Les animaux armés du jeu de rôle fantastique Sunderfolk et l’intégration d’un téléphone accueillent les vétérans et les novices des tactiques sur table.

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Tout amateur de jeux sur table connaît la difficulté de faire asseoir de nouvelles personnes autour d’une table et de les écouter parler des règles complexes et obscures qui prennent presque autant de temps à expliquer qu’il n’en faut pour jouer au jeu lui-même. C’est très amusant une fois que l’on s’est familiarisé avec un jeu comme Gloomhaven, mais la barrière à l’entrée est élevée.

Développé par Secret Door (un studio de Dreamhaven), Sunderfolk a pour objectif d’amener un plus grand nombre de personnes sur la table (virtuelle), grâce à une interface de contrôle unique, un gameplay facile à prendre en main qui augmente progressivement la difficulté, et des animaux qui manient des armes. Ces animaux bien armés sont les joueurs. Dans Sunderfolk, deux à quatre d’entre eux se lancent dans une aventure fantastique à la fois. Si l’essentiel de l’action hexagonale et quadrillée se déroule sur grand écran – qu’il s’agisse d’une télévision ou d’un moniteur – les joueurs utilisent leur téléphone pour diriger leurs personnages, des versions animales des archétypes classiques de la fantasy tels que le voyou, le barde ou le magicien, dans des combats au tour par tour.

C’est donc Dungeons & Dragons qui rencontre Jackbox ? Après une prise en main sous le soleil de Los Angeles, c’est le cas d’un point de vue esthétique. Après tout, l’utilisation de votre téléphone comme manette a été inspirée par Jackbox, auquel l’équipe de Secret Door a beaucoup joué pendant la pandémie. Cela rend le jeu délibérément accessible, mais surtout, Sunderkin n’est pas un party game. Il s’agit d’une bête assez différente.

« Ce sont des expériences très différentes. Nous essayons d’aller plus loin dans cette expérience où l’on réfléchit ensemble à quelque chose qui demande du temps sur le plan tactique et stratégique », explique Sigaty, ajoutant que Sunderfolk est plus une expérience de RPG tactique qu’un jeu de rôle comme D&D. Si la rencontre entre D&D et Jackbox est un argumentaire facile, Secret Door tente de s’en éloigner.

Hex d’un bon moment

Dans le monde de Sunderfolk, une catastrophe lointaine a poussé les animaux anthropomorphes à vivre sous terre, en harmonie avec un arbre souterrain qui donne la vie. Lorsque des forces maléfiques telles que des ogres monstrueux attaquent, une équipe d’aventuriers doit se préparer à sauver la situation et à dévoiler des secrets au cours de cette histoire de 20 à 30 heures.

Lorsque l’on s’assoit pour commencer une session, six options de personnage s’offrent à nous. Nous ne pouvons pas refuser d’incarner un ours polaire brandissant une grosse hache, un berserker qui remplit le rôle typique d’un tank. Un sorcier salamandre pyromane, et un barde enjoué complètent le groupe pour en faire une joyeuse bande de trois. La narratrice Anjali Bhimani (mieux connue pour être la voix de Symmetra dans Overwatch) plante le décor et fait entendre chaque PNJ, en utilisant une voix différente pour chaque créature. C’est un choix délibéré, expliquent les développeurs, pour évoquer le sentiment d’un maître de jeu dirigeant un jeu de table traditionnel. C’est une touche charmante.

Ce n’est pas le seul domaine dans lequel Sunderfolk donne l’impression d’une narration collaborative autour d’une table. Nous avons la possibilité de suggérer un nom pour les archers ennemis, que nous appelons  » zingers « , et qui est reconnu par le jeu autant qu’il l’est entre nous, les joueurs. Il s’agit d’une personnalisation occasionnelle intéressante qui permet de s’approprier les ennemis et les caractéristiques que l’on rencontre sur le plateau de jeu.

À chaque tour, le groupe décide qui commence en glissant le doigt sur le téléphone. Lorsque c’est à vous de jouer, vous choisissez une carte d’action sur votre appareil, dont les détails sont succinctement expliqués. Les actions combinent généralement un mouvement et une capacité. Prenant mon rôle de berserker au sérieux, je choisis une carte qui me permet de me déplacer de quatre cases et d’attaquer un ennemi, l’obligeant à me prendre pour cible à son prochain tour tout en augmentant ma défense pour résister à cet assaut. Lors d’un autre tour, je me déplace de trois cases et j’effectue une attaque tourbillonnante qui transperce tous les ennemis qui m’entourent.

Lorsque vous effectuez une attaque, vous choisissez une carte « Destin » – l’équivalent pour Sunderfolk d’un dé à vingt faces. Un tiers de vos cartes sont positives (+1 ou +2 aux dégâts), un tiers sont négatives (-1 ou même un échec pur et simple) et un tiers sont neutres. Bien que nous aimions la sensation de lancer des dés, les cartes s’adaptent parfaitement à la configuration téléphone-télévision.

