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- La réalisatrice de Saltburn, Emerald Fennell, explique pourquoi la suite de Promising Young Woman est en fait un film de vampires.
Mon entretien avec la scénariste et réalisatrice Emerald Fennell n’a pas commencé comme je m’y attendais. Après avoir évoqué les montagnes russes que constitue son dernier film, Saltburn, la réalisatrice oscarisée me demande à quel manège de parc d’attractions je le comparerais. Admettant que je ne suis pas vraiment un amateur de montagnes russes, j’ai finalement opté pour Thirteen à Alton Towers, grâce à son cadre gothique et à son rebondissement au troisième acte. Bien sûr, j’ai ensuite voulu savoir à quel film elle comparerait son film, mais au lieu de cela, Fennell a fait référence à une scène de film de foire : « Vous avez vu Fear avec Reese Witherspoon ? C’est un thriller des années 90 et il y a une grande scène qui a été très importante pour moi pendant mon adolescence où son personnage se fait doigter sur des montagnes russes. J’espère que c’est le genre d’aventure qu’offre Saltburn ».
Bien que je n’aie pas encore regardé la série culte des années 90, un rapide visionnage de la scène sur YouTube confirme que les espoirs de Fennell ont été comblés, Saltburn étant tout aussi séduisant, excitant et sinistre. En 2006, Oliver Quick, incarné par Barry Keoghan, rencontre le charmant et aristocratique Felix Catton (Jacob Elordi), qui l’invite dans la somptueuse demeure familiale de Saltburn pour un été inoubliable. Cependant, plus Quick passe de temps à Saltburn, plus il s’éprend de la famille Catton, en particulier de Felix, qui l’obsède complètement.
Créatures de la nuit
Comme l’explique Fennell au podcast Inside Total Film et à Serial Gamers, Oliver est « amoureux de Felix de toutes les façons – de toutes les façons concevables d’être amoureux de quelqu’un », et ce sentiment devient dangereusement dévorant. Cette sensation pousse Oliver à faire des choses qui choqueront sans aucun doute le public – sans spoiler, surveillez un moment particulier avec une baignoire. Ces scènes sont certainement désagréables à regarder, mais Fennell insiste sur le fait qu’elles ne sont en aucun cas destinées à choquer : « Une grande partie de ce film est une interrogation sur le désir. Avec ce type d’amour, il doit y avoir un élément de répulsion, et pour que nous puissions ressentir ce qu’Oliver ressent et le comprendre, il faut que vous réagissiez physiquement à certaines choses. Nous avons donc beaucoup travaillé pour en faire une expérience physique – inconfortable, sexy, difficile, nauséeuse. J’ai beaucoup pensé à la sensation de faire éclater un bouton – un plaisir nauséeux ».
J’ai beaucoup réfléchi à la sensation que procure l’éclatement d’un point – un plaisir nauséeux.
Les actions perverses d’Oliver sont à la fois troublantes et effrayantes. Ainsi, alors que Saltburn est présenté comme une comédie noire psychologique, on pourrait facilement affirmer qu’il s’agit également d’un film d’horreur. En fait, Fennell le considère comme un type d’horreur très particulier, comme elle l’a révélé lors de notre entretien : « C’est absolument un film gothique et ce que j’aime tant dans le gothique, c’est que la romance gothique est l’horreur gothique – c’est la même chose. Lorsque j’ai parlé pour la première fois à Linus [Sandgren], mon formidable directeur de la photographie, il m’a demandé quel mot j’utiliserais pour décrire ce que je ressens dans ce film. J’ai répondu ‘vampire’, car c’est un film de vampires où tout le monde est un vampire, mais personne ne l’est, je suppose ».
Fennell a raison – bien qu’aucun des personnages n’ait de crocs, ils sont tous des vampires de la nuit qui aspirent la vie de quelque chose. C’est particulièrement vrai pour Oliver, un étranger étrange et mystérieux qui prélève du sang sur des personnes dont il est complètement épris. Il hante les couloirs sombres et tortueux de Saltburn, le magnifique et imposant manoir qui constitue le lieu idéal pour cette histoire gothique de sexe et de pouvoir.
