L’auteur et le réalisateur parlent des rebondissements, de l’intelligence artificielle et du fait qu’ils voulaient à l’origine que le film ne soit pas du tout comme le roman.

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« Je voulais vraiment ne pas ressentir de loyauté stricte ou être redevable au livre », déclare l’auteur Iain Reid à propos de l’adaptation prochaine de son drame de science-fiction angoissant Foe. « Il s’agissait d’un projet à part entière ; le béton avait été coulé, le livre était terminé. Il est là, sur le côté.

En fin de compte, cependant, Foe – le film – a suivi le roman sur lequel il est basé à la lettre, reprenant des phrases et des images exactes de la page. Il serait dangereux de trop s’attarder sur l’intrigue, étant donné que le récit repose en partie sur un véritable rebondissement dans la seconde moitié du film. Pour l’essentiel, le film suit un couple vivant à la campagne, qui fait de son mieux pour éviter une apocalypse environnementale imminente, alors que leur mariage est menacé par la visite inattendue d’un étranger – et par la demande qu’il formule pour changer leur vie.

Bien que cela ne soit pas forcément évident pour les spectateurs, étant donné l’importance du temps d’écran pour le Junior de Paul Mescal, le réalisateur Garth Davis souligne l’une des seules différences majeures avec Serial Gamers, à savoir que son film est raconté du point de vue de la Hen de Saoirse Ronan, contrairement au matériau d’origine.

« Je voulais que Garth, surtout Garth, se sente libre d’explorer les thèmes de cette relation, de parler de la façon dont nous pourrions la rendre cinématographique », explique Reid. « Mon approche consistait à ne pas me préoccuper du livre, mais à l’utiliser, à réfléchir à ces idées et à commencer à écrire. Je ne voulais pas que Garth se sente obligé d’inclure certaines parties. De mon point de vue, il avait carte blanche.

« Il y a tellement de choses que j’ai aimées dans ce livre », ajoute M. Davis, en s’extasiant sur le caractère « unique » de l’histoire de M. Reid. « J’ai trouvé que c’était une façon tellement inhabituelle et excitante d’explorer une relation, les éléments de l’intelligence artificielle et notre habitat sous la forme d’un thriller classique. Cela m’a semblé être un excellent moyen d’amener le public dans un endroit très profond et d’examiner cette relation au plus profond d’elle-même. »

« Je n’étais pas trop préoccupé par le fait de protéger la tournure des événements ou quoi que ce soit d’autre. C’était juste un moyen de raconter l’histoire d’une manière intéressante et fructueuse, d’aborder cette relation et d’en avoir un aperçu », ajoute Reid. « Mais s’il y a des aspects de l’histoire que les gens comprennent très tôt, c’est très bien. Si certains sont surpris à la fin par ce qu’ils ont vu, ou s’ils y voient un rebondissement, c’est très bien aussi. C’est à chaque spectateur de décider, mais en tout cas, je ne me suis pas sentie – et c’est ce que j’ai ressenti dans le livre – obligée d’essayer de cacher quoi que ce soit. Je n’ai pas eu l’impression que c’était ce genre d’histoire ».

L’auteur canadien Reid n’est pas étranger à l’adaptation de ses œuvres à l’écran. Avant Foe, Charlie Kauffman a réimaginé son thriller psychologique I’m Thinking of Ending Things en un film Netflix, avec David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons et Jessie Buckley – bien qu’il n’ait été impliqué dans le projet qu’en tant que producteur exécutif. En raison du ton philosophique et surréaliste du livre (et du fait qu’il se déroule presque entièrement dans une voiture), Reid n’avait jamais pensé qu’il intéresserait les cinéastes, et ce fut donc une « énorme surprise » lorsque Kauffman est venu frapper à la porte. Reid admet avoir eu la même réaction lorsque Davis a entamé une conversation avec lui à propos de Foe ; mais cette fois-ci, il voulait coécrire le scénario.

« Charlie a été très gentil avec moi et m’a permis de voir l’ensemble du processus », se souvient-il. « Avec Garth, il était évident dès le départ que nous avions une vision similaire. Après I’m Thinking of Ending Things, j’ai eu l’impression d’avoir un peu d’expérience et qu’il serait intéressant d’essayer de l’écrire avec quelqu’un. Je n’ai pas fait d’école de cinéma et je n’ai pas lu des tonnes de scénarios, et j’ai eu l’impression que c’était un bon point de départ. Je voulais me fier à mon instinct, à mes collaborateurs, et je voulais simplement essayer des choses. C’était tellement amusant de revisiter le matériel avec quelqu’un d’autre qui avait de nouvelles idées et un nouveau point de vue, et d’entamer des discussions. Je pense que c’est un peu ce que le film est, dans mon esprit, c’est d’espérer qu’il soit un déclencheur de discussion. Si les gens le voient, ils auront peut-être envie d’en parler… »

