Comment Pokemon Go s’adapte à un monde bouleversé par la pandémie

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C’est un soir d’automne typiquement bruineux à Londres, et plus d’un millier de personnes font la queue – dans la plus pure tradition britannique – pour accéder à une terrasse de Somerset House, sur les rives de la Tamise. À l’autre bout du monde, à l’Ovation de Los Angeles, une autre cohorte se rassemble également, mais par un temps, on s’en doute, bien plus clément. Dans les deux endroits, il se passe quelque chose d’anormal : de puissantes créatures venues d’une autre dimension pénètrent dans notre réalité, et seul un groupe de dresseurs de Pokemon dévoués peut contenir leur invasion.

Oui, c’est un événement Pokemon Go, mais d’une nature légèrement différente des précédents rassemblements de fans. Baptisé « Arrivée des Ultra-Bêtes », il marque non seulement la première fois que les sept Ultra-Bêtes originales – des créatures de réalité alternative telles que Nihilego et Buzzwole, introduites pour la première fois dans Pokemon Soleil et Lune sur Nintendo 3DS en 2016 – peuvent être attrapées en même temps dans Go, mais il s’agit également d’une tentative d’évolution du potentiel de narration du jeu.

 » Nous avons fait de très grands événements sous chapiteau [auparavant] « , explique à Serial Gamers Dominik Schönleben, responsable de la communauté EMEA de Niantic pour Pokemon Go, à propos de l’arrivée d’Ultra Beast,  » [mais] nous avons essayé de faire quelque chose d’un peu plus petit, en donnant aux communautés régionales la possibilité de participer. « 

Aller à l’extérieur

Alors que les événements Pokemon Go précédents s’appuyaient sur le lore du jeu mobile, comme le fait de toujours se référer aux joueurs comme s’ils étaient de vrais dresseurs de Pokemon, le développeur Niantic a transformé l’arrivée de l’Ultra Beast en une expérience de jeu de rôle en live-action. Plutôt que d’offrir un lieu sur place où les joueurs pouvaient s’approcher des gymnases Pokemon et participer à des batailles de raid avec le monstre de leur choix, il y avait un compte à rebours en temps réel pour l’émergence de chaque Ultra Beast, chacun essayant à son tour de briser les murs de l’existence au cours d’une expérience serrée de 90 minutes.

Cette approche a permis à chacun d’entre eux de se sentir comme une menace majeure à affronter, plutôt que comme le dernier Pokemon de niveau Légende à ajouter à votre Pokedex. Avec la musique de rencontre des Ultra-Bêtes de Soleil et Lune jouée à chaque apparition (pour rappeler à quel point ce morceau est un banger), la créature sous les projecteurs projetée sur les lieux à chaque apparition, et les répliques réelles des PokeStops avec lesquelles les joueurs pouvaient prendre des photos, la foule a réagi comme il se doit, s’attaquant avec enthousiasme à chaque Ultra-Bête avant un final époustouflant où toutes les créatures sont réapparues une fois de plus.

Alors que les Ultra Beasts ont commencé à apparaître dans les raids de gymnase réguliers pour les joueurs du monde entier un jour plus tard, pour Niantic, les événements de Londres et de Los Angeles ont marqué une nouvelle façon d’apporter des événements en personne aux joueurs de GO. Et bien que certains de ces événements plus importants – notamment les championnats du monde – soient revenus dans le sillage des restrictions les plus strictes du COVID, Niantic s’est davantage concentré sur des rassemblements à plus petite échelle, plus orientés vers la communauté. Si certains ont été de moyenne envergure, comme les arrivées de ce week-end, une partie de l’effort a consisté à inciter les joueurs à revenir dans le jeu au niveau local, les restrictions liées à la pandémie ayant été levées dans de nombreux pays. Cela passe en partie par des efforts de sensibilisation tels que le programme des ambassadeurs de la communauté, qui aide les joueurs locaux à organiser des rassemblements en plein air, mais aussi par la volonté de faire revenir les gens sur le terrain pour jouer.

« C’est vraiment l’objectif que nous nous sommes fixé [dans la perspective d’une] phase post-pandémique et à l’horizon 2023 : nous essayons vraiment de soutenir davantage les communautés locales », explique M. Schönleben. « Je pense qu’après une si longue période, [les gens] ont en quelque sorte changé leurs habitudes, et nous devons donc rappeler aux gens ce genre d’expérience, les y ramener et les motiver pour qu’ils y reviennent. »

Créatures d’habitudes

Ces habitudes modifiées signifient que Niantic est également confronté à une bataille sur la façon dont il veut que les joueurs abordent le jeu – entièrement à l’extérieur, incitant les joueurs à explorer à pied et à se faire de nouveaux amis pour affronter les raids – et sur la façon dont les joueurs eux-mêmes ont appris à apprécier le jeu depuis 2020. C’est un combat que Niantic perd parfois, comme lorsqu’il a été forcé de faire demi-tour pour ramener la distance à laquelle les joueurs pouvaient interagir avec les PokeStops et les gymnases aux niveaux d’avant la pandémie, en la maintenant finalement au rayon de 80 mètres qu’il avait mis en place à l’époque de la distanciation sociale universelle.

« Pokemon Go a été conçu à l’origine avec une mission spécifique à l’esprit, et une partie de cette mission était de le distinguer de tous les autres jeux Pokemon étonnants qui existent », explique Kathy Woo, productrice des opérations en direct du jeu chez Niantic. « La pandémie a été très difficile pour tout le monde dans le monde entier, et pour nous, nous avons dû adapter un jeu qui avait été conçu à l’origine pour inciter les gens à sortir, à avoir des interactions sociales dans le monde réel, à un moment où les gens ne pouvaient pas le faire. C’était bien sûr un défi. La sécurité des participants est une priorité absolue pour nous – nous avons dû modifier un grand nombre de nos événements planifiés, etc. Mais au fur et à mesure que la pandémie se poursuivait, la base de joueurs a également beaucoup changé.