Se perdre dans Saltburn
Le fait de situer cette histoire dans un domaine rural britannique a naturellement valu à Saltburn des comparaisons avec des films comme Brideshead Revisited et The Go-Between, d’autant plus qu’il met également en scène un jeune homme obsédé par la classe aisée et supérieure. Mme Fennell admet que son film s’inscrit certainement dans le « genre britannique très spécifique de « quelque chose s’est passé dans une maison de campagne un été » », mais elle souligne qu’elle pense qu’il a également un attrait international. En fin de compte, même si le système de classes est très différent sur nos côtes, il existe partout dans le monde une fascination malsaine pour les riches, et nous pouvons donc tous nous y reconnaître.
« Nous avons exporté la maison de campagne britannique de manière si efficace dans la littérature et le cinéma que tout le monde, à l’échelle internationale, en connaît les rouages. Puisque nous parlons de pouvoir, de classe et de sexe, ce film aurait pu se dérouler dans l’enceinte des Kardashian ou dans les Hamptons, mais ce qui caractérise l’aristocratie britannique, c’est que les gens connaissent les règles grâce aux films que nous avons vus auparavant. Nous avons tous une familiarité de base et nous savons d’un seul coup d’œil qu’Oliver a foiré son petit-déjeuner. Tout nous est familier, mais ce qui est restreint dans le genre est ici manifeste, car nous regardons ce que nous faisons quand personne ne nous regarde.
Effronté, effronté
L’une des choses que nous faisons tous lorsque nous pensons que personne ne nous regarde est de faire un boogie – ne nous voilons pas la face, ce n’est pas pour rien que l’expression « danser comme si personne ne nous regardait » est célèbre ! Saltburn vous propose de vous déhancher sur une bande-son pop électrisante composée de tubes emblématiques des années 2000, de « Murder on the Dancefloor » de Sophie Ellis-Bextor au titre classique de Girls Aloud « Sound of the Underground ». Même les Cheeky Girls sont de la partie avec leur tube festif « Have A Cheeky Christmas ».
Ceux qui connaissent l’étonnant film précédent de Fennell, Promising Young Woman, savent que la musique joue un rôle clé dans sa réalisation. Qui pourrait oublier cette scène incroyable sur fond de « Stars Are Blind » de Paris Hilton ? Interrogée sur la bande-son, Fennell se dit quelque peu surprise que son choix d’inclure des chansons pop soit un tel sujet de discussion, ce qui témoigne d’une attitude étrange qui existe au sein du cinéma.
« C’est intéressant, car nous attendons maintenant des films qu’ils existent en dehors de la culture pop – ils vivent dans un monde où personne ne boit du Coca Cola ou ne porte des Nikes. Ils vivent dans un monde où personne ne boit de Coca Cola ou ne porte de chaussures Nikes. Mais même les aspects les plus élémentaires de notre vie sont marqués par des marques. Pour moi, il est insensé de faire un film qui ne reconnaisse pas cela ou la relation du public avec cela. Notre relation avec chaque chose à l’écran est faite de références à la culture pop et de références personnelles. Ainsi, dès que vous entendez The Cheeky Girls, cela vous ramène à une époque très précise. C’est une grande chanson qui vous parle des personnages, mais en tant que public, vous avez aussi une relation personnelle avec elle. Elle vous emmène dans votre propre monde et vous ne pourrez jamais vous en détacher, et je ne le souhaite pas. C’est ce que j’aime dans la réalisation de films. Et puis, « touche mes fesses, c’est la vie » – c’est du Shakespeare ! C’est mieux que Shakespeare, en fait ! Je ne peux qu’être d’accord avec elle.
Pour en savoir plus sur notre entretien avec Fennell, vous pouvez écouter l’intégralité de la conversation dans l’épisode de cette semaine du podcast Inside Total Film et lire notre entretien avec Fennell sur les similitudes entre Saltburn et son premier film.
Saltburn sort en salles dès maintenant. Pour découvrir d’autres grands films à venir, consultez notre guide des films les plus excitants du reste de l’année 2023 et au-delà.