Au fur et à mesure que vous montez en niveau, vous gagnez de nouvelles cartes d’action et de nouvelles cartes de destin, mais vous ne pouvez en avoir qu’un nombre limité dans votre deck virtuel, ce qui vous oblige à choisir et à personnaliser votre kit. J’ai échangé une carte qui me permettait de lancer des ennemis ou des alliés sur la carte (pratique dans certaines situations, mais je ne l’utilisais pas beaucoup) contre une carte qui me permettait d’inciter mes ennemis à contre-attaquer pendant leur tour. Les cartes Destin deviennent également plus complexes. Remplacer un +1 par un +2 est une évidence, mais vous pouvez aussi obtenir d’autres types de modificateurs, comme une carte avec un -1 (mauvais) qui diminue aussi l’attaque de l’ennemi (bon !). Les bases du jeu sont simples, les possibilités sont vastes.

Les systèmes sont en place

« Au lieu d’avoir une multitude de systèmes complexes, il est préférable d’en avoir quelques-uns qui sont vraiment au cœur du jeu et d’approfondir le contenu », explique Erin Marek, directrice du jeu de Sunderfolk, à propos de cette philosophie de conception. « Il est très facile d’intégrer les joueurs au contenu et d’ajouter des éléments plus complexes au fil du temps, plutôt que d’avoir une tonne de systèmes complexes qu’il faut leur enseigner dès le départ.

Fidèle à la parole des développeurs, mon groupe trouve rapidement son rythme. L’utilisation du petit écran est intuitive pour trier nos propres informations, tandis que la communication réelle prend le dessus, pour discuter de nos options d’orientation sur le grand écran et des capacités que nous pourrions utiliser et à quel moment.

À la fin de notre premier niveau (chaque niveau dure environ 15 à 20 minutes, ce qui est une bonne chose), nous discutons entre nous de stratégies de plus en plus complexes. « Si votre barde chauve-souris attire cet ennemi ici, alors votre sorcier salamandre peut toucher ces trois types avec son sort de feu qui va en ligne droite. « Génial ! Et puis je peux utiliser une partie de mon mouvement pour vous pousser hors des premières lignes avant d’inciter les survivants à s’en prendre à moi plutôt qu’à vous. »

Une composition de groupe différente – ou même les mêmes personnages avec des cartes d’action différentes – peut aborder la même situation d’une manière totalement différente. Personne dans mon groupe n’était l’un des trois autres personnages, un rogue weasel, un ranger elk ou un mage raven. (Il n’y a pas de classe de moine, mais des classes supplémentaires et les animaux qui leur conviennent le mieux sont des sujets de conversation entre les développeurs lorsqu’il s’agit d’un éventuel DLC – pour ne pas s’avancer).

Style animalier

Les animaux et l’approche de la conception visuelle en général font partie de l’effort de Sunderfolk pour attirer les experts expérimentés des jeux de table ou des jeux de rôle tactiques et les joueurs plus occasionnels. Les animaux sont mignons, mais pas trop. Pensez à Redwall en passant par Warcraft. Ce n’est pas un jeu caricatural réservé aux enfants, mais ce n’est pas non plus une épopée fantastique à toute épreuve. Marek explique qu’une première version de ce qui allait devenir Sunderfolk présentait des personnes au lieu d’animaux, mais le choix de la zoologie présentait plusieurs avantages.

« Les animaux peuvent vous aider à comprendre un archétype avant même que vous ne sachiez quoi que ce soit sur cet archétype », explique-t-elle. Et en effet, un seul regard sur le gros ours polaire que j’ai incarné en dit long sur son créneau de jeu. « Ils sont également beaucoup plus accessibles lorsqu’il s’agit de projection de genre ou de jeu de rôle. »

Mais même si Sunderfolk espère faire vivre des aventures animales à des joueurs débutants sur table, il s’agit bien d’un jeu réel avec de vrais défis à relever, malgré l’ambiance chaleureuse qui y règne. Mon groupe a perdu l’un des niveaux que nous avons joués lorsque tous nos plans pour escorter un scarabée (l’équivalent du bétail de Sunderfolk) en lieu sûr ont été réduits à néant lorsqu’un ennemi lui a coupé l’herbe sous le pied. D’autres fois, nous nous sommes retrouvés entourés d’ennemis et nous avons dû réfléchir sérieusement à toutes nos capacités et à la manière de les combiner pour remporter la victoire.

« Nous avons travaillé dur pour créer une expérience qui a de la profondeur. Vous devez faire preuve de stratégie et de tactique dans vos combats et si vous ne réussissez pas, vous risquez de ne pas pouvoir passer certaines missions jusqu’à ce que vous trouviez des moyens d’y parvenir », explique M. Sigaty. « C’est ce qui est passionnant, nous l’espérons, pour le groupe. Il faut que le jeu plaise aux joueurs de base, et je pense qu’il a cet attrait et cette profondeur pour quelqu’un qui a déjà joué à beaucoup de ces jeux, tout en amenant des proches et des amis qui n’ont jamais joué à ce jeu auparavant.

J’ai quitté l’avant-première en pensant aux tactiques que je pourrais mettre en œuvre sur les grilles hexagonales de Sunderfolk. Il est encore trop tôt pour parler de « mission accomplie » – Sunderfolk n’a pas de prix ni de date de sortie précise au-delà de 2025 – mais ce sont là des signes prometteurs.

Sunderfolk sortira en 2025 sur PC et sur les principales consoles. En attendant, vous voulez des recommandations de jeux physiques ? Consultez notre liste des meilleurs jeux de rôle sur table du moment !