Alors que Foe laisse le public dans l’ignorance de la crise climatique à laquelle Hen, Junior et le reste de l’humanité semblent être confrontés, ou de la véritable nature des intentions de Terrance (Aaron Pierre de The Underground Railroad) au début, la tension entre les trois personnages – et la pression que l’arrivée de Terrance fait peser sur la romance déjà tumultueuse de Hen et Junior – ne peut que susciter le dialogue. Il est évident que Reid et Davis se sont concentrés sur la fusion de deux esprits et sur le fait que deux personnes qui étaient faites l’une pour l’autre à un moment donné ne le sont peut-être pas toujours. Le film pose des questions difficiles : si votre relation avait une durée de vie limitée, cela changerait-il quelque chose ? Une grande partie de l’action du film se déroule dans la ferme de Hen et Junior, où les vrais sentiments sont souvent tus jusqu’à ce que les émotions débordent. Davis insiste sur le fait qu’il s’agit d’un tournage léger.

« Il y avait beaucoup de camaraderie et d’énergie sur le plateau. Mais il y avait aussi beaucoup d’excitation », nous dit Davis, qui a déjà dirigé des films comme Lion et Top of the Lake. « Bizarrement, les acteurs adorent relever le défi de quelque chose de très simple. Il s’agit en grande partie de gens qui parlent dans une pièce, mais le matériau est si complexe que l’on croit assister à l’histoire qui se déroule réellement, et tous ces regards secrets et ces relations secrètes sont comme autant de super-fleuves qui coulent à travers les scènes. Tout cela est tellement mûr pour un acteur. Je n’ai jamais ressenti d’intensité, mais plutôt de l’excitation.

Pour Davis, « le casting était essentiel » car il savait que le film vivrait ou mourrait grâce aux performances de son trio principal : « C’est un film à trois mains ». Pour Hen, il voulait quelqu’un qui puisse incarner le radicalisme du personnage, alors qu’elle se bat pour sa propre agence et pour le changement en général. Il cherchait également quelqu’un qui « dégageait quelque chose de précieux ». Ronan répondait à ces critères, et même plus.

« Saoirse possède cette qualité quel que soit le personnage qu’elle interprète », s’extasie-t-il. « Elle a une lumière magnifique qui se dégage de son esprit. Nous l’avons choisie dès la première semaine, puis nous avons trouvé Paul, qui voulait absolument faire le travail, et il avait une vision tellement belle du sujet. C’était tellement évident que je ne peux pas croire qu’ils n’aient jamais travaillé ensemble. Ils avaient un tel respect et un tel amour l’un pour l’autre avant même de travailler ensemble. Cela m’a semblé très juste, et c’est le cœur du film. Nous nous sentons donc très bien à ce sujet. Et puis Aaron Pierre ? C’est un si bel acteur, qui a apporté des choix nouveaux et une telle nuance à cet antagoniste aux multiples facettes.

« Lorsque j’ai commencé à voir le travail [de Mescal, Pierre et Ronan], j’ai été stupéfait », déclare M. Reid. « C’était tellement mieux que ce que j’aurais pu imaginer. Les performances sont toutes singulières ; je ne peux pas imaginer que quelqu’un d’autre puisse le faire. Leur travail est tout simplement incroyable. Je les aime pour ce qu’ils ont fait et je leur en suis reconnaissant. »

En regardant Foe, il est facile de se rappeler des titres comme Annihilation, Ex Machina, ou d’autres œuvres d’Alex Garland, ou des drames trempés dans l’effroi comme Never Let Me Go ou peut-être même le film de Ronan How I Live Now, sorti en 2013. Alors que Davis cite Hitchcock comme une de ses références, ainsi que John Cassavetes, Reid révèle qu’il avait Under the Skin de Jonathan Glazer en tête pendant toute la durée du tournage du nouveau film.

« C’est un roman que j’ai beaucoup aimé en tant que lecteur », explique-t-il. « J’adore également l’adaptation cinématographique. Ce que j’apprécie vraiment, tant pour le livre que pour le film, c’est qu’ils se situent quelque part entre les genres. Certains pensent qu’il s’agit de science-fiction. Pour moi, ce n’est pas du tout le cas. Il s’agit simplement d’utiliser des éléments de science-fiction pour parvenir à une histoire très émouvante, très riche et très complexe. Parfois, je vois le roman dans la section science-fiction et je ne comprends pas vraiment cela. Pour moi, il était audacieux de prendre des aspects des genres et d’essayer d’atteindre quelque chose. On peut dire que Foe tente la même chose.

Foe sort au Royaume-Uni et en Irlande le 20 octobre. Pour en savoir plus, consultez notre liste des films les plus excitants à venir pendant le reste de l’année 2023 et au-delà.