Mes premières heures dans Starfield Shattered Space ressemblent à une aventure lovecraftienne de Fallout, et je n’ai même pas encore rencontré le serpent géant.

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Il n’y a pas encore d’extension de Bethesda qui ne commence pas par des joueurs qui mettent leur nez là où il ne faut pas. Starfield Shattered Space ne fait pas exception à la règle, en commençant par un signal de détresse qui vous avertit activement de ne pas monter à bord de l’Oracle, une station spatiale qui plane de manière inquiétante au-dessus de la planète sur laquelle vous avez commencé l’extension. Au cours des quatre heures de Shattered Space que j’ai passées le jour du lancement, l’emplacement aléatoire de l’Oracle est le seul élément de génération procédurale que je vois – et après plus de 70 heures passées à explorer les planètes vastes mais souvent vides de Starfield, l’approche « sur mesure » de Bethesda pour l’extension me donne l’impression de revenir à un bol de Chunks chauds et faits maison.

Mais si Shattered Space est familier dans sa conception, il est totalement étranger dans son principe. J’ai réglé des conflits entre androïdes et humains sur une île brumeuse du Maine dans l’extension Far Harbor de Fallout 4, j’ai visité les Shivering Isles pendant que le Prince Daedric de la Folie était en congé dans Oblivion, et j’ai survécu à l’extension Mothership Zeta de Fallout 3 en combattant des extraterrestres aux côtés d’un samouraï du XVIe siècle. Incroyablement, Shattered Space est plus bizarre que toutes ces mésaventures réunies – mais bon, introduire un dieu serpent lovecraftien dans un RPG spatial plutôt terre-à-terre a tendance à avoir cet effet.

Cessez d’être logique

Lorsque je monte à bord de l’Oracle, je découvre pourquoi il n’aime pas les visiteurs. Une expérience ratée a laissé des figures spectrales hanter la station, et celles qui peuvent me voir sont très en colère. La riposte est pour le moins maladroite – il n’y a pas de gravité ici, si bien que le recul de mon fusil comiquement surdimensionné suffit à m’envoyer en arrière. La situation est encore aggravée par l’étrange substance muqueuse qui s’accroche aux murs et qui me téléporte dans tous les sens lorsque je la touche. Ai-je dit que Shattered Space est bizarre ?

Après avoir restauré la puissance et la gravité de l’Oracle par simple curiosité, la station se déforme vers Va’ruun’kai, la planète d’origine des fanatiques adorateurs de serpents que vous avez probablement déjà tués en masse. C’est là que se déroule Shattered Space, une planète désolée et miteuse au ciel rouge sang, où vit une société religieuse qui croit au Grand Serpent, une divinité cosmique censée avoir parlé aux colons qui ont débarqué sur Va’ruun’kai il y a plusieurs générations.

Bien que j’aie apprécié Starfield, il m’a fallu un certain temps pour m’y habituer. Shattered Space a l’effet inverse : je suis convaincu par Va’ruun’kai dès le départ, et j’impose la conversation à tous les personnages en vue pour une histoire douce et agréable. Il y a de quoi faire, car la planète a subi les mêmes effets que The Oracle à une échelle bien plus grande, grâce à une expérience ratée combinant science et religion – deux choses qui s’entendent si bien. Nous atterrissons au lendemain de cette catastrophe, ce qui signifie que les tensions sont vives : Les maisons dirigeantes de Va’ruun’kai sont divisées, ce qui signifie que les efforts pour enquêter sur l’accident et aider les personnes touchées se sont enlisés dans la bureaucratie et la politique politicienne.

Pour être tout à fait honnête, je suis trop occupé à harceler tous les PNJ en vue pour être d’une grande aide. À l’instar de Far Harbor qui explorait une petite tranche de vie rurale post-apocalyptique, Shattered Space s’intéresse à Va’ruun’kai d’un point de vue humain. Un personnage s’insurge contre le Grand Serpent en public et, lorsque je lui demande ce qui se passe, il me révèle qu’il a perdu sa femme dans l’accident. Lorsqu’il se met à sangloter sans mot dire, on me propose une option de dialogue pour l’interroger sur ce qui s’est passé, mais aussi désireux que je sois d’obtenir des réponses, je me sens vraiment trop mal à l’aise pour l’accepter.

À quelques pas de là, cependant, c’est le drame. Deux frères se disputent avec l’humour noir caractéristique de Bethesda : l’un des hommes a « accidentellement » essayé de vendre une urne contenant les cendres de leur mère, et son frère, à bout de nerfs après des manigances similaires, lance un défi en duel. On m’oblige à devenir le second du frère accusé, simplement parce que je me trouvais là, ce qui signifie que je dois travailler avec leur sœur pour m’assurer que le combat sera équitable. Je vais éviter les spoilers, mais les choses sont plus complexes qu’il n’y paraît, et j’ai finalement le choix de truquer le duel – bien que le fait de le faire en faveur d’un combattant ou d’un autre, d’entraver les deux, ou de refuser de faire quoi que ce soit, dépende entièrement de vous. J’ai l’impression que Starfield a manqué beaucoup de ces petites interactions humaines au lieu de raconter des space operas plus grandioses, alors c’est bon d’être de retour et de se mêler plus que jamais de tout.

J’ai à peine effleuré la surface de Va’ruun’kai – fouiner dans la ville de Dazra occupe la majeure partie de mon temps – mais d’après le temps que j’ai passé à errer au-delà des murs de Dazra, l’exploration ici semble déjà plus intéressante que l’atterrissage sur la plupart des planètes nues de Starfield. Mon premier port d’escale est une forteresse occupée par des zélotes où sont détenus des otages importants, et bien que j’aie été un peu déçu de découvrir qu’il fallait tuer tout ce qui bougeait – je m’attendais à devoir me faufiler ou faire de la prospection pour entrer – mon scanner a repéré quelques points d’intérêt tentants sur le chemin que j’ai hâte de retourner voir.

Bien que je n’en sois qu’à quelques heures, Shattered Space m’a séduit. Cela dit, j’ai quelques inquiétudes. Va’ruun’kai est très sombre, et aussi impressionnante que soit sa pénombre spectrale au premier abord, je crains qu’elle ne devienne lassante si je dois plisser les yeux pendant toute la durée de l’extension. Je n’ai pas encore vu ce qu’il y a au-delà de Dazra, et je pense que c’est ce qui déterminera si l’extension apporte la substance qui manquait à l’exploration de Starfield, en fonction de son degré d’étoffement.

Mais je trouve déjà que l’occultisme et les éléments surnaturels sont bien plus agréables que le cadre relativement terre-à-terre de Settled Systems, et la décision de Bethesda de se concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité est payante même après quelques heures. Si nous comparons ce jeu aux extensions précédentes du studio – et il est difficile de faire autrement, étant donné la réputation de Bethesda en la matière – je dirais qu’il ressemble le plus à Far Harbor, Shivering Isles et Point Lookout de Fallout 3, qui ont tous prospéré dans la manière dont ils ont combiné des conflits régionaux dramatiques avec des décors vivants. Je meurs d’envie d’y retourner pour en savoir plus sur l’expérience ratée de la Maison Va’ruun, sur les horreurs cosmiques qui envahissent ce monde et que je n’ai pas encore rencontrées, et – peut-être le plus important – pour voir si ce gros serpent sanglant est réel.

Le responsable de Starfield et de Bethesda déclare que « Morrowind, ses thèmes et son ambiance générale ont été une grande source d’inspiration » pour la planète et la ville principales du DLC Shattered Space.