Cependant, d’autres changements mis en place pendant l’apogée de COVID et qui s’étaient avérés populaires auprès des fans, tels que le laissez-passer hebdomadaire gratuit pour les raids à distance, ont non seulement été supprimés du jeu, mais la possibilité de participer à des raids à distance a également été restreinte. Les joueurs pouvaient auparavant acheter des passes de raid à distance pour 100 pièces en jeu chacune, ou un lot de trois pour 250. Désormais, ce même lot coûte 300 pièces, ce qui supprime totalement la réduction. Malheureusement, même si les joueurs qui reviennent au jeu en plein air ont forcé Niantic à faire marche arrière sur la distance de spin, aucune plainte des fans ne semble pouvoir ramener les raids à distance faciles.

« C’est un véritable défi de trouver un équilibre entre les commentaires de la communauté et ce que nous voulons que le jeu soit, mais en fin de compte, il y a tellement d’autres jeux Pokemon géniaux », déclare Woo. « En vérité, je suis un grand fan des nombreux jeux qui permettent de jouer depuis chez soi, mais nous essayons de faire en sorte que Pokemon Go soit vraiment à part. C’est vraiment le jeu auquel vous jouez lorsque vous faites vos courses ou que vous voulez faire éclore un tas d’œufs. [Nous voulons que vous encouragiez votre forme physique ou […] que vous soyez sociable avec vos amis. Nous pensons que c’est ce qui rend Pokemon Go vraiment unique dans l’écosystème des jeux Pokemon, mais aussi des jeux mobiles en général.

Ces jeux Pokemon de base ont toujours un impact sur GO, mais de plus en plus au niveau narratif plutôt qu’au niveau des mécanismes de jeu. L’arrivée d’Ultra Beast était en quelque sorte la  » fin de saison  » de l’arc narratif  » Saison de lumière  » de Pokemon Go, un événement en jeu de trois mois qui adaptait d’autres éléments de l’histoire de Soleil et Lune, notamment l’apparition du Pokemon Nébuleuse, Cosmog, et de ses évolutions légendaires, Solgaleo et Lunala. La « Saison de la lumière » s’appuie également sur un projet de près d’un an qui a débuté en mars 2022 et qui a permis d’introduire en masse les Pokemon de la région d’Alola dans le jeu mobile.

Mais alors que Soleil et Lune proposaient l’une des histoires les plus profondes de Pokemon à ce jour, offrant à Niantic un matériel riche comme des réalités parallèles, des organisations de recherche obscures et des gardiens d’îles totémiques à intégrer dans la méta de GO, d’autres entrées de base tombent plus bas sur le plan narratif. Certaines générations sont-elles plus difficiles à adapter à la version mobile ?

« Je crois vraiment que chaque génération de Pokemon a des points forts », déclare Woo. « J’étais le producteur saisonnier de la saison [mars 2022] qui se concentrait sur la région d’Alola, et pour être honnête, mon appréciation de Soleil et Lune a énormément augmenté, rien qu’en apprenant et en travaillant avec eux. Je suis persuadé que nous pouvons trouver des expériences formidables dans d’autres générations également. »

Aller de l’avant

« Je pense que c’est à nous de créer quelque chose d’attractif pour les joueurs de Pokemon Go, quel que soit le Pokemon que nous mettons en avant ».

Alors que Pokemon Go prend un peu de recul par rapport à l’apparition des Ultra-Bêtes pendant les mois d’hiver de l’hémisphère nord – la saison des  » Souhaits Mythiques  » vient de commencer, qui, selon Woo, consiste à  » faire des souhaits et espérer qu’ils se réalisent, en particulier pendant les prochaines vacances « , et qui verra le Pokemon Mythique Keldeo faire ses débuts dans GO -, le jeu se tourne vers le passé. La région Hoenn de Pokemon Rubis et Saphir sera ensuite mise à l’honneur, avec des événements présentant les formes Mega Evolved de Sceptile, Blaziken et Swampert de cette génération, le tout menant à un autre événement en personne à Las Vegas en février 2023. Pour Woo, c’est l’exemple parfait de chaque génération de Pokemon ayant quelque chose à offrir à GO.

« Le fait de se tourner vers Hoenn est un excellent exemple : nous remontons plusieurs générations en arrière, jusqu’aux Pokemon découverts à l’origine dans la région de Hoenn, et pour beaucoup de gens, cela peut sembler un peu vieux », explique Woo. « Mais je pense que c’est à nous de créer quelque chose d’attrayant pour les joueurs de Pokemon Go, quel que soit le Pokemon que nous présentons.

Pour l’avenir, Pokemon Go a encore du matériel à exploiter dans la région d’Alola, notamment les bêtes Ultra de la  » deuxième  » vague introduites dans Ultra Sun et Ultra Moon, tandis que les fans espèrent que la nouvelle orientation de Hoenn permettra enfin d’ajouter Kecleon, la dernière créature de cette génération, dans le jeu. Ni Woo ni Schönleben n’ont voulu préciser quand les joueurs pourraient voir l’une ou l’autre de ces arrivées, mais il est clair que tant qu’une pandémie ne l’empêche pas, le jeu se concentre une fois de plus sur l’expérience en personne dans le monde réel.

Comme le dit Schönleben : « La pandémie nous a confirmé ce que nous avons toujours cru fermement – que ces événements en direct rassemblent les gens dans le monde réel pour une expérience est une partie essentielle de ce qu’est Pokemon Go ».

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