fantaisie très émotive de Meyer avait désespérément besoin au début du processus d’écriture du scénario du film. Après avoir lu le premier scénario qu’ils m’ont envoyé, je suis littéralement allée à ma réunion avec le studio, je l’ai jeté à la poubelle et j’ai dit : « Vous ne pouvez pas faire ce scénario » », raconte Hardwicke, se souvenant de sa première rencontre avec Twilight. « Bella était une athlète de haut niveau. Elle n’était pas maladroite et racontable comme elle l’était dans le livre et elle s’est retrouvée avec des agents du FBI en jet ski à ses trousses. Je me suis dit : Je me suis dit : « Il faut que ça s’arrête. Nous devons revenir à l’essence du livre ».
Un nouveau départ
Lorsque Hardwicke a finalement été engagée, elle a recruté la scénariste de Dexter, Melissa Rosenberg, pour remanier le scénario en mettant l’accent sur les éléments qu’elle jugeait les plus importants. « Aucun des dirigeants n’avait lu le livre », révèle-t-elle. « Je leur ai dit : Je leur ai dit : « Il faut que ça parle davantage de ce désir d’amour et de la première fois que vous tombez amoureux de quelqu’un, de ce sentiment extatique, dangereux et radical ». Le scénariste l’a trouvé dans le livre, mais je voulais voir si je pouvais le faire passer à l’écran. Nous avons jeté le scénario original à la poubelle et en avons écrit un nouveau.
Avec une base de fans en ligne très active qui discutait de ce à quoi un film Twilight devrait ressembler, Hardwicke a écouté leurs commentaires tout en sachant quand et où tracer la ligne de démarcation. « J’essayais de faire en sorte que les fans ne paniquent pas, du mieux que je pouvais », admet-elle. Bien sûr, je lisais les commentaires en ligne sur les scènes que les gens adoraient et les répliques qu’ils s’étaient fait tatouer sur le bras, et je me disais : « Il faut que je rende justice à ces scènes. Je dois les rendre merveilleuses pour que, si vous les avez aimées dans le livre, vous les aimiez aussi à l’écran.
Cette dynamique entre les fans et les créateurs s’est révélée plus utile pendant le tournage, mais avant cela, elle a constitué un obstacle pendant le processus de casting. De nombreux fans ayant déjà en tête les rôles principaux du film de Hardwicke, la recherche des bonnes stars a été une tâche délicate.
« Trouver Kristen et Rob a certainement été un grand défi », se souvient Hardwicke. « Les fans voulaient qu’Emily Browning joue Bella. J’ai rencontré Emily, mais à ce moment-là, elle n’avait pas la tête à s’engager dans la série. Elle venait de vivre une expérience bizarre sur un autre film et je savais qu’ils n’allaient pas obtenir l’actrice exacte qu’ils voulaient », dit-elle. « Ils pensaient aussi à Henry Cavill [pour Edward], mais il était vraiment trop vieux pour jouer un lycéen de 17 ans [Cavill avait une vingtaine d’années à l’époque], alors je savais qu’on ne pouvait pas vraiment faire ce que les fans voulaient.
Hardwicke a trouvé sa Bella après avoir vu Stewart dans le drame Into the Wild en 2007, mais il lui a été plus difficile d’identifier son Edward. « Edward est une créature étonnante qui a vécu près de 100 ans. Il est mystérieux et Byron-esque, alors comment trouver cet enfant ? La plupart des gars qui ont auditionné ressemblaient à un beau gosse de votre lycée et cela n’apportait pas le niveau de mystère, d’intrigue, de mort et d’angoisse dont Edward avait besoin. C’était un véritable défi.
Une sorte de magie
Finalement, Hardwicke a choisi Pattinson, alors surtout connu pour son bref rôle de Cédric Diggory, sorcier condamné, dans Harry Potter et la Coupe de feu – et les fans ont rapidement fait savoir ce qu’ils en pensaient. « Les gens ont trouvé des photos de lui sortant d’un pub londonien et n’ayant pas l’air en forme », se souvient Hardwicke. « Dans leur esprit, ils n’arrivaient pas à croire qu’il allait être Edward. Les gens s’affolaient en ligne ».
