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- La Belgique juge les « loot boxes » dangereuses pour les enfants et la société et menace les éditeurs de peines de prison et d’amendes
Les dominos des loot boxes tombent. Une semaine à peine après que les Pays-Bas ont déclaré illégaux certains types de boîtes à butin, la Belgique a également estimé que les jeux sur lesquels elle a enquêté étaient des « jeux de hasard » (voir : jeux d’argent) et qu’ils fonctionnaient donc illégalement en vertu de la législation en vigueur. À en juger par le communiqué de presse annonçant la nouvelle, il semble que la Belgique adopte la position la plus ferme sur les boîtes à butin jusqu’à présent.
Pour résumer, si les loot boxes (c’est-à-dire un conteneur in-game de biens numériques aléatoires qui peuvent être achetés contre de l’argent in-game ou réel) existent sous une forme ou une autre depuis des années, c’est la sortie de Star Wars Battlefront 2 en novembre 2017 qui a agi comme un point de basculement pour les joueurs.
Le jeu a été fortement critiqué parce qu’il s’appuyait trop sur les boîtes à butin comme forme de progression des joueurs, et l’ire du public a été telle que les boîtes à butin sont devenues un sujet de conversation dans le monde entier. Plusieurs pays ont lancé des enquêtes sur ce modèle commercial controversé. Les Pays-Bas et la Belgique viennent d’annoncer leurs résultats, et d’autres suivront certainement.
Des différences subtiles, des conséquences importantes
Les Pays-Bas ont conclu dans leur rapport que plusieurs des jeux sur lesquels ils ont enquêté, mais pas tous, étaient effectivement en infraction avec la loi. Toutefois, cela était principalement dû à un détail technique : les jeux jugés illégaux étaient ceux dans lesquels les joueurs pouvaient vendre des objets tirés de boîtes à butin contre de l’argent réel. En réalité, ce n’est même pas l’acte lui-même qui est illégal, c’est le fait de le faire sans licence qui l’est.
En revanche, la Belgique a estimé que les loot boxes étaient en violation des lois belges sur les jeux d’argent, indépendamment du fait que le contenu des loot boxes pouvait être vendu ou échangé contre de la monnaie du monde réel. Le pays a enquêté sur quatre jeux – FIFA 18, Overwatch, Counter-Strike : Global Offensive, et Star Wars Battlefront 2 – et a constaté que (un peu ironiquement) seul Battlefront 2 n’enfreignait pas la loi grâce à une récente mise à jour qui a radicalement changé le système de progression.
La position de la Belgique est également beaucoup plus sévère que celle des Pays-Bas, qui ont gentiment demandé aux développeurs et aux éditeurs (qu’ils n’ont pas nommés publiquement) de changer la situation avant le 20 juin, faute de quoi nous devrons leur infliger une amende ou interdire la vente de leur jeu, et ce, en guise de remerciement. Entre-temps, la Belgique a non seulement cité les jeux qu’elle a jugés illégaux, mais elle a également averti les responsables qu’ils risquaient une amende pouvant aller jusqu’à 800 000 euros et cinq ans d’emprisonnement. « Si l’on ne prend pas les mesures nécessaires, les jeux de hasard dans les jeux vidéo causeront de graves dommages aux personnes, à la famille et à la société », prévient le communiqué de presse de la Belgique (traduction via Google).
La Belgique a ajouté que lorsque des mineurs sont impliqués, les peines susmentionnées peuvent être doublées. « Mélanger jeux et jeux, surtout à un jeune âge, est dangereux pour la santé mentale », déclare le ministre de la Justice, Koen Geens, dans le communiqué de presse. « Nous avons déjà pris de nombreuses mesures pour protéger les mineurs et les adultes contre l’influence, entre autres, de la publicité pour les jeux de hasard. C’est pourquoi nous devons également veiller à ce que les enfants et les adultes ne soient pas confrontés à des jeux de hasard lorsqu’ils cherchent à s’amuser dans un jeu vidéo. »
Peter Naessens, directeur de la Commission des jeux de hasard, a réagi avec la même sévérité. « Les boîtes à butin payantes ne sont pas un élément innocent des jeux vidéo qui se présentent comme des jeux d’adresse. Les joueurs sont tentés et trompés, et aucune des mesures de protection prévues pour les jeux de hasard n’est appliquée. Maintenant qu’il est clair que les enfants et les personnes vulnérables en particulier y sont exposés sans protection, les fabricants de jeux, mais aussi des parties telles que la FIFA, par exemple, sont appelés à mettre un terme à cette pratique. »
Aux États-Unis, certains législateurs (notamment ceux représentant Hawaï) demandent également que les jeux avec des « loot boxes » soient réglementés de la même manière que les jeux d’argent. La législation proposée interdirait la vente de jeux contenant des récompenses numériques aléatoires aux moins de 21 ans, et/ou obligerait les éditeurs à divulguer les taux de probabilité. Aucune loi n’a encore été promulguée, mais il est clair que le vent souffle sur les loot boxes. Il sera intéressant de voir comment tout cela va se dérouler.
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