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- George Clooney admet que le casting d’Hitler pour son nouveau film a été une expérience « vraiment difficile » et bizarre.
Racontant une histoire vraie remarquable, le nouveau drame sportif édifiant The Boys in the Boat nous transporte dans les années 30, alors que l’Amérique est encore sous le choc de la Grande Dépression. Dans une tentative désespérée de gagner de l’argent, Joe Rantz (Callum Turner), jeune étudiant de l’université de Washington, rejoint un équipage d’aviron après avoir entendu dire que faire partie de l’équipe signifiait un revenu régulier.
Adaptant le livre de Daniel James Brown, le film suit une équipe d’athlètes issus de la classe ouvrière qui, après avoir participé à des tournois universitaires locaux, remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin. Cet événement, bien sûr, était organisé par Adolf Hitler, qui était devenu Führer de l’Allemagne seulement deux ans auparavant.
Comme l’explique le réalisateur George Clooney, qui signe ici son neuvième long métrage, à Serial Gamers et au podcast Inside Total Film, ces garçons ont donc entrepris un voyage sans précédent, affrontant obstacle après obstacle. Pour le cinéaste, c’est la raison pour laquelle The Boys in the Boat se démarque de la masse des films sur les sportifs qui ont le vent en poupe : « Nous n’avons jamais vu cela auparavant. Il n’y a pas eu de vrai film sur l’aviron, ni de film qui l’ait abordé techniquement comme nous l’avons fait. C’est un sport assez fascinant – il ne semble pas l’être si vous ne ramez pas, mais il l’est. Dan, qui a écrit le livre, s’est investi dans des personnages vraiment intéressants et, honnêtement, tout film que vous voyez n’est pas intéressant si vous ne vous intéressez pas aux personnages. Il s’agit donc avant tout de s’intéresser à ces jeunes hommes qui se sont vraiment élevés contre vents et marées – héritage, écoles riches, et puis les nazis.
Le dernier chapitre du film se déroule donc dans l’Allemagne nazie, alors que l’équipe représente les États-Unis aux Jeux olympiques d’Hitler. L’acteur Daniel Philpott arbore une moustache pour incarner le dictateur, et le personnage principal du film, Turner, ne tarit pas d’éloges sur sa performance, déclarant qu’il a fait un « excellent travail ». Mais comment faire passer un casting à un acteur pour incarner l’homme le plus maléfique de l’histoire ?
Clooney admet qu’il s’agit d’un défi étrange et difficile, et bien qu’il ait déjà fait appel à Hitler auparavant, pour The Monuments Men en 2014, c’est une tâche qui sera toujours difficile, révèle-t-il : « Oui, c’est bizarre, et nous avons eu beaucoup de mal. Je l’ai déjà fait et ça a toujours été difficile parce que vous savez, Hitler est Hitler. Mais c’est comme à chaque fois que vous devez choisir une personne célèbre, c’est vraiment délicat à faire. On le voit tout le temps dans les films et on se dit « Bonne chance », mais ici, c’est un bon Hitler. En fait, ce type s’est vraiment investi, je me souviens qu’il n’arrêtait pas de dire qu’il essayait d’être dans le personnage tout le temps.
Alors que Clooney s’amuse du dévouement de Philpott pour le rôle, Turner plaisante : « Je me souviens, j’ai essayé de lui dire bonjour un jour et il m’a ignoré ! » C’est certainement une façon de faire bonne impression sur le plateau.
The Boys in the Boat est actuellement dans les salles de cinéma américaines et sortira dans les salles de cinéma britanniques le vendredi 12 janvier.
Pour en savoir plus sur notre entretien avec George Clooney et la star Callum Turner, attendez le nouvel épisode du podcast Inside Total Film dans le courant de la semaine.