Les choses se sont envenimées lorsque Pattinson a approché Hardwicke avec des photos particulièrement peu flatteuses de lui que les fans avaient partagées sur les forums de Twilight. J’ai dit à Rob : « Pourquoi regardes-tu ça ? » Il m’a répondu : « C’est ma mère qui me l’a envoyée ». Heureusement, son réalisateur avait un plan : J’ai dit : « On va te relooker, te coiffer et tout le reste, puis on publiera une photo. C’est ce que nous avons fait et, bien sûr, les gens sont devenus fous. Ils l’ont adoré. »
Pour donner à son adaptation la force émotionnelle nécessaire, Mme Hardwicke s’est appuyée sur les techniques cinématographiques intimes qu’elle avait utilisées pour donner à son percutant premier film, Thirteen, sa force de frappe. « Nous avons donné plus de temps aux scènes où ils tombaient amoureux, car c’est ce qui intéressait tout le monde. Elle a même réalisé un tableau détaillé qui retrace chaque regard, chaque contact et chaque nuance de la relation naissante entre Edward et Bella : « J’ai fait en sorte que ce soit comme une taquinerie douloureuse », explique Hardwicke. « Je voulais m’assurer que leur contact physique était soigneusement calibré.
Elle a même trouvé le moyen d’utiliser à son avantage cette fanbase numérique autrefois restrictive. « Les fans pouvaient servir de munitions », explique Mme Hardwicke, en précisant que leurs commentaires ont permis de convaincre le studio de filmer une séquence clé de la romance. « Nous n’avons pas eu le temps de tourner la scène de la prairie. C’était une scène importante du livre, alors je me suis battu pour l’obtenir. J’ai dit : « Regardez combien de gens aiment cette scène. Il faut qu’elle soit réussie’. Ils m’ont donné une demi-journée supplémentaire.
Les étoiles s’alignent
L’engagement de Hardwicke a porté ses fruits. Lorsque Twilight est sorti le 21 novembre 2008, les patrons des studios ont dit au réalisateur que si le film rapportait plus de 30 millions de dollars, il serait considéré comme un succès. « Nous avons fait 69 millions de dollars le week-end d’ouverture », sourit Hardwicke. « C’était choquant. On n’aurait jamais pu s’attendre à ce qui s’est passé ensuite ».
Avec un budget modeste de 37 millions de dollars, Twilight a rapporté 408 millions de dollars au box-office mondial, a donné le coup d’envoi d’une franchise et a transformé ses acteurs, alors peu connus, en stars mondiales du jour au lendemain. « Nous avons vraiment compris son impact lorsque nous sommes arrivés au Festival du film de Rome. Nous sommes allés dans une librairie pour une séance de dédicaces et nous avons été pris d’assaut. Nous avons cru qu’on allait nous tuer parce que nous n’avions pas de gardes du corps. Les fans nous ont écrasés et nous avons dû partir », raconte Hardwicke à propos du chaos que leur succès rapide a provoqué. « C’était dingue. Nous avons soudain réalisé que nous étions passés à un autre niveau. Après cela, Rob et Kristen ont dû avoir des gardes du corps ».
Le succès de Twilight a permis à Hardwicke de battre le record de la femme réalisatrice avec le week-end d’ouverture le plus élevé de tous les temps, un titre qui n’a été détrôné que récemment par Wonder Woman de Patty Jenkins en 2017 et Barbie de Greta Gerwig cette année. Malgré ce coup d’éclat, ni elle ni aucune autre femme cinéaste n’a jamais été sollicitée pour diriger l’une des quatre suites de la série.
« Il est évident que les choses se sont beaucoup améliorées », déclare Mme Hardwicke, commentant l’évolution d’Hollywood au cours des 15 dernières années. « Il y a tellement plus de films réalisés par des femmes. Nous avons encore du travail à faire, mais je suis sûre qu’ils n’auraient jamais pu s’en tirer en n’engageant aucune femme pour les autres films de Twilight ou de Hunger Games dans le contexte actuel.
En ce qui concerne l’héritage durable de Twilight, Hardwicke n’hésite pas à admettre que les étoiles se sont alignées pour que son incursion dans le fantastique change la donne. « Il y avait tellement de choses organiques dans Twilight – de l’effort que nous avons fait pour conserver le sens du lieu, avec l’absence de lumière du soleil dans les décors et de magnifiques forêts brumeuses, à Rob et Kristen qui étaient vraiment vivants, intenses, et qui s’investissaient à fond dans le film », sourit-elle. « D’une manière ou d’une autre, la magie a opéré.
Ce reportage figure dans le numéro de Total Film consacré aux motards, disponible dès à